Capítulo 4 4

EMMA

16 anos de idade

Danilo estava tenso. Mais tenso do que o normal, claro. Desde a morte do meu pai, ele estava constantemente nervoso. Eu ainda me lembrava de um Danilo mais tranquilo, mas isso tinha sido muito antes da morte do meu pai, antes de sua noiva ser sequestrada e depois fugir com o sequestrador.

Nos instalamos em uma suíte executiva acessível no melhor hotel de Minneapolis um dia antes do noivado do meu irmão. A vista para o Rio Mississippi e a cidade era espetacular. O hotel tinha duas suítes maiores, mas elas não eram acessíveis, então escolhemos esta, e ela oferecia espaço suficiente para nós. Danilo teve que dormir em um sofá-cama porque a suíte só tinha um quarto. O carpete era muito fofo, o que tornou o deslocamento com minha cadeira de rodas um pouco cansativo e deu um bom treino para meus braços.

O rosto de Danilo era duro, quase agourento. Não o rosto de alguém animado com o noivado.

Seu segundo noivado, desta vez com Sofia, a irmã mais nova da ex-noiva. Ela era apenas um mês mais velha que eu. Eu gostava muito da Sofia. Ela era gentil e ainda falava comigo como antes do meu acidente.

- Você está animado? - perguntei a ele.

Ele ergueu os olhos do celular, onde sem dúvida estivera checando e-mails de trabalho.

- Animado? - perguntou.

Revirei os olhos com um sorriso provocador.

- Sobre o seu noivado.

Danilo balançou a cabeça. - Não vejo por que deveria estar. Este é meu segundo noivado, e desta vez só estou preocupado em conseguir chegar ao casamento.

Eu esperava que ele não compartilhasse seus pensamentos com a Sofia. Ela me pareceu uma pessoa emotiva que parecia bastante feliz com o vínculo que tinha com meu irmão.

- Eu ficaria animada se esse fosse um dia antes do meu noivado.

Danilo desligou o telefone, com uma expressão de relutância no rosto. - Era sobre isso que eu queria falar com você.

Cheguei mais perto. - Meus sentimentos em relação a um noivado que provavelmente nunca vai acontecer? - Quando as palavras amargas saíram da minha boca, tive vontade de me dar um tapa. Não gostava quando ficava amargurada. O fato de Cincinatti ter quebrado a promessa de nossas famílias de que nos casaríamos doía, e minhas opções eram escassas, mas minha felicidade não dependia do casamento. Pelo menos, eu tentava me dizer isso o mais frequentemente possível, especialmente agora que estava numa idade em que a maioria das outras garotas já tinha compromisso. Doces dezesseis anos. Eu não tinha certeza de quem tinha inventado esse termo, mas provavelmente nunca tinham ouvido os comentários irônicos de parentes do sexo feminino mais velhas que faziam os dezesseis anos soarem como o ponto de inflexão antes de você se tornar podre e incasável. Muitas vezes eu me sentia excluída. Quando garotas da minha idade falavam sobre como os caras as verificavam, eu sempre sentia uma pontada. Já tinha visto garotos me lançando olhares de flerte antes, mas eles não faziam parte do nosso mundo, onde todos pareciam olhar apenas para a minha cadeira de rodas e não para a pessoa dentro. Isso me frustrava, mas eu não tinha certeza de como mudar a percepção das pessoas.

- Não, - disse Danilo lentamente. Ele se levantou e se agachou diante de mim, como costumava fazer quando tínhamos algo desagradável para discutir. Estreitei os olhos, imaginando o que estava acontecendo. - Os Miones e eu chegamos a um acordo.

- Ok, - eu disse lentamente. Sofia era uma Mione, mas eu não entendia o seu comportamento estranho se isso fosse sobre o noivado dele com Sofia.

Danilo me encarou e segurou minhas mãos. Agora eu estava realmente preocupada.

- Pietro, Samuel e eu concordamos que você se casaria com ele.

Samuel Mione.

Futuro subchefe.

Príncipe do gelo.

Eu só tinha falado com ele uma vez, e a lembrança me lavou como uma inundação gelada.

Samuel e seu pai compareceram ao funeral do papai como todos os subchefes da organização. Samuel se destacava da multidão com seus olhos azuis, cabelos loiros e porte alto. Muitas garotas o desejavam. Agora ele parecia cansado, com olheiras e uma expressão assombrada no rosto. Desde que sua irmã fugira para se juntar à Camorra, ele estava com aquela aparência. Deve ter sido difícil para ele.

Ele e o pai apertaram a mão de Danilo antes de se virarem para mim. - Meus pêsames, - disse Samuel, encontrando meu olhar. Ele era um dos pouquíssimos que me olhava nos olhos. A maioria das pessoas parecia desconfortável em fazê-lo - seja por causa da minha dor ou da minha cadeira de rodas. Na maioria dos casos, provavelmente era uma combinação dos dois.

- Obrigada, - eu disse baixinho. Pensei em lamentar pela irmã dele, mas não tinha certeza se era uma boa ideia. Danilo sempre ficava irritado quando eu a mencionava, e eu tinha a sensação de que Samuel se sentia ainda pior, considerando que era sua irmã gêmea.

Samuel assentiu e voltou a olhar para Danilo. A tensão entre eles era palpável. Tinha piorado muito no último ano, mas Danilo se recusava a discutir o assunto.

Encarei meu irmão no presente. Meu coração começou a bater forte, meus ouvidos se fecharam, minha garganta apertou. Samuel era um bom partido, um ótimo partido. A maioria das pessoas em nosso cruel mundo mafioso chegaria ao ponto de dizer que ele era um partido bom demais para mim.

Às vezes, eu me pegava imitando esses pensamentos horríveis. Não porque acreditasse que valia menos por causa da minha cadeira de rodas, mas porque as pessoas em nosso mundo pensavam assim.

As mulheres eram julgadas por sua beleza, se possível, impecável. Considerar uma mulher com deficiência bonita era inédito. A visão das pessoas se reduzia ao dispositivo que me sustentava, não ao corpo que ele sustentava. Não era meu trabalho fazê-las enxergar a razão.

Mesmo quando criança, eu ouvia e entendia os sussurros quando Cincinatti rompeu relações. As pessoas tinham pena de mim por eu ser deficiente e condenada à solidão, mas ninguém realmente culpava o Subchefe de Cincinatti por querer o melhor para o filho, que aparentemente não era eu, e por protegê-lo de um futuro sem filhos ao meu lado.

E agora os Miones, agora Samuel me escolheu como esposa?

- Porque... - Pigarreei. - Por que ele me escolheu?

Danilo franziu a testa. - Você não está feliz?

Eu estava feliz? Achava que não. Primeiro, fiquei sobrecarregada e desconfiada daquele arranjo. - Por quê?

Danilo afastou as mãos, levantou-se e sentou-se no sofá ao meu lado. - Porque nossas famílias são importantes e...

- Por favor, não diga que é para fortalecer nossos laços.

Sua boca se contorceu num sorriso fantasmagórico que desapareceu antes mesmo de se manifestar de fato. - É um dos motivos, claro. Sempre foi assim. Você sabe disso.

- Também sei que nossas famílias já estão unidas por causa do seu noivado com a Sofia, e sei que não sou a solteira mais cobiçada do mercado. Não faz sentido o Samuel me escolher, a menos que ele espere ganhar pontos extras por se casar com uma aleijada.

- Emma, - Danilo rosnou, - não use essa palavra.

- Posso me chamar do que eu quiser, - disse com firmeza. Eu odiava a palavra com cada fibra do meu ser, mas ela transmitia minha mensagem.

- Samuel quer uma esposa boa e atenciosa, e é isso que você será. Ele não se importa se você está numa cadeira de rodas.

Queria acreditar nisso, mas fazer isso seria tolice, e eu não gostava de ser tola.

- Só seja feliz, ok? Isso é bom para você. Você tem um futuro brilhante pela frente com um marido importante e uma família.

Acima de tudo, Danilo não teria que se preocupar tanto comigo quanto se eu continuasse uma solteirona. Talvez ele até se sentisse obrigado a me deixar morar sob o mesmo teto que ele e Sofia. Era melhor assim - definitivamente para Danilo e para mim também. Irritada, recuei até conseguir me virar. - Preciso de água.

- Eu posso pegar...

- Eu mesma pego, - disse eu, indo em direção à pequena cozinha da suíte. Abri o frigobar e peguei uma das garrafinhas de San Pellegrino. Eu praticamente conseguia sentir o olhar inquisitivo de Danilo queimando minhas costas enquanto esvaziava a garrafa em alguns goles, sem nem me dar ao trabalho de pegar um copo. Minha irritação mal havia diminuído, mas eu sabia que precisava continuar aquela conversa. Com um suspiro, coloquei a garrafa no balcão e voltei para meu irmão, que sinceramente pareceu confuso com a minha reação.

Ele achou que eu ficaria muito feliz?

Talvez eu devesse estar mais feliz? Prometi a mim mesma não duvidar da decisão de Samuel.

- A mamãe sabe?

- Claro. Ela está encantada. Nós dois estamos, Emma.

Claro que sim. Ela estava muito preocupada que eu acabasse sozinha.

Solteironas eram menosprezadas em nosso mundo.

- Quando será anunciado? - perguntei. A notícia se espalharia como fogo em palha, e as pessoas espalhariam boatos com a mesma rapidez. Era um vínculo que ninguém esperava e, portanto, seria dissecado até se tornar uma coisa esfarrapada e suja.

- Amanhã depois do meu compromisso oficial com

Sofia.

Meus olhos se arregalaram de alarme. - Você vai anunciar isso na sua festa de noivado? O que a Sofia diz sobre isso? Afinal, é o dia dela.

- Eu não perguntei a ela. Parece que é a melhor hora. Afinal, estamos aqui, e não faz sentido viajar até Minneapolis só para fazer um anúncio. Samuel e eu estamos ocupados.

- Danilo, - eu disse, exasperada. Não podia acreditar que ele não tinha contado a Sofia. - Não quero magoar a

Sofia.

Sua expressão confusa deixou claro que o pensamento nem sequer lhe passou pela cabeça. - É só um anúncio. E não é como se fosse o dia do nosso casamento. Não pense demais nisso. Apenas seja feliz. Em dois anos, você será a esposa do Samuel.

Forcei um sorriso. - Obrigada. - Percebi que Danilo estava decepcionado com minha reação sem graça, mas não conseguia pensar direito. - Vou dormir para estar bem descansada para o meu grande dia amanhã.

Danilo me deu um beijo na bochecha, como sempre, e eu fui para o quarto. Depois de respirar fundo, fui até o banheiro para trocar de roupa e vestir a camisola. Prendi os freios da cadeira de rodas, me levantei e me sentei na beirada do assento. Girando para a direita, usei a mão esquerda para abaixar a saia e fiz o mesmo com o outro lado até o tecido se acumular nos meus pés. Levantei um pé depois o outro, abaixei-me, peguei a saia e a coloquei sobre a penteadeira. Tirei o pulôver e puxei a camisola pela cabeça. Agarrando as alças, me levantei, apoiando-me nas pernas até a camisola deslizar sobre o meu bumbum antes de me jogar de volta no assento da cadeira de rodas. Quando terminei minha rotina noturna, voltei para o quarto.

O colchão era mais macio do que o que eu estava acostumada em casa, então minha mão afundou quando tentei deslizar da cadeira de rodas para a cama, quase me fazendo escorregar. Me segurei e soltei um suspiro. Os dias de viagem eram sempre difíceis para o meu corpo e mente. Para começar, me causavam ansiedade. Eu sempre me sentia fisicamente esgotada ao anoitecer de um dia como esse, o que significava que minhas pernas eram menos capazes de suportar meu peso.

Uma vez deitada no escuro, não consegui dormir por horas. Meus pensamentos giravam em torno de Samuel. Eu não podia negar. Ele teria sido minha primeira escolha se eu pudesse escolher um marido entre os solteiros disponíveis. Não me importava que ele fosse oito anos mais velho. Na verdade, eu preferia. Talvez fosse por causa do meu acidente, mas eu era mais madura do que os meninos e até as meninas da minha idade.

Sem mencionar que eu achava o Samuel atraente. Sério, quem não achava? Muitas garotas no nosso mundo falavam da aparência dele. Não havia muitos loiros por aí, e seus olhos azuis sempre me davam um arrepio agradável. E ele era alto e em forma...

Mordi o lábio.

Nossas interações depois do funeral foram praticamente inexistentes, exceto por algumas gentilezas compartilhadas aqui e ali. Eu não o conhecia, não que esperasse conhecer meu marido. Isso simplesmente não era provável em nossos círculos. Eu só sabia coisas sobre ele, principalmente por meio de Danilo ou de algum fofoca ocasional. Samuel era um dos meus assuntos favoritos desde o sequestro de sua irmã gêmea e sua tentativa frustrada de salvá-la. Toda a sua família havia sido arrastada para o buraco da fofoca.

Talvez fosse por isso que os Miones concordaram com o casamento. Talvez pensassem que isso tornaria os rumores mais favoráveis ou finalmente desviaria a atenção da filha, que agora vivia com o Capo inimigo em Las Vegas.

Mesmo que essa opção não fosse realmente um reforço para o ego, era melhor do que a alternativa: que Danilo tenha chantageado Samuel de alguma forma. Eu amava meu irmão, mas ele podia ser implacável.

Suspirei e fechei os olhos. Isso não impediu meus pensamentos de fervilharem, mas, por fim, adormeci.

***

Eu escolhi o mais festivo dos dois vestidos que tinha trazido. Um vestido de festa longo, cor de frutas vermelhas, que acentuava minha cintura e cobria minhas pernas. Eu ainda era tímida em relação a elas, embora aparentemente não fossem diferentes, só menos musculosas do que alguém que as usasse para caminhar. Um pequeno trevo de quatro folhas de origami que eu tinha dobrado esta manhã estava ao meu lado na minha cadeira de rodas, escondido sob a minha saia. Esperava que ele me trouxesse sorte hoje. Eu não era muito supersticiosa no dia a dia, mas gostava de usar outros amuletos em ocasiões especiais. Eu também tinha escondido outro trevo de quatro folhas no bolso interno do paletó de Danilo. Conhecendo-o, ele precisaria de toda a sorte para fazer seu casamento com Sofia dar certo.

A casa dos Miones não era acessível, mas eles instalaram uma rampa temporária para que eu pudesse chegar à porta da frente. As portas abertas, os cômodos espaçosos e o piso de mármore liso me permitiam circular facilmente pela mansão. Quando entrei na sala ao lado de Danilo, meus olhos imediatamente procuraram Samuel, na esperança de encontrar algo que aliviasse minhas preocupações, mas ele não olhou na minha direção. Ele estava conversando com o pai e parecia alheio à minha presença. Eu estava extremamente nervosa - não apenas por falar com Samuel, mas também pela reação de todos ao anúncio.

Como de costume, ele estava incrivelmente elegante em um terno azul-escuro que realçava ainda mais o azul dos seus olhos. Tentei imaginar aqueles olhos me fitando com amor, mas a imagem sempre se distorcia antes de se formar completamente.

Quando chegou a hora do nosso anúncio, meu estômago deu um nó. Danilo me deu um breve sorriso antes que ele e o Sr. Mione se dirigissem aos convidados.

O Sr. Mione pigarreou e bateu a faca na taça de vinho.

- Temos outro anúncio a fazer. Danilo, por favor?

Percebi a confusão no rosto da Sofia e me encolhi por dentro. Eu queria muito que o Danilo tivesse falado com ela antes, mas não me senti na obrigação de fazê-lo.

É com grande honra que gostaria de anunciar que nossas famílias, os Miones e os Mancini, fortalecerão nossos laços. Samuel se casará com Emma no mesmo verão em que meu casamento com Sofia acontecer, - disse Danilo em tom festivo.

Prendi a respiração, sentindo minhas bochechas esquentarem com a atenção repentina.

Samuel se aproximou de mim, deu-me um sorriso rápido, tenso e nada alegre, e tocou-me levemente no ombro. Um arrepio agradável percorreu meu corpo com o contato. Samuel tinha um cheiro maravilhoso, e seus dedos eram quentes e fortes.

As reações das pessoas na sala variaram do choque evidente à descrença total ou até mesmo à incompreensão flagrante. Apenas a mãe parecia absolutamente encantada.

Logo, as primeiras pessoas vieram nos parabenizar. Enquanto Dante e Valentina, e até mesmo Anna e Sofia, pareciam honestos, logo outros convidados apareceram diante de nós, com dificuldade em esconder suas verdadeiras emoções. Eu podia ver o espanto deles com o anúncio. Alguns pareciam quase descontentes, como se esse vínculo fosse contra suas crenças. Forcei meu rosto a permanecer agradável e aceitei os parabéns como se não fossem falsos. Não ousei olhar para Samuel, envergonhada pelo comportamento das pessoas, que ele certamente devia ter percebido também.

De vez em quando, até ouvia um pedacinho de conversa sussurrada.

É uma pena.

- Ele é um homem tão atraente. Que pena.

- Talvez eles paguem uma barriga de aluguel, ou ele engravide uma amante.

A última fez meus olhos arderem com lágrimas não derramadas. Arrisquei um olhar para Samuel. Sua mão ainda repousava levemente em meu ombro, mas ele não dissera nada. Estreitou os olhos para um casal que não escondeu sua desaprovação com o anúncio, fazendo-os baixar o rosto diante de sua repreensão silenciosa. Isso me fez sentir um pouco melhor.

Ele fixou o olhar em mim. Sua expressão era impassível e completamente controlada.

- Você está bem? - perguntou baixinho.

- Claro, - respondi rapidamente. Não queria que ele pensasse que eu era frágil e fraca, mesmo que eu me sentisse assim com frequência em momentos como aquele.

Ele deu um aceno breve, seus olhos se voltando para os próximos cumprimentos.

Os Miones se aproximaram de nós quando a atenção se voltou para Sofia e Danilo. Eles sorriram para mim, mas enquanto Inês parecia genuinamente feliz, Pietro parecia mais contido.

- Parabéns, - disse Inês e se abaixou para me beijar no rosto e me abraçar de leve. Ela era uma mulher que ainda chamava a atenção com seu cabelo loiro brilhante e aparência elegante.

- Obrigada, Sra. Mione, - eu disse suavemente.

Por favor, me chame de Inês. Seremos uma família em dois anos.

Corei e assenti. Pietro apertou minha mão. Eu não esperava um abraço dele. Eu o conhecia como um homem reservado.

- Me chame de Pietro.

- Obrigada, - repeti. Não sabia bem o que mais dizer. Eu ainda não tinha processado o que tinha acontecido. Inês lançou um sorriso caloroso para Samuel, mas também percebi um toque de preocupação em seus olhos. Seria por minha causa?

- Ouvi dizer que você participa de uma organização que arrecada dinheiro para ajudar outras pessoas com deficiência? - perguntou Inês.

Fiquei surpresa que ela soubesse. Eu nunca falava sobre isso, principalmente porque as pessoas não demonstravam interesse na minha vida depois do acidente.

Concordei.

- Sim. Também criamos um grupo de apoio para Homens Feitos com deficiência.

Pietro e Samuel trocaram um olhar que deixou claro que achavam aquilo desnecessário. Muitos homens eram orgulhosos demais para considerar buscar ajuda para qualquer problema. Mas muitos Homens Feitos perderam membros, a visão, a capacidade de andar ou ouvir. Afinal, era uma vida perigosa, e muitos se consideravam menos homens quando ficavam incapacitados de alguma forma. O suicídio não era incomum entre os homens após uma tragédia como

essa. Alguns ainda preferiam a morte ao que consideravam viver uma vida indigna. Como jovem, era difícil causar impacto nesses homens, mas tínhamos um pastor que liderava as reuniões.

Ines e eu conversamos um pouco mais sobre meu trabalho de caridade antes que ela e Pietro fossem até Dante e sua esposa novamente, me deixando sozinha com Samuel mais uma vez.

Dei-lhe um sorriso hesitante, desejando poder falar com ele com a mesma facilidade com que conversava com a mãe dele, mas fiquei completamente sem palavras. Meus pensamentos giravam em torno de como o noivado aconteceu. Talvez ele me contasse um dia. Embora eu não tivesse certeza se meu coração aguentaria.