Capítulo 4

Na manhã seguinte, a dor nos meus braços era um lembrete constante da humilhação da noite anterior.

Fui convocada à sala de estar. Duarte estava lá, de pé, de braços cruzados. Sofia estava sentada no mesmo sofá, com uma expressão de falsa fragilidade.

"Sofia não está satisfeita com o teu pedido de desculpas," disse Duarte, sem rodeios.

Sofia olhou para mim, os seus olhos vermelhos, mas com um brilho de triunfo.

"Um pedido de desculpas não é suficiente," disse ela, a sua voz a tremer ligeiramente. "Tu humilhaste-me publicamente. Eu quero que te ajoelhes e laves os meus pés. Em frente de todos os empregados."

O meu queixo caiu. A exigência era tão degradante, tão medieval, que eu não conseguia acreditar no que estava a ouvir.

Olhei para Duarte, esperando ver um lampejo de decência, um sinal de que isto tinha ido longe demais.

Não encontrei nada. A sua expressão era de uma indiferença gélida.

"Ouve-a," disse ele. "Ou a alternativa é a varanda. A escolha é tua."

O medo voltou a apoderar-se de mim. A imagem da falésia, do abismo, do vento a uivar...

Eu não tinha escolha.

"Eu faço-o," sussurrei, derrotada.

Duarte mandou chamar todos os empregados da casa. Eles reuniram-se na sala, os seus rostos uma mistura de curiosidade, pena e desconforto.

Um balde de água e uma toalha foram colocados em frente de Sofia.

Com o olhar de todos em mim, ajoelhei-me. As minhas mãos tremiam tanto que mal conseguia segurar a toalha. Mergulhei-a na água e, com uma dignidade que não sentia, comecei a lavar os pés de Sofia.

A humilhação era total. Senti os meus olhos a arderem, mas recusei-me a chorar. Não lhes daria essa satisfação.

Quando terminei, levantei-me e saí da sala sem olhar para ninguém.

Nessa mesma tarde, a tortura continuou. Duarte anunciou que Sofia se mudaria para a quinta. Para o quarto principal. O nosso quarto.

Ele estava a profanar cada centímetro da nossa vida juntos.

Eu fui relegada para um quarto de hóspedes na ala mais distante da casa.

Eu aceitei tudo com uma resignação apática. A minha liberdade estava a apenas alguns meses de distância. Era o meu único consolo, um escudo frágil contra a dor.

No dia seguinte, Sofia afirmou o seu novo domínio. Eu estava no jardim, a tentar encontrar um momento de paz, quando ela se aproximou.

"Leonor," disse ela, com uma voz autoritária. "Os meus sapatos estão sujos de lama. Limpa-os."

Ela tratava-me como uma criada.

Olhei para ela, a raiva a borbulhar dentro de mim. Mas depois olhei para a casa principal, onde sabia que Duarte estava a observar. Qualquer sinal de rebeldia seria punido.

Com um suspiro, peguei nos sapatos e comecei a limpá-los. O meu estado era de um entorpecimento emocional. Eu estava a cumprir as ordens mecanicamente, a minha mente a flutuar para longe.

Enquanto eu estava agachada a limpar o segundo sapato, Sofia "tropeçou" deliberadamente. O seu pé, calçado com um sapato de salto alto, atingiu a minha mão com força.

Uma dor lancinante atravessou os meus dedos. Gritei e puxei a mão para trás, vendo o sangue a começar a brotar debaixo de uma unha partida.

"Ai!" gritou Sofia, muito mais alto do que eu. Ela sentou-se no chão, a segurar o seu tornozelo. "O meu tornozelo! Tu empurraste-me!"

Duarte saiu da casa a correr. Ele nem sequer olhou para mim. Foi direto para Sofia.

"O que aconteceu?" perguntou ele, a sua voz cheia de preocupação.

"Ela empurrou-me!" choramingou Sofia. "Eu só lhe pedi para ter cuidado com os meus sapatos, e ela ficou furiosa e empurrou-me!"

"Isso é mentira!" gritei eu, a segurar a minha mão a latejar. "Ela magoou-me! Olha para a minha mão!"

Duarte finalmente olhou para mim. Viu a minha mão a sangrar. Mas a sua expressão não mudou. A sua confiança em Sofia era cega, absoluta.

"Não sejas ridícula," disse ele com desdém. "Tu magoaste-te a ti própria para teres uma desculpa. É óbvio."

"Duarte, por favor," implorei. "Há câmaras de segurança no jardim. Vê as gravações. Vais ver a verdade."

Ele riu, um som oco e cruel.

"Eu não preciso de ver gravações. Eu acredito nela. A minha confiança nela é absoluta. Tu, por outro lado, já provaste ser uma mentirosa manipuladora."

O desespero tomou conta de mim. Não havia maneira de o alcançar. A sua mente estava fechada, envenenada pela vingança e pela mentira de Sofia.

Ele levantou Sofia ao colo com cuidado.

"Vou levar-te ao médico," disse ele suavemente a ela.

Depois, virou-se para mim, a sua voz a voltar a ser gélida e dura.

"Quanto a ti," disse ele, fazendo um sinal aos seus homens. "Ela precisa de uma lição sobre as consequências de magoar os outros. Partam-lhe os dedos da outra mão. Quero que ela se lembre disto."

O horror paralisou-me.

"Não! Duarte, por favor, não!"

Mas ele já se estava a afastar, a levar Sofia para o carro.

Os homens aproximaram-se de mim. Tentei fugir, mas eles eram demasiado fortes. Arrastaram-me para um anexo, longe da vista da casa.

A dor que se seguiu foi indescritível. Um grito de agonia pura escapou dos meus lábios antes de a escuridão me engolir.