Capítulo 1

O cheiro de terra úmida e clorofila sempre foi o perfume de casa para João Carlos. Naquele dia, porém, o ar do Jardim Botânico de São Paulo parecia pesado, carregado com uma premonição que ele não soube identificar. Ele caminhava entre as estufas, as mãos calejadas de anos de trabalho roçando as folhas com a familiaridade de um pai que acaricia os filhos. Seu destino era o berçário das orquídeas, o coração do seu mundo, onde a "Beijo de Cobra" deveria estar florescendo.

Era uma orquídea rara, quase mítica. Ele a cultivava há anos, desde que era uma muda frágil. Para ele, aquela flor não era apenas uma planta, era um símbolo de sua própria vida: de resiliência, de esperança, de beleza que nasce da paciência. Mas quando chegou, o pedestal de madeira estava vazio.

Um vazio que gritava. O vaso, a terra, a flor... tudo tinha sumido. Não havia sinais de arrombamento, nenhum vaso quebrado no chão. Foi um roubo limpo, silencioso, feito por alguém que sabia exatamente o que estava procurando e como entrar ali sem chamar atenção. Um calafrio percorreu a espinha de João Carlos. O pânico começou a subir pela sua garganta. Ele correu, procurou pelos cantos, perguntou aos seguranças, mas ninguém tinha visto nada. A "Beijo de Cobra" tinha simplesmente desaparecido.

Foi um pequeno brilho no chão de terra batida que chamou sua atenção. Ele se agachou. Era um brinco de pérola, pequeno e delicado. Ele o pegou e seu sangue gelou. Ele conhecia aquele brinco. Tinha dado de presente para sua esposa, Ana Lúcia, no último aniversário de casamento.

A cabeça de João Carlos começou a girar. Não podia ser. Ana Lúcia? Por quê? A dúvida o corroeu por dentro enquanto ele voltava para casa mais cedo, o pequeno brinco queimando em sua mão. Ele precisava de uma explicação, precisava ouvir da boca dela que era tudo um mal-entendido.

Ele estacionou o carro e andou em silêncio até a porta de casa. A casa que ele construiu com tanto esforço, o ninho de amor que ele acreditava ter. Ao se aproximar da janela da sala, ouviu risadas. Não era a risada de Ana Lúcia que ele conhecia. Era uma risada diferente, mais solta, quase vulgar. Ele espiou pela fresta da cortina.

E então seu mundo desabou.

Ana Lúcia estava lá, nos braços de outro homem. Rodrigo, um sujeito que vivia de aparências e que João Carlos nunca suportou. Eles se beijavam com uma fome desesperada, as mãos de Rodrigo percorrendo o corpo de sua esposa sem nenhuma cerimônia. E, sobre a mesinha de centro, como um troféu macabro, estava a sua orquídea. A "Beijo de Cobra" estava lá, no centro da sua sala, testemunhando a traição que destruía sua vida.

João Carlos sentiu o ar faltar. A dor era física, uma pontada aguda no peito que o deixou sem fôlego. Ele não pensou. A raiva e a humilhação tomaram conta dele. Ele abriu a porta com um estrondo.

O casal se assustou, separando-se bruscamente. O rosto de Ana Lúcia passou da surpresa para o pânico, e depois para um cinismo frio. Rodrigo, o amante, apenas ajeitou a camisa, tentando parecer indiferente, mas seus olhos mostravam o medo de um covarde.

"O que é isso, Ana Lúcia?" a voz de João Carlos saiu rouca, cheia de uma dor que ele mal conseguia conter.

Ela cruzou os braços, o desafio brilhando em seus olhos.

"O que você acha que é? Você não está vendo?"

Rodrigo riu, um som debochado que fez o sangue de João Carlos ferver.

"Parece que o jardineiro chegou mais cedo hoje."

João Carlos ignorou Rodrigo. Seus olhos estavam fixos em Ana Lúcia, na mulher com quem ele tinha dividido a vida, os sonhos, a cama. Ele apontou para a orquídea.

"Você. Foi você quem roubou. Por quê?"

Ana Lúcia deu de ombros, com uma crueldade que ele nunca tinha visto antes.

"Eu peguei o que é meu. Essa flor dá sorte no amor. Achei que o Rodrigo merecia um pouco de sorte."

A humilhação pública foi a pior parte. Vizinhos, atraídos pelo barulho, começaram a aparecer nas janelas e portas. O drama privado de João Carlos se tornou um espetáculo para a vizinhança. Ele se sentiu nu, exposto, ridicularizado.

Ele pegou o celular. Em meio ao caos, uma ideia insana lhe ocorreu. Ele ligou para a mãe de Ana Lúcia.

"Dona Helena? Sou eu, João. A sua filha está aqui em casa. Com outro homem. E com a orquídea que ela roubou do meu trabalho para dar de presente pra ele."

Do outro lado da linha, um silêncio chocado. Ana Lúcia arregalou os olhos, incrédula.

"Você ficou louco?" ela gritou.

"Louco? Louco eu fui de acreditar em você por todos esses anos!" João Carlos gritou de volta, a voz finalmente quebrando.

Ele desligou o telefone e se virou para o casal. Ele caminhou até a mesinha de centro, pegou a "Beijo de Cobra" com um cuidado quase reverente e a segurou no alto, como se apresentasse a prova irrefutável de um crime.

"Todo mundo está vendo! Todo mundo vai saber o tipo de mulher que você é! Você e esse seu... amante de quinta categoria!"

Ele se virou para Rodrigo, o desprezo evidente em seu rosto.

"E você? Aproveitando-se da minha casa, da minha mulher. Você é um verme."

Ana Lúcia tentou se defender, mas suas palavras eram vazias, cheias de mentiras.

"Não é nada disso que vocês estão pensando! O João está tendo um surto, ele é ciumento, possessivo!"

Mas os olhares dos vizinhos já tinham julgado. A fofoca se espalhava como fogo em mato seco. Eles cochichavam entre si, apontando, a curiosidade mórbida estampada em seus rostos.

A situação ficou insustentável. Rodrigo, vendo que a coisa estava ficando feia para o lado dele, agarrou Ana Lúcia pelo braço.

"Vamos embora daqui, Ana. Deixa esse maluco sozinho."

Dois seguranças do condomínio, chamados por algum vizinho, entraram na casa. Eles se aproximaram de João Carlos com cautela.

"Senhor, por favor, se acalme. Vamos resolver isso com calma."

Eles o seguraram pelos braços. A força dele se esvaiu, substituída por uma exaustão profunda. Enquanto era levado para fora da sua própria casa, ele viu Ana Lúcia pegar sua bolsa. Mesmo naquele momento, a ganância dela falou mais alto.

"João, eu preciso de dinheiro. Você sabe que eu não trabalho. Você tem que me dar a minha parte de tudo."

Era a gota d'água. Ele se debateu contra os seguranças, o rosto vermelho de fúria.

"Dinheiro? Você não vai ver um centavo do meu dinheiro! Eu vou te tirar tudo, Ana Lúcia! Você vai se arrepender do dia em que me conheceu! Eu juro!"

Ele foi arrastado para fora, seus gritos ecoando pela rua enquanto Ana Lúcia e Rodrigo saíam apressados, entrando no carro dele e partindo, deixando para trás a destruição de uma vida.

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