Capítulo 3

No dia seguinte, Clara me encurralou perto da biblioteca. Sua expressão não era mais a da vitoriosa graciosa, mas a de uma rainha contrariada.

"Eu não entendo você, Gu" , ela começou, a voz baixa e irritada. "Recusar trabalhar comigo? Na frente de todos? Você está tentando me envergonhar?"

"Eu não estou tentando nada, Clara. Eu só quero focar no meu projeto. Não quero mais trabalhar com você. Simples assim."

Minha resposta direta a chocou. Ela não estava acostumada a ser contrariada.

"Nós éramos uma equipe. A melhor equipe."

"Éramos. Não somos mais."

Antes que ela pudesse responder, Renan apareceu, o rosto contorcido em uma máscara de falsa aflição. Ele segurava algumas folhas amassadas na mão.

"Clara! Você não vai acreditar no que ele fez!" Ele apontou para mim, a voz embargada. "Eu vim pedir a Gu um conselho sobre minha pesquisa, e ele... ele disse que era lixo e a roubou da minha mão!"

Era uma mentira descarada. Eu mal tinha trocado duas palavras com ele o dia todo. Ele estava me incriminando, usando a mesma tática de sempre para inflamar Clara.

E funcionou perfeitamente.

A raiva de Clara explodiu. A dúvida que poderia ter surgido em seu rosto foi instantaneamente substituída por uma fúria cega.

"Seu desgraçado!"

Ela marchou até minha mesa de trabalho, que ficava ali perto. Sobre ela, repousava a única cópia de todo o meu trabalho de pesquisa para o projeto de cerâmica. Semanas de trabalho, anotações detalhadas, referências cruzadas, tudo organizado meticulosamente.

Com um grito de raiva, ela agarrou a pilha de papéis.

E, na minha frente, rasgou tudo em pedaços.

O som do papel se partindo ecoou no silêncio da biblioteca. Pedaços do meu trabalho flutuaram no ar como neve suja antes de caírem no chão.

Fiquei paralisado, não pela perda do trabalho – eu tinha um backup digital –, mas pela violência crua do ato. Pela facilidade com que ela destruía algo que eu havia criado. Era a minha vida passada se repetindo em miniatura.

"Isso é para você aprender a não me desafiar" , ela cuspiu, o peito subindo e descendo.

A confusão atraiu o Dr. Almeida. Ele olhou para os papéis rasgados no chão e para o meu rosto chocado, depois para a fúria de Clara.

"O que está acontecendo aqui?"

"Esse homem" , disse Clara, a voz tremendo de uma raiva fabricada, "tentou sabotar meu aprendiz. Ele está com inveja do meu sucesso."

Dr. Almeida parecia dividido, mas a reputação de Clara como a nova estrela do instituto pesava mais. E eu, com meu projeto "medíocre" e minha atitude "reclusa" , parecia o culpado mais provável.

Clara aproveitou a hesitação dele.

"Dr. Almeida, eu não posso trabalhar num ambiente tão hostil. Se o instituto não pode controlar seus funcionários invejosos, talvez eu deva levar meu projeto para outra instituição que valorize meu trabalho."

Era um xeque-mate. A ameaça de perder o projeto mais promissor do ano foi o suficiente.

"Claro que não, Clara. Vamos resolver isso" , disse ele, apressado. "Renan será oficialmente seu parceiro de projeto. E Gu... você precisa entender a importância da colaboração."

Clara sorriu, vitoriosa. Mas ela não parou por aí. A humilhação não era suficiente, ela queria me esmagar.

"Para garantir que não haja mais problemas" , ela disse, olhando para mim com desprezo, "acho que Renan e eu precisamos de mais espaço. A sala de Gu, aquela com a iluminação especial, seria perfeita para nosso trabalho. Ele pode trabalhar no cubículo vago do corredor."

Era o meu pequeno santuário, o único lugar onde eu tinha paz.

"E mais uma coisa" , ela acrescentou, com um brilho cruel nos olhos. "Já que ele destruiu o trabalho de Renan, é justo que ele ajude a refazê-lo. Ele pode cuidar de toda a pesquisa bibliográfica entediante para nós. É o mínimo que pode fazer como pedido de desculpas."

Dr. Almeida, querendo apaziguar sua estrela a qualquer custo, concordou com tudo.

Eu não disse uma palavra. Apenas olhei para Clara, para Renan, e para o diretor conivente. Eu aceitei as tarefas. Aceitei a perda do meu laboratório.

Por fora, eu parecia derrotado, um homem quebrado aceitando seu castigo.

Por dentro, o gelo se solidificava ao redor do meu coração. Eles haviam cruzado uma linha. A destruição do meu trabalho, a humilhação pública. Isso não era mais sobre vencer. Era sobre aniquilar.

Enquanto eu juntava os pedaços rasgados do meu trabalho do chão, sob o olhar triunfante deles, eu fiz uma promessa a mim mesmo.

Eu não apenas os derrotaria. Eu os faria sentir uma fração da dor que eles me causaram. Eu os despojaria de tudo o que eles mais valorizavam, assim como eles fizeram comigo.

Eles pensavam que estavam me punindo. Na verdade, estavam apenas me dando mais combustível para o fogo que queimaria seu pequeno império até as cinzas.