Capítulo 4

Naquela mesma noite, saí do instituto e fui para um cybercafé barato no centro da cidade. Eu não podia usar meu telefone ou computador pessoal. Eu sabia que Clara, paranoica como era, poderia tentar monitorar minhas comunicações.

Com um e-mail anônimo, entrei em contato com a única pessoa que poderia me ajudar a virar o jogo: Sofia.

Sofia era uma restauradora de arte genial, especializada em artefatos frágeis, um campo que poucos dominavam. Na minha vida passada, ela havia proposto uma colaboração em um projeto ambicioso para restaurar uma coleção de manuscritos antigos danificados pelo fogo. Na época, eu estava muito focado na minha ascensão com Clara e recusei. Foi um dos meus maiores arrependimentos.

No e-mail, fui direto. "Sofia, é o Gu Avelar. Lembro da sua proposta sobre os manuscritos de Valência. Se a oferta ainda estiver de pé, eu adoraria participar. Estou livre."

A resposta chegou em menos de dez minutos.

"Gu! Eu não acredito! É claro que a oferta está de pé! Eu estive esperando por você. Onde você está? O que aconteceu?"

Seu entusiasmo era como um bálsamo na minha alma ferida.

Expliquei brevemente que estava deixando o instituto e precisava de um novo começo. Ela não fez mais perguntas. Apenas enviou os documentos necessários para oficializar nossa parceria e uma passagem de avião para Lisboa, onde ela tinha seu laboratório.

"Venha o mais rápido possível", ela escreveu. "Temos muito trabalho a fazer."

Alguns dias depois, eu estava no consulado, resolvendo a papelada para a viagem. E, como o destino adora uma ironia, encontrei Clara e Renan lá. Eles estavam solicitando vistos para uma conferência em Berlim, parte do projeto "deles".

Renan foi o primeiro a me ver. Ele me cutucou com o cotovelo e sussurrou algo para Clara. Ambos se viraram para mim com sorrisos de escárnio.

"Olha só quem está aqui" , disse Renan, alto o suficiente para que todos ouvissem. "Desistindo e fugindo do país, Avelar? Não aguentou a competição?"

Clara acrescentou, com falsa doçura: "Não seja tão duro com ele, Renan. Todos nós temos nossos limites. Quem iria querer trabalhar com você agora, de qualquer maneira?"

Eu permaneci calmo. Sem dizer uma palavra, deslizei meus documentos sobre o balcão. O nome de Sofia, em letras grandes no contrato de parceria, ficou virado para eles.

O sorriso de Renan vacilou. O rosto de Clara endureceu.

Sofia não era qualquer uma. Seu nome era sinônimo de excelência e integridade no mundo da arte. Uma parceria com ela era mais prestigiosa do que qualquer projeto que o instituto pudesse oferecer.

Eles entenderam imediatamente que eu não estava fugindo. Eu estava subindo de nível.

Mais tarde, quando eu estava saindo, Clara me interceptou no corredor, longe dos ouvidos de Renan. Sua arrogância havia desaparecido, substituída por uma urgência calculista.

"Gu, espere. Nós precisamos conversar."

"Não temos nada para conversar, Clara."

"Seja razoável" , ela insistiu, a voz baixa e sibilante. "Você sabe que sou melhor em lidar com o público, com os patrocinadores. E você... você é o gênio nos bastidores. Nós nos completamos."

Eu a encarei, incrédulo.

"Onde você quer chegar com isso?"

"Volte" , ela disse, os olhos fixos nos meus. "Seja meu parceiro secreto. Você faz o trabalho pesado, a pesquisa, a curadoria. Eu apresento, eu consigo os fundos, eu fico com o crédito. Eu me certifico de que você seja bem recompensado, é claro. Ninguém precisa saber."

O sangue ferveu nas minhas veias. Era a proposta mais descarada e insultuosa que eu já tinha ouvido. Ela não estava apenas admitindo sua dependência do meu talento, estava me pedindo para ser seu cúmplice na própria fraude que me destruiu.

Eu ri. Uma risada seca, sem humor.

"Você quer que eu seja seu ghost-writer? Seu escravo intelectual? Enquanto você posa de gênio para o mundo?"

Ela franziu a testa, ofendida pela minha recusa.

"É uma boa oferta, Gu. A melhor que você vai receber."

"O que você está descrevendo, Clara" , eu disse, minha voz cortante como vidro quebrado, "chama-se fraude acadêmica. É o que você e Renan sempre fizeram. É roubo. E eu não quero mais nenhuma parte disso."

Virei as costas e a deixei lá, boquiaberta e furiosa. A máscara dela havia caído completamente, revelando o monstro egoísta por baixo.

Eu tinha meu próprio caminho agora. Um caminho com Sofia. Um caminho construído sobre respeito e talento genuíno.

E esse caminho me levaria diretamente para a vingança.