Capítulo 1 Aquela Garota

As ruas de Oldston estavam vivas com o movimento constante do tráfego.

Eu ocupava um assento de canto no Restaurante Blossom há duas horas, minha atenção ocasionalmente desviando-se para o balcão. Lá, uma jovem vestida com um avental azul-celeste estava absorta na arte de preparar bebidas.

Ela era pequena. A meu ver, mal chegava a 1, 60 metro e provavelmente pesava menos de 45 quilos; sua pele era macia e lisa, completamente sem manchas. Seus cabelos grossos e pretos como a noite estavam presos em um coque alto, e seus olhos em forma de meia-lua brilhavam quando ela ria.

"Deseja mais um pouco, senhora?" Ela se aproximou, seu sorriso constante.

Sua presença me distraiu momentaneamente, tirando-me do meu devaneio. Talvez fosse uma sorte eu também ser mulher; do contrário, isso poderia atrair rótulos indesejáveis.

"Sim, outro café preto, por favor," respondi, meu tom cortês e meu sorriso retribuindo o calor dela.

Com uma graça ágil, ela me trouxe uma nova xícara de café preto. Ela hesitou por um momento, optando por me dar um conselho cauteloso. "Você já tomou duas xícaras de café preto, senhora. Pode ser revigorante, mas o excesso não é aconselhável. Talvez guarde um pouco desse desejo para sua próxima visita?"

Suas palavras flutuavam no ar, melodiosas como uma melodia suave.

Olhei para o café preto à minha frente e me levantei, juntando minha bolsa. "Certo, vamos cuidar da conta."

Encantada com minha aquiescência, ela prontamente completou a transação. "O total hoje é de 15 euros, senhora. Vai pagar em dinheiro ou por pagamento móvel?"

Completei o pagamento sem complicações e saí do estabelecimento modesto.

"Senhora." Lanny Mills, meu chofer, me cumprimentou enquanto eu saía, fazendo uma reverência respeitosa ao abrir a porta do carro.

"Para casa, Lanny," instrui suavemente, um sorriso leve nos lábios.

Enquanto o carro começava a se mover, recostei-me com os olhos fechados. No entanto, meus pensamentos continuavam a circular em torno da jovem garçonete, seu semblante imbuído do frescor da juventude.

Então, ela era a mulher que, em um ano, faria Mathias Murray se separar de mim a um grande custo, mesmo que isso significasse romper laços com sua família.

Nesta nova vida, a primeira coisa que fiz foi procurá-la, observando-a secretamente em seu local de trabalho.

O que me intrigava tanto era decifrar o que ela possuía que poderia roubar o homem que eu amava há quase uma década.

Na minha vida anterior, nunca tive a chance de conhecê-la, apenas descobri um nome e algumas fotos espalhadas. Mathias a protegia como se ela fosse uma joia inestimável. Apesar das minhas perdas, nunca cheguei a ver o rosto da minha concorrente.

Ela era jovem, bonita, inocente, gentil e cheia de vida, atributos que se encaixavam perfeitamente nela.

Sua única deficiência era a falta de um histórico familiar proeminente, em nítido contraste com a alta reputação de Mathias.

A voz de Lanny interrompeu meus pensamentos. "Senhora, hoje é o aniversário de casamento com o Sr. Murray."

Lentamente, abri os olhos, sentindo-me momentaneamente desorientada.

Este ano seria nosso quinto aniversário. Nos anos anteriores, eu passava o dia inteiro me preparando-um jantar à luz de velas, presentes de aniversário-mesmo sendo uma completa amadora na cozinha antes de me casar com ele.

Agora, eu tinha 27 anos, e ele, 29.

"Estou ciente," disse, massageando as têmporas, uma sensação de desconforto crescendo dentro de mim. "Não há necessidade de me lembrar."

Talvez Lanny tenha percebido minha falta de entusiasmo em comparação com o passado, levando-o a mencionar isso.

Mas isso levantava a questão: por que eu sempre tinha que ser a doadora? Por que eu tinha que ser a única a amar? Essas questões me assombraram na minha vida passada enquanto enfrentava meus momentos finais. Por Mathias, acabei sacrificando tudo, culminando em um fim trágico.

Imersa em pensamentos, o carro parou em frente à nossa casa-uma propriedade luxuosa presenteada por nossos pais para o nosso casamento.

Inesperadamente, o carro de Mathias estava estacionado lá. Ele estava em casa.

Minhas emoções eram uma teia emaranhada. Tendo experimentado a morte uma vez, que expressão eu deveria usar ao enfrentar a origem das minhas mágoas passadas?

Eu esperava desprezar Mathias. Ele me levou-sua esposa de cinco anos-à beira do abismo, causando danos implacáveis aos meus pais inocentes e deixando minha família desfeita.

Mas ao vê-lo novamente, minha animosidade havia diminuído, substituída por algo semelhante ao alívio.

Na minha vida anterior, Mathias me ofereceu um divórcio consensual, garantindo-me uma vida inteira de ações no Grupo Murray. Eu recusei. Por nove anos, busquei seu amor em vão, apenas para outra mulher capturá-lo em um ano.

Recorri a todos os meios para reconquistá-lo, mesmo que isso levasse a confrontos de alto risco e a uma luta pela sobrevivência.

Mas esses eventos ainda não haviam ocorrido. Em vez de permanecer na amargura, eu preferiria reescrever aquele capítulo doloroso.

"Por que está parada na porta?" Mathias, relaxando na sala de estar com suas longas pernas cruzadas, mal levantou o olhar do cigarro que se consumia entre seus dedos. Ele bateu a cinza em um cinzeiro, me observando com seu característico distanciamento.

Ele havia estabelecido os termos no dia do nosso casamento: o que tínhamos era um casamento de conveniência, um acordo mútuo para coabitação a longo prazo, desprovido de qualquer apego emocional.

"Não esperava que você estivesse em casa," respondi, inclinando-me para calçar minhas pantufas Hermes cinza. Projetadas para conforto em vez de apelo estético, não eram nada extraordinário.

Meus pensamentos voltaram à jovem garçonete em seu avental azul, destacado por uma pequena e alegre flor vermelha.

Um contraste marcante com minha própria roupa cara, mas sem graça.

De repente, desgostando das pantufas, as joguei de lado e caminhei descalça até a sala de estar.

Mathias arqueou uma sobrancelha ao ver minha entrada descalça. "Optando por pés descalços?"

"Sim; não senti vontade de confiná-los," disse, acomodando-me em um assento em frente a ele.

"Você está agindo fora do normal. Algo na sua mente?" Sua voz, mais leve do que o habitual, continha até um toque de diversão.

"Se ao menos você soubesse que está sentado em frente ao passado, enquanto seu futuro espera em outro lugar," refleti internamente.

Meu olhar caiu sobre meus pés magros; eles pareciam tão desprovidos de vitalidade.

Não eram nada como os de Olivia Singh; os dela eram esguios, mas com uma robustez, uma firmeza que os meus claramente não tinham.

A solidão que havia permeado cinco anos de nossa vida conjugal havia esgotado meu interesse por alimentação, reduzindo-me a uma figura esquelética.

"Mathias."

"Hmm?" Ele grunhiu em resposta, muito absorto em seu telefone para levantar o olhar.

Vestido com uma camisa preta elegante e calças, sua altura impressionante e seu rosto marcante haviam conquistado muitos corações.

Levantei meus olhos de meus próprios pés esqueléticos para o homem que estava diante de mim. Minha voz saiu um pouco rouca. "Quero o divórcio."

O quarto ficou frio no instante em que minhas palavras pairaram no ar, apenas para ser quebrado pelo escárnio de Mathias.

Pondo seu telefone de lado, ele encontrou meu olhar com olhos gélidos. "Rylie Fletcher, qual é sua jogada desta vez?"