Capítulo 1

A poeira fina da argila pairava no ar do pequeno ateliê no porão, um espaço que Ana tinha conquistado com muito esforço na casa da família Silva. Era o único lugar onde ela se sentia um pouco livre, cercada por suas criações de cerâmica. O sonho de ter sua própria galeria parecia distante, quase impossível.

Os Silva, sua família adotiva, nunca a deixavam esquecer sua "dívida" com eles. Cada peça que ela vendia, o dinheiro ia para as mãos deles. Cada tarefa doméstica, cada favor, era uma obrigação. Seu talento era apenas uma fonte de renda, e ela, a mão de obra gratuita que o produzia.

Hoje, a tensão na casa era diferente. Dr. Ricardo, um famoso empresário do ramo de joias, havia anunciado publicamente que estava procurando por sua filha biológica, perdida há muitos anos. E todas as pistas apontavam para Ana. Os Silva estavam em êxtase, não por Ana, mas pela fortuna que imaginavam conseguir.

Ana estava terminando de esmaltar um conjunto de vasos delicados quando ouviu a campainha. A Sra. Silva gritou do andar de cima.

"Ana! Atenda a porta! Estou ocupada!"

Ana limpou as mãos em um pano, o coração apertado. Ela sabia quem estava do outro lado. Tudo estava acontecendo exatamente como no pesadelo que a assombrava há semanas.

Quando ela abriu a porta, uma jovem deslumbrante estava parada ali. Usava um vestido caro, sapatos de grife e uma bolsa que provavelmente valia mais do que todo o conteúdo do ateliê de Ana. O perfume dela era forte, caro. Era Patrícia.

"Com licença, a família Silva mora aqui?", Patrícia perguntou, com uma voz que soava ensaiada, quase teatral.

"Sim", respondeu Ana, a voz baixa.

"Ótimo. Eu preciso falar com eles. É um assunto de família."

Patrícia passou por Ana como se ela fosse um móvel, entrando na sala de estar. A Sra. Silva desceu as escadas, os olhos brilhando ao ver as roupas de Patrícia.

"Pois não? Em que posso ajudar?"

Patrícia olhou para a Sra. Silva, depois para Ana, que ainda estava perto da porta, e então seus olhos se encheram de lágrimas.

"Eu... eu soube que o Dr. Ricardo está procurando sua filha. Eu acho... eu acho que sou eu."

Um silêncio pesado caiu sobre a sala. Ana sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Era real. O pesadelo estava se tornando realidade, palavra por palavra. No sonho, a chegada de Patrícia era o começo do fim para ela.

A Sra. Silva ficou pálida, olhando de Patrícia para Ana. A ganância em seus olhos foi substituída por confusão e raiva.

"Como assim? A filha dele é a Ana!"

"Eu tenho motivos para acreditar que houve um engano", disse Patrícia, tirando um lenço da bolsa para enxugar lágrimas que não existiam. "A história que minha mãe adotiva me contou antes de morrer... tudo bate. A idade, o local... Eu só quero a verdade."

Ela olhou diretamente para Ana.

"Eu exijo um teste de DNA. Nós duas. Para acabar com qualquer dúvida."

A exigência pairou no ar, um desafio direto. A Sra. Silva, vendo seu castelo de cartas financeiro desmoronar, virou-se para Ana, forçando um sorriso de apoio.

"Não se preocupe, querida Ana. Nós estamos do seu lado. Você é nossa filha, nós sabemos a verdade."

Mas seus olhos não mentiam. Eles já estavam calculando as probabilidades, avaliando qual das duas jovens parecia mais convincente, mais "rica".

Patrícia, percebendo a hesitação, intensificou sua atuação. Ela se encolheu, parecendo frágil e desesperada.

"Eu não quero causar problemas. Eu só... passei a vida inteira me sentindo perdida. Quando vi a notícia sobre o Dr. Ricardo, uma esperança nasceu em mim. Se não for eu, tudo bem. Eu só preciso saber."

Sua voz era um sussurro de dor, uma performance digna de um prêmio. O Sr. Silva, que tinha aparecido na sala atraído pela conversa, já estava visivelmente comovido. Ele sempre fora mais suscetível a dramas.

"Pobre moça", ele murmurou para a esposa.

Ana decidiu jogar o mesmo jogo. Ela sabia, pelo sonho, que a resistência direta só a faria parecer cruel e insegura. Então, ela se permitiu parecer vulnerável.

"E se... e se ela estiver certa?", Ana disse, a voz trêmula. "E se eu não for a filha dele? O que vai ser de mim?"

Ela olhou para os Silva com olhos arregalados e assustados. A tática funcionou. A Sra. Silva imediatamente a viu como um fardo em potencial, alguém que poderia perder seu "valor" a qualquer momento. A preocupação deles não era com o bem-estar de Ana, mas com a perda de uma oportunidade.

Por um instante, os olhares de Ana e Patrícia se cruzaram. A máscara de fragilidade de Patrícia caiu, e Ana viu um brilho de puro ódio e triunfo. Durou menos de um segundo, mas foi o suficiente. Ana confirmou que o inimigo à sua frente era exatamente tão perigoso quanto em seu sonho.

Patrícia então começou a tecer sua história trágica, uma narrativa de abandono, pobreza e luta. Ela falou de uma infância sofrida, de trabalhar desde cedo para sobreviver, de sonhar com uma família que a amasse. Tudo mentira. No sonho, Ana descobria que Patrícia tinha sido criada em uma família de classe média confortável, mas que sua ambição e inveja não tinham limites.

Os Silva ouviam, completamente cativados. A história de Patrícia era muito mais dramática, muito mais interessante do que a vida simples e de trabalho de Ana.

Mais tarde naquela noite, a casa estava um caos de emoções fabricadas. Patrícia fora convidada a ficar, "até que tudo se resolvesse". Ana se refugiou em seu ateliê, o coração batendo forte não de medo, mas de uma raiva fria e calculista. Ela tinha uma exposição de artesanato local em dois dias. Era sua chance de impressionar um galerista que havia mostrado interesse em seu trabalho. Era sua única porta de saída daquela casa.

Ela se aproximou do forno de cerâmica, onde suas melhores peças estavam no ciclo final de queima. Era um conjunto de chá, o mais complexo que já havia criado.

Quando abriu a porta do forno para verificar o termômetro digital, seu sangue gelou. O visor estava quebrado, estilhaçado. Alguém o tinha atingido com força. A temperatura estava descontrolada, muito acima do ideal.

Lá dentro, suas peças, o fruto de semanas de trabalho, estavam arruinadas. Rachadas e deformadas pelo calor excessivo. O conjunto de chá, sua obra-prima, era agora um monte de lixo cerâmico. E ela sabia exatamente quem tinha feito aquilo.