Capítulo 3

"Leonel, não foi a Menina Bethany!" A Sra. Almeida tentou intervir, a sua lealdade a sobrepor-se ao medo.

Leonel nem olhou para ela. Os seus olhos estavam fixos em mim, cheios de desilusão.

"Eu não te pedi para seres mais tolerante com ela? Eu sei que estás chateada, mas isto?" Ele gesticulou para o braço a sangrar de Raelyn. "Isto é ir longe demais."

A sua tentativa de suavizar a sua postura era um insulto. Ele ainda me via como a agressora.

Raelyn, nos seus braços, começou a chorar ainda mais alto. "A culpa é minha, Leonel! Não culpes a Bethany. Eu não devia ter tocado nas coisas dela. Eu disse-lhe que pagava, mas ela ficou tão zangada... Eu só queria mostrar-lhe que estava arrependida."

A sua falsa confissão foi uma obra-prima de manipulação.

A raiva de Leonel virou-se para a Sra. Almeida. "E tu! Em vez de acalmares a situação, ficas aqui a acusar uma rapariga ferida? És paga para cuidar da casa, não para criar intrigas!"

"Mas, Sr. Leonel, eu vi..."

"Chega!" ele rugiu.

Raelyn, sentindo o seu poder, levou o drama a um novo extremo. Ela soltou-se de Leonel, correu para a parede e bateu com a cabeça com força. Não o suficiente para se magoar a sério, mas o som oco e o seu gemido de dor foram suficientes.

"Se não acreditas em mim, eu morro para provar a minha inocência!" ela gritou, dramática.

Leonel apanhou-a antes que ela caísse, o seu rosto uma máscara de fúria protetora. Ele virou-se para mim, a sua voz gélida. "Estás satisfeita agora, Bethany? Olha o que fizeste! A tua crueldade não tem limites?"

"Leonel, por favor, ouve," eu comecei, a minha voz a falhar.

"A Menina Bethany nunca faria tal coisa!" A Sra. Almeida tentou novamente, desesperada. "A menina Raelyn é que tem manipulado tudo desde que chegou! Ela destruiu as joias de propósito!"

"Manipulado?" Leonel riu, um som amargo. "A única falta de sinceridade que vejo aqui é a tua, Bethany. Recusas-te a admitir que foste tu que a levaste a este ponto."

Ele olhou para a Sra. Almeida com desprezo. "Qual é o castigo por destruir propriedade e magoar alguém nesta casa?"

A Sra. Almeida empalideceu. "Cinquenta chicotadas, senhor."

"Então dá-lhas," disse Raelyn, a voz fraca. "Eu aceito o castigo."

"Não," disse Leonel, a sua voz ressoando com uma decisão chocante. "Eu aceito o castigo por ela."

Ele despiu a camisa, revelando as suas costas musculosas. Pegou no chicote da mão de um segurança que tinha sido chamado pela comoção.

"Leonel, não!" gritei, o meu coração a parar.

Ele entregou o chicote ao segurança. "Faz. Cinquenta."

O primeiro golpe estalou no ar, deixando uma marca vermelha nas suas costas. Eu estremeci. O sangue começou a brotar no segundo, no terceiro. Ele não emitiu um som, o seu maxilar cerrado, os seus olhos fixos em Raelyn com uma devoção doentia.

Cada golpe era uma facada no meu coração, cada gota do seu sangue era a prova final da sua escolha. Ele estava a sacrificar-se fisicamente por ela, para proteger a "honra" dela de uma acusação que ele acreditava vir de mim.

Quando acabou, as suas costas eram uma massa de feridas. Raelyn chorava, limpando o suor da sua testa.

Ele vestiu a camisa, pegou em Raelyn ao colo e caminhou em direção à porta, passando por mim como se eu não existisse.

"Vamos, Raelyn. Vou cuidar de ti."

Ele deixou-me ali, de pé no meio da destruição, com a Sra. Almeida a chorar silenciosamente ao meu lado.

"Menina Bethany," ela sussurrou, a voz quebrada. "Desista dele. Ele está cego."

Eu não respondi. Apenas olhei para a porta por onde ele tinha saído. Em silêncio, eu aceitei a verdade.