Introdução

A joalheria da minha família, um legado de gerações, estava à beira da falência.

A única saída: uma fusão com o império Neame, com uma condição absurda.

O Sr. Hugo Neame queria casar-se com a herdeira principal, Bethany Hayes, que sou eu.

Enquanto o meu avô e a minha mãe protestavam, uma parte de mim sabia que tinha de aceitar.

Mas havia outra razão para o meu 'sim': o meu coração já estava em frangalhos por Leonel, o meu noivo.

Na véspera, ele faltou ao nosso jantar de noivado crucial para levar a "irmã" Raelyn ao hospital.

Aquela desculpa, sempre a mesma, sempre a Raelyn.

Decidida a aceitar o meu destino, voltei para casa e ele estava à minha espera, sorridente, com rosas.

Ele não sabia que já era tarde demais.

Poucos dias depois, fui à quinta dele para buscar as minhas coisas, ouvindo empregadas a comentar a generosidade de Leonel para com Raelyn – o quarto principal com vista para o rio, as ações de uma boutique.

Quando entrei no meu estúdio, o anel de noivado que eu mesma desenhara estava em pedaços no chão.

Raelyn estava sentada, a chorar, alegando ter escorregado.

Mas a Sra. Almeida, a nossa governanta, acusou-a: "Foi ela! Eu vi-a destruir tudo!"

Naquele exato instante, Leonel entrou.

Raelyn viu-o e, num movimento rápido e deliberado, pegou num caco afiado e cortou o próprio braço.

Leonel correu para ela, os olhos em mim cheios de uma falsa acusação: "Bethany! Como pudeste ser tão cruel?"

Ele não me perguntou; acusou-me.

A Sra. Almeida tentou defenderme: "Não foi a Menina Bethany! A Raelyn manipulou tudo!"

Mas Leonel esmagou-me com o seu desprezo, e para provar a "inocência" dela, vestiu a camisa e aceitou levar cinquenta chicotadas às minhas mãos.

A cada golpe, a verdade era uma facada no meu coração: ele, o homem que amei, escolhia-a sempre a ela.

A sua cegueira, a sua devoção doentia.

Será que ele nunca veria a verdade? E eu, conseguirei alguma vez ser livre deste amor que me destruiu?