Capítulo 2

O resultado do teste de avaliação de projetos saiu uma semana depois. Como esperado, a proposta de Clara, uma exposição grandiosa sobre o modernismo brasileiro – uma ideia que, na vida passada, era minha – ficou em primeiro lugar. Meu modesto projeto sobre cerâmica ficou numa posição intermediária, exatamente como eu planejara.

A comissão de avaliação elogiou Clara publicamente. Ela, banhada em glória, não perdeu a oportunidade de me humilhar.

"Gostaria de agradecer à comissão pela confiança" , disse ela, com um sorriso radiante. "E também gostaria de encorajar meus colegas a sempre sonharem alto. Não se contentem com o medíocre."

Seus olhos se fixaram nos meus enquanto ela dizia a última frase. O recado era claro. O salão inteiro se virou para me olhar, alguns com pena, a maioria com desprezo. Eu mantive meu rosto inexpressivo.

Renan, sempre o capacho, adicionou seu próprio veneno.

"É isso aí, Clara! Não adianta ter um grande começo se você não consegue manter o ritmo. Alguns simplesmente não aguentam a pressão e acabam quebrando, como aquela peça rara na exposição de Munique."

Meu sangue gelou.

A exposição de Munique. Um evento menor, anos antes da minha ruína principal. Uma peça de vidro delicada havia sido sabotada, e Renan, na época um mero estagiário, plantou evidências para me incriminar. Foi um pequeno ensaio para a traição maior que viria. Ninguém, além de mim, dele e de Clara, sabia dos detalhes daquela sabotagem.

Era uma informação que ele não deveria ter nesta linha do tempo.

Naquele instante, a verdade me atingiu como um soco no estômago.

Eles também renasceram.

Clara e Renan não eram apenas as versões passadas e ambiciosas de si mesmos. Eles eram os monstros que me destruíram, com todas as memórias da vida passada intactas. A arrogância deles não vinha apenas da ambição, mas da certeza de que já haviam me vencido uma vez e poderiam fazer de novo.

O jogo tinha mudado drasticamente. Eu não estava lidando com adversários ingênuos, mas com inimigos conscientes que sabiam exatamente onde me atacar.

O diretor do instituto, um homem chamado Dr. Almeida, pigarreou, interrompendo a tensão.

"Parabéns, Clara. Um projeto magnífico. Dada a sua complexidade, sugerimos que você tenha um parceiro. Gu, com sua experiência, seria uma excelente adição à sua equipe."

O ar ficou pesado. Trabalhar com ela? De novo? Impossível.

Antes que eu pudesse recusar, Clara sorriu docemente para o diretor.

"Dr. Almeida, eu agradeceria o apoio, mas acho que Gu está focado em seu próprio projeto. Ele mesmo disse que quer algo mais calmo este ano, não é, Gu?"

Era uma armadilha. Se eu recusasse, pareceria mesquinho. Se eu aceitasse, estaria na cova dos leões.

"Clara tem razão, Dr. Almeida. Meu projeto de cerâmica exige minha total atenção" , respondi, mantendo a voz neutra.

O diretor pareceu desapontado, mas assentiu.

Clara, porém, não havia terminado. A recusa, por mais educada que fosse, a irritou. Ela queria que eu estivesse sob seu controle.

"No entanto" , ela continuou, com um tom que não admitia recusa, "notei que algumas das pesquisas preliminares do Gu sobre pigmentos antigos poderiam ser muito úteis para a fase inicial do meu projeto. Para o bem maior do instituto e da nossa colaboração mútua, eu gostaria de solicitar que ele compartilhasse esses dados conosco."

Era um roubo disfarçado de pedido. Era exatamente assim que ela começara na vida passada, pegando pequenas partes do meu trabalho até tomar tudo.

Renan a apoiou imediatamente.

"É uma ótima ideia! O sucesso da exposição da Clara trará prestígio para todos nós."

Todos os olhos estavam em mim. Dr. Almeida me olhava com expectativa. Recusar seria visto como um ato de sabotagem.

Eu respirei fundo. Era um recuo tático, um peão sacrificado no início do jogo.

"Claro" , eu disse, forçando um sorriso. "Ficarei feliz em compartilhar minhas anotações. Pelo bem do instituto."

O sorriso de Clara se alargou. Ela tinha vencido a primeira batalha. Ela acreditava que eu ainda era o mesmo Gu ingênuo, fácil de manipular.

Mal sabia ela que eu estava apenas lhe dando a corda para que ela mesma se enforcasse. Enquanto eu entregava a ela uma pasta com dados superficiais e sem importância, minha mente já estava a quilômetros de distância, planejando minha fuga e meu contra-ataque.