Capítulo 1

No dia do meu casamento, o telão gigante no salão de festas deveria mostrar um vídeo romântico meu e do meu noivo.

Em vez disso, passou um vídeo sórdido, uma montagem deepfake, de mim com outro homem.

Meu noivo, o célebre magnata da tecnologia Eduardo Ford, apontou para mim na frente de toda a alta sociedade de São Paulo.

"Amélia Rocha, você é uma vergonha."

Meu próprio pai então deu um passo à frente, não para me defender, mas para me condenar. Ele me deserdou publicamente, anunciando que tinha outra filha, mais gentil, que tomaria o meu lugar de direito.

Ele gesticulou para o lado, e minha meia-irmã ilegítima, Dara Chaves, apareceu, com um ar inocente e frágil.

Traída pelos dois homens que eu mais amava, fugi do salão, coberta de vergonha. Ao correr para a rua, um carro me atingiu com uma força terrível.

Enquanto eu morria, flutuei acima do meu próprio corpo quebrado. Observei enquanto Eduardo e Dara se abraçavam, sua missão cumprida. Mas então eu o vi. Josias Queiroz, um convidado do casamento, caiu de joelhos ao meu lado, seu rosto se desfazendo em uma dor crua e animalesca.

Abri os olhos novamente. Eu estava de volta na minha cobertura, poucos dias antes do casamento que deveria ser o meu fim.

Capítulo 1

O celular vibrou na mesa de cabeceira, um som agudo e insistente no quarto silencioso. Fiquei olhando para ele, minha mente uma névoa. Eu tinha acabado de tomar uma decisão, uma decisão monumental, e a ligação parecia uma invasão de um mundo ao qual eu não pertencia mais. Deixei tocar, o nome na tela uma memória fraca e dolorosa.

Josias Queiroz.

Finalmente, atendi. A voz dele, geralmente tão calma e firme, estava tensa de preocupação.

"Amélia? Você está bem? Eu soube... soube do casamento."

As palavras dele estavam confusas, mas sua preocupação era clara. Era uma tábua de salvação. Naquele momento, uma ideia louca e desesperada criou raiz no meu cérebro embaralhado.

"Josias", eu disse, minha própria voz soando estranha e distante para os meus ouvidos. Ele sempre foi tão cuidadoso, tão respeitoso com o meu noivado com o Eduardo. Ele nunca ultrapassou os limites, mas sua devoção silenciosa era uma presença constante no fundo da minha vida. Um contraste gritante com as demonstrações grandiosas e públicas de Eduardo.

"Sim, estou aqui. O que há de errado?", ele perguntou, sua voz suavizando.

"Case-se comigo, Josias", eu soltei de uma vez.

Silêncio. Silêncio total e absoluto do outro lado da linha. Eu podia imaginá-lo, seu corpo forte congelado, seus olhos escuros arregalados de incredulidade. Ele era um homem de imenso poder, o herdeiro de um império do agronegócio do Mato Grosso, um homem que nunca demonstrava fraqueza. Mas meu pedido o havia abalado claramente.

"O que você disse?", ele finalmente perguntou, sua voz um sussurro baixo.

"Eu disse, case-se comigo", repeti, as palavras parecendo mais reais, mais sólidas desta vez. "Quando tudo isso acabar, eu me casarei com você."

Ouvi um barulho metálico, o som de um telefone caindo, seguido por um xingamento abafado. Ele estava atrapalhado, sua compostura destruída.

"Amélia, você está falando sério? Não brinque com isso." A voz dele voltou, tensa.

"Eu nunca falei tão sério na minha vida", eu disse, uma estranha sensação de calma se instalando sobre mim. "Eu prometo."

Ele não respondeu. Ouvi uma respiração profunda e trêmula. Então, eu desliguei.

No momento em que a ligação terminou, uma onda de náusea e dor me atingiu. Minha cabeça latejava, e uma agonia fantasma percorreu minhas pernas, o fantasma de ossos esmagados e metal retorcido. Caí no tapete grosso e felpudo do quarto da cobertura, ofegante.

Eu estava viva.

Não era um sonho. Eu estava de volta. De volta à luxuosa cobertura em São Paulo que Eduardo Ford havia comprado para nós. De volta à vida que tinha sido tão brutalmente arrancada de mim.

Eu me lembrava de tudo. O dia do casamento. O telão enorme no grande salão de festas de repente ganhando vida, não com uma montagem romântica, mas com um vídeo sórdido e escandaloso. Um vídeo de mim, ou assim eles alegavam, em uma posição comprometedora com outro homem. Era uma farsa, uma deepfake grosseira, mas no choque do momento, ninguém se importou.

Meu noivo, o célebre magnata da tecnologia Eduardo Ford, ficou lá, seu rosto uma máscara de fúria fria. Ele apontou para mim, sua voz ecoando pelo salão. "Amélia Rocha, você é uma vergonha."

Então meu próprio pai, Alceu Ramos, o homem que se casou com a poderosa família da minha mãe, a família Rocha, deu um passo à frente. Ele não me defendeu. Ele me condenou.

"Tenho vergonha de chamá-la de minha filha", ele anunciou, sua voz pesada de uma falsa tristeza. "Todo esse tempo, eu tive outra filha, uma garota gentil e doce que sofreu em silêncio. É hora de ela tomar seu lugar de direito."

Ele gesticulou para o lado do palco, e Dara Chaves, minha meia-irmã ilegítima, apareceu. Ela parecia tão inocente, tão frágil, seus olhos cheios de lágrimas enquanto olhava para Eduardo.

Eu estava cercada por sussurros, pelos olhares julgadores da alta sociedade paulistana. Traída pelo meu noivo, deserdada pelo meu pai. Eu corri. Fugi do salão, meu vestido de noiva rasgando enquanto eu tropeçava na rua, minha mente um borrão de dor e humilhação.

Então veio o cantar de pneus. Os faróis ofuscantes. O impacto horrível e final.

Eu tinha morrido. Lembro-me de flutuar acima do meu próprio corpo quebrado, observando o caos se desenrolar. Observando enquanto Eduardo e Dara se abraçavam, sua missão cumprida. Mas eu também vi outra coisa. Vi Josias Queiroz, que era um convidado, abrir caminho pela multidão. Eu o vi cair de joelhos ao lado do meu corpo, sua fachada controlada se desfazendo em uma dor crua e animalesca. Seus uivos de dor foram a última coisa que ouvi antes que tudo escurecesse.

E agora, eu estava de volta. Renascida poucos dias antes do casamento que deveria ser o meu fim.

Um som do quarto principal me tirou de minhas memórias horríveis. Um gemido suave e feminino, seguido por uma risada baixa. Meu sangue gelou.

Eu sabia quem era. No fundo, eu sempre soube, mas me recusei a ver.

Meus pés se moveram por conta própria, me levando silenciosamente pela sala de estar até a porta do quarto, que estava entreaberta. Meu coração martelava contra minhas costelas, uma batida frenética de pavor e certeza.

A porta foi deixada aberta apenas o suficiente, um ato deliberado de provocação, eu percebi agora. Espiei pela fresta.

A cena lá dentro era exatamente o que minha alma já sabia. Eduardo, meu noivo brilhante e implacável, estava na cama. E com ele, aninhada em seu peito, estava Dara. Minha meia-irmã. Aquela que ele sempre alegou ser apenas uma "coitada de uma amiga da família" que ele estava ajudando por um senso de dever.

"Eduardo, e se a Amélia chegar em casa?", Dara sussurrou, sua voz uma mistura ofegante de excitação e preocupação fingida.

Lembrei-me de perguntar a Eduardo por que ele insistiu que Dara se mudasse para o quarto de hóspedes da nossa cobertura. "Ela não tem para onde ir", ele dissera, seus olhos cheios de uma simpatia convincente. "A mãe dela está doente e ela precisa de apoio. Não seja tão fria, Amélia."

Eu cedi, envergonhada por suas palavras, cega pelo meu amor por ele. Comprei roupas de grife para ela, a levei a eventos da sociedade, a tratei como a irmã que nunca tive. Como fui tola.

"Não se preocupe com ela", Eduardo murmurou, sua voz grossa com uma paixão que ele nunca me mostrou. "Ela é orgulhosa demais, arrogante demais para suspeitar de alguma coisa. Ela acha que o mundo gira em torno dela."

Ele estava administrando a empresa de investimentos fundada pela família da minha mãe, a família Rocha. Seu império de tecnologia recém-criado no Vale do Silício precisava da legitimidade e influência do dinheiro antigo de Minas Gerais. E eu era a chave. Ou assim eu pensava.

Agora, eu entendia. O romance, o grandioso pedido de casamento público que cativou a cidade, os elogios intermináveis ao nosso "par perfeito" - tudo era um esquema. Uma longa e elaborada farsa para me arruinar e tomar minha herança para eles.

Dara deu uma risadinha, um som que não era mais inocente, mas malicioso. "Mas eu sou a irmã dela. A irmã ilegítima."

"A filha do meu pai", sussurrei para mim mesma, a verdade um veneno amargo na minha língua. Meu pai, Alceu Ramos, vinha traindo minha mãe há anos. Dara era o resultado. Ele a manteve em segredo, mimando-a de longe, consumido pela culpa e por um desejo distorcido de dar a ela a vida que ele sentia que ela merecia. Uma vida que ele estava disposto a roubar de mim.

"Você é a mulher que eu amo", disse Eduardo, beijando-a profundamente. "Assim que nos casarmos e eu controlar os ativos dos Rocha, vamos nos livrar da Amélia. Então você, meu amor, terá tudo o que sempre mereceu."

A dor que atravessou meu coração foi mais aguda, mais real do que a batida fantasma. Era a agonia de mil traições em uma só. Memórias da perseguição implacável de Eduardo inundaram minha mente. Ele, o gênio da tecnologia indomável, me perseguiu por um ano. Encheu meu escritório de flores, comprou outdoors na Avenida Paulista para declarar seu amor e me perseguiu com um foco obstinado que desgastou minhas defesas. Ele parecia tão genuíno, tão devotado.

Ele me prometeu um futuro, uma família. Eu, que estava solitária desde a morte da minha mãe, acreditei nele. Eu o vi como um presente, uma recompensa por todo o meu sofrimento silencioso. Eu disse sim ao seu pedido sem hesitar por um segundo, sonhando com uma vida que agora se revelava um pesadelo.

Minha vida passada, meu amor, minha confiança - tudo era uma mentira. Uma piada cruel e elaborada, pregada pelas pessoas que eu mais amava.

Mas desta vez, eu sabia o final da piada. E seria eu a contá-la.