Capítulo 6

O rosto de Caroline ficou de um tom feio de vermelho. Sua compostura, geralmente tão impecável, rachou.

"Garota insolente", ela sibilou.

Ela caminhou até uma escrivaninha antiga e abriu uma gaveta. Tirou uma bengala fina, envolta em couro. Era um objeto de disciplina de outra era, um símbolo da tradição fria e inflexível da família Moraes.

"Vou perguntar mais uma vez", disse ela, a voz perigosamente baixa. "Você vai cumprir seu dever para com esta família?"

Mantive-me firme, as costas retas. Apenas balancei a cabeça.

A bengala cortou o ar. Atingiu minhas costas com um golpe agudo e ardente. A dor irradiou por mim, quente e imediata.

Mordi o lábio, recusando-me a gritar. Não lhe daria essa satisfação.

"Você vai obedecer?", ela exigiu, a voz se elevando.

A bengala caiu novamente. E de novo. O som ecoou na sala silenciosa e fria. Minhas costas estavam em chamas. Minhas pernas tremiam, mas me forcei a ficar de pé.

Eu podia sentir o sangue quente escorrendo pelo tecido do meu vestido. Minha visão começou a ficar turva nas bordas.

"Inútil... ingrata...", ela murmurava a cada golpe.

Finalmente, minhas pernas cederam. Caí no chão.

A próxima coisa que soube foi que estava em uma cama de hospital novamente. A dor nas minhas costas era uma agonia profunda e latejante.

Henrique estava lá, o rosto uma tempestade de emoções conflitantes.

"Por que você não me ligou?", ele exigiu, a voz tensa com uma estranha mistura de raiva e preocupação. "Por que você deixou ela fazer isso com você?"

Uma risada, molhada de lágrimas, borbulhou do meu peito.

"Por quê, Henrique?", perguntei, minha voz crua. "Para você verificar se meu coração estava bem? Para ter certeza de que o castigo dela não danificou sua preciosa relíquia?"

Ele se encolheu como se eu o tivesse atingido.

Era isso. Eu não tinha mais nada a perder. Meus sonhos, minhas memórias, minha família, até a pele do meu corpo - ele tinha tirado tudo.

"Henrique", eu disse, minha voz de repente clara. "Há algo que você precisa saber. O coração... não é da Isadora."

Um barulho alto do corredor do lado de fora do meu quarto abafou minhas palavras. Um carrinho de comida havia virado.

"O quê?", ele perguntou, distraído. "O que você disse?"

Antes que eu pudesse repetir, uma enfermeira entrou apressada, desculpando-se pelo barulho. O momento se perdeu. O olhar crucial e apático em seu rosto me disse tudo. Ele não estava realmente ouvindo.

Ele me ajudou a sentar, seu toque gentil, mas sua mente estava claramente em outro lugar. A pergunta foi esquecida, enterrada sob sua preocupação imediata com meu estado físico.

Ele ficou no hospital por dias, um guardião vigilante. Eu o observei ignorar uma torrente de mensagens cada vez mais frenéticas de Karina. Ele estava irritado com ela, mas não pelo que ela fez comigo. Ele estava irritado porque o drama dela me levou ao hospital, com minha saúde mais uma vez "em risco".

Uma tarde, uma ligação que ele não podia ignorar chegou. Uma emergência em seu escritório em Londres.

"Eu tenho que ir", disse ele, a testa franzida. "Volto assim que puder."

Ele deu às enfermeiras uma longa lista de instruções, a voz afiada e imponente. Ele tocou minha testa uma última vez.

"Descanse", ele ordenou.

No momento em que a porta se fechou atrás dele, senti uma onda de alívio me invadir. Por algumas horas, pelo menos, eu podia respirar.

A paz não durou muito.

A porta do meu quarto se abriu com um estrondo. Karina estava lá, o rosto contorcido de fúria.

"Você acha que pode mantê-lo longe de mim?", ela gritou. "Ele está ignorando minhas ligações por sua causa!"

Ela avançou para a minha cama e arrancou o cobertor de cima de mim.

"Ele está preocupado com seu corpo patético e fraco. Talvez se você estivesse realmente doente, ele finalmente se cansaria de você!"

Ela agarrou meu braço e me arrastou para fora da cama. Eu estava fraca da surra e caí no chão.

Ela viu minhas mãos, delicadas e pálidas, as mãos de uma designer. Seus olhos, cheios de um ciúme venenoso, pousaram em uma jarra de água pesada na mesa de cabeceira.

Ela a pegou.

"Isadora era uma artista", ela cuspiu. "Ela era brilhante. Você acha que pode ser uma designer? Acha que pode criar algo bonito?"

Ela balançou a jarra para baixo.

Ela se chocou contra minha mão com uma força doentia.

Gritei enquanto uma explosão de dor branca e incandescente subia pelo meu braço. Ouvi o estalo de osso.

"Isso é por tentar tomar o meu lugar!", ela gritou, os olhos selvagens. "Isso é por tentar ser ela!"

Ela ergueu a jarra novamente e a derrubou na minha outra mão.

O sangue floresceu nos lençóis brancos do hospital. O som dos meus próprios gritos encheu o quarto, distante e estranho, como se viessem de outra pessoa.

O mundo se dissolveu em uma névoa de dor pura e insuportável.

A porta foi arrombada. Henrique estava lá, o rosto pálido, os olhos ardendo com uma fúria que eu nunca tinha visto antes.

Karina largou a jarra com um baque. Seu rosto instantaneamente se desfez em uma máscara de inocência chorosa.

"Henrique!", ela chorou, correndo em sua direção. "Ela... ela me atacou! Eu estava apenas me defendendo!"

Ela tentou desabar em seus braços, usando o mesmo truque que funcionara tantas vezes antes. Ela invocou a memória de sua irmã, a voz embargada por soluços falsos.

Por um momento, os olhos de Henrique piscaram com a velha e familiar confusão. O fantasma de Isadora o mantinha cativo.