Capítulo 1

"Eu caso com o homem em coma."

A minha voz soou fria e clara no escritório luxuoso do meu pai, fazendo o charuto cubano quase cair da sua boca.

Armando Vasconcelos, o meu pai, olhou para mim, chocado. Depois, um alívio mal disfarçado tomou conta do seu rosto. Ele queria que sua filha favorita, Sofia, se casasse com o herdeiro em coma da família Salles para selar um acordo de negócios, mas Sofia estava aterrorizada com a ideia.

Eu, Laila Vasconcelos, a filha rebelde e inútil, tinha acabado de resolver o seu maior problema.

"Mas tenho duas condições," continuei, a minha voz firme. "Primeiro, a casa de veraneio da minha mãe em Paraty. Quero a escritura em meu nome. Segundo, o meu segurança, Matias Alencar. Transfira-o para proteger a Sofia. Não o quero mais por perto."

"Laila, sua ingrata!" gritou Sofia, a sua cara de anjo distorcida pela raiva. "Como ousa falar do Matias assim? Ele é o melhor segurança que temos!"

Ignorei-a e encarei o meu pai. "A decisão é sua."

Armando franziu a testa, a sua mente de negociante a calcular os custos. A casa de Paraty era um bem valioso, um lugar que ele se recusava a dar-me por puro despeito. Mas o acordo com os Salles valia muito mais.

"Feito," disse ele, a contragosto. A sua raiva era palpável, mas o negócio vinha em primeiro lugar.

Sofia, no entanto, não conseguia esconder a sua satisfação. Ela nunca quis casar com um homem em coma, um "vegetal", como ela o chamava. O seu plano original era fingir aceitar e depois fugir, deixando a família Vasconcelos a lidar com a fúria dos Salles. O meu sacrifício era a sua salvação.

Virei-me para sair, o som dos meus saltos altos no mármore a ecoar a minha indiferença.

"Laila, porque é que não quer mais o Matias?" perguntou Sofia, a sua voz agora cheia de uma curiosidade maliciosa. "Pensei que gostava dele."

A sua pergunta fez o meu coração doer. Parei por um segundo, a mão na maçaneta da porta. Uma dor aguda atravessou-me o peito.

Sem responder, abri a porta e saí, fechando-a atrás de mim.

Não queria que vissem a minha dor.

A verdade era que eu amava Matias. E essa era a razão pela qual eu tinha de o afastar.

Na noite anterior, eu não conseguia dormir e desci para beber água. Ouvi vozes na cozinha. Era Matias e Sofia.

"Matias, tens a certeza que não queres ficar comigo esta noite?" a voz de Sofia era doce e sedutora.

"Senhorita Sofia, o meu dever é protegê-la, não dormir consigo," a voz de Matias era baixa e profissional, mas havia um carinho nela que ele nunca usou comigo.

"Mas eu tenho medo," disse Sofia. "A Laila olhou para mim de uma forma estranha hoje. Tenho medo que ela me magoe."

"Não se preocupe," respondeu Matias. "Eu nunca deixaria ninguém magoá-la. A Laila é apenas uma criança mimada. Se ela tentar alguma coisa, eu trato dela."

O meu pai preferia a Sofia. O mundo preferia a Sofia. E agora, o homem que eu amava também a preferia.

Eu sentia-me a queimar por dentro.

Lembro-me do dia em que vi Matias pela primeira vez. Ele tinha acabado de ser contratado como meu segurança. Alto, de ombros largos, com um rosto esculpido e olhos frios que pareciam ver através de tudo. Fiquei instantaneamente atraída.

Passei meses a tentar chamar a sua atenção. Usei os meus vestidos mais curtos, provoquei-o com piadas atrevidas, "acidentalmente" toquei-lhe no braço.

Ele nunca reagiu. Era como uma estátua de gelo. Impassível, profissional, distante.

O jogo de sedução tornou-se uma obsessão. E sem que eu percebesse, apaixonei-me.

Apaixonei-me pela sua presença silenciosa, pela forma como ele me seguia para todo o lado, um guardião mudo na minha vida caótica. Desde que a minha mãe morreu, eu estava sozinha. O meu pai trouxe Sofia, a sua filha bastarda, para nossa casa e tratou-a como uma princesa, enquanto eu era a recordação dolorosa da sua esposa falecida.

Matias, com o seu silêncio, tornou-se a minha companhia constante. Ele preencheu um vazio que eu nem sabia que tinha.

Até à noite passada.

Até ouvir as suas palavras. "A Laila é apenas uma criança mimada." "Se ela tentar alguma coisa, eu trato dela."

Cada palavra foi uma facada. O desprezo na sua voz, a ternura que ele reservava para a Sofia... tudo se tornou claro. Para ele, eu era apenas um trabalho irritante. A sua verdadeira lealdade era para com a minha "inocente" meia-irmã.

A dor transformou-se em raiva. Uma raiva fria e cortante.

Foi essa raiva que me fez abrir a porta do escritório do meu pai esta manhã. Foi essa raiva que me fez tomar a decisão de me casar com um homem em coma, apenas para me livrar dele.

Abri a porta do meu quarto e vi-o de pé no corredor, como sempre. Impassível.

Era hora do confronto final.