Capítulo 2

Caio e eu nos conhecemos em uma sala de aula lotada na faculdade. Ele era o garoto de ouro, herdeiro do império de tecnologia Almeida Prado, irradiando uma confiança que vinha de uma vida sem obstáculos. Eu era uma bolsista, perpetuamente preocupada com minhas notas e meu emprego de meio período, invisível no mar de rostos privilegiados.

Mas ele me notou. Ele me perseguiu com uma intensidade obstinada que era ao mesmo tempo lisonjeira e avassaladora.

"Status social não significa nada pra mim, Júlia", ele disse uma noite, sob um céu cheio de estrelas. "É você que eu quero. Eu desistiria de tudo por você."

Eu acreditei nele. Me apaixonei por ele, de forma intensa e rápida. O mundo dele era inebriante, um turbilhão de glamour e possibilidades que eu só tinha lido em livros. Mas eu sempre estava ciente dos sussurros, dos olhares de desaprovação de sua família e amigos. Eu era a garota do lado errado da cidade, não boa o suficiente para o herdeiro dos Almeida Prado.

Então, decidi provar que eles estavam errados.

Quando ele me ofereceu um emprego na empresa de sua família, o Grupo Almeida Prado, após a formatura, eu aceitei. Mantivemos nosso relacionamento em segredo no início. Eu queria conquistar meu lugar, mostrar a todos que eu era mais do que apenas a namorada do Caio.

Eu me dediquei de corpo e alma àquela empresa. Eu era a primeira a chegar e a última a sair. Trabalhava nos fins de semana e feriados, sobrevivendo de café e ambição. Uma vez, trabalhei por três dias seguidos em uma proposta de projeto importante, dormindo em um catre no meu escritório, até desmaiar de exaustão logo após a apresentação. Eu não me importava. O projeto foi um sucesso.

Eu acreditava que meu trabalho duro era o preço da entrada no mundo dele. Pensei que se eu pudesse me tornar indispensável, se eu pudesse alcançar o suficiente, ninguém poderia questionar meu valor para estar ao seu lado.

E por um tempo, funcionou. Subi na hierarquia, minhas conquistas eram inegáveis. Caio tinha orgulho de mim. Ele se gabava dos meus sucessos para o pai dele, para os amigos.

O dia em que ele me levou ao topo da Torre Almeida Prado, se ajoelhou e me pediu em casamento publicamente foi o dia mais feliz da minha vida. Ele anunciou nosso noivado para o mundo, silenciando os críticos. Eu finalmente tinha conseguido. Eu tinha conquistado meu lugar.

Então, Helena Vasconcelos voltou para a cidade.

Ela era sua melhor amiga de infância, uma socialite com um sorriso de serpente e um senso de direito tão vasto quanto seu fundo fiduciário. Ela estava morando no exterior, e seu retorno foi como uma sombra caindo sobre nossas vidas.

Lentamente, as coisas começaram a mudar. O tempo que Caio passava comigo começou a diminuir.

"A Helena só está tendo dificuldade para se readaptar", ele dizia quando cancelava nossos jantares para sair com ela. "Ela precisa de mim agora."

Ele a chamava de "Lena". Um apelido fofo e afetuoso. Ele sempre me chamava de Júlia.

Ele começou a passar cada vez mais tempo com ela. Bebidas tarde da noite se tornaram fins de semana inteiros fora. Suas redes sociais, antes cheias de fotos nossas, agora eram uma galeria de suas aventuras com Helena. Esquiando em Aspen, degustação de vinhos em Bento Gonçalves, velejando em Angra dos Reis.

Quando eu tocava no assunto, minha voz tensa com um ciúme que eu odiava, ele suspirava.

"Você está sendo insegura, Júlia. Ela é como uma irmã pra mim. Você sabe disso."

Era sempre a mesma desculpa. *Ela é como uma irmã.*

Ele chegava em casa tarde, cheirando ao perfume dela, e caía na cama sem dizer uma palavra. Eu ficava acordada, olhando para o teto, meu coração um nó apertado de dúvida e ansiedade.

Eu dizia a mim mesma que estava pensando demais. Eu dizia a mim mesma para confiar nele. Ele me amava. Íamos nos casar. Eu tinha investido anos da minha vida, meu suor e minha alma, neste relacionamento, nesta empresa, para provar que eu era digna. Eu não podia deixar tudo ser em vão.

Então, eu reprimi minhas dúvidas. Ignorei o nó no estômago. Escolhi acreditar em suas mentiras porque a verdade era dolorosa demais para enfrentar.

O ataque à minha mãe foi o catalisador. Sua indiferença casual, sua defesa de Helena, sua priorização de uma "viagem de negócios" sobre a crise da minha família – foi o auge de mil pequenas traições.

Mas mesmo assim, uma parte de mim tentou inventar desculpas. Até eu ver aquela foto das Maldivas.

Aquela única foto comemorativa destruiu cada ilusão a que eu havia me apegado. Não havia viagem de negócios. Não havia mal-entendido.

Havia apenas uma mentira. Uma mentira profunda, cruel e abrangente.

Ele não estava apenas priorizando sua amiga. Ele me abandonou na minha hora mais sombria para ir a uma viagem romântica com outra mulher.

A desculpa da irmã era uma mentira patética e transparente na qual eu fui uma tola por acreditar.

E naquele momento, ajoelhada no túmulo da minha mãe, eu finalmente entendi. Meu trabalho duro não me garantiu um lugar ao lado dele. Apenas me tornou uma substituta conveniente e autossuficiente até que alguém que ele considerasse mais adequado aparecesse.

Todos os meus sacrifícios foram em vão. O amor que eu pensei que tínhamos era uma farsa.

A decisão não era mais uma decisão. Era uma certeza. Um fato frio e duro. Eu estava farta.