Depois Do Beijo
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Capítulo 2 2

Ela me atribuiu uma suplente, Grace. Uma suplente."

Grace Brighton roubou duas taças de champanhe de uma bandeja que passava e entregou uma a Julie. "Você diz isso como se fosse uma palavra suja. Qual é o grande negócio? Ela me atribuiu suplente em fevereiro. É apenas uma precaução. "

"Ela atribuiu uma suplente, porque você estava tendo a cirurgia a laser uma semana antes da data limite, e ela disse a todos que seus olhos estavam caindo. Estou perfeitamente saudável."

"Você sabe que o champanhe não é para ser tomado como uma dose, certo?" Grace perguntou, assistindo Julie engolir o vinho espumante.

Julie levantou um ombro, tendo o cuidado de suprimir um pequeno arroto. "O que posso dizer? Nós não vimos todos os lados de Jackie Kennedy".

Mas Grace tinha. Grace Brighton tinha classe. Ela tinha um desses corpos femininos sem esforço, perfeitamente adequado para Cardigans de caxemira e vestidos, com os olhos castanhos largos e longos cabelos castanhos tão brilhantes que poderiam funcionar como um espelho. Teria sido fácil odiá-la, mas Grace era tão danada de boa que você não poderia se impedir de mantê-la perto, na esperança de que um pouco de sua perfeição fosse passar para você.

"Você já viu Riley?" Grace perguntou, olhando em volta para o terceiro membro do trio. "Ela disse que nos encontraria aqui há dez minutos."

Aqui era o Museu de Arte Moderna, mais conhecido como MoMA. Francamente, era o último lugar onde Julie queria estar, mas assistir a este tipo de arrecadação de fundos era uma parte não escrita da descrição do trabalho.

Camille gostava de ter suas garotas de Namoro, Amor e Sexo trotando em torno dessas festas como pôneis premiados, impressionando potenciais anunciantes e investidores com seus truques.

Nova-iorquinos amavam falar sobre sua vida sexual quase mais do que eles amavam o sexo em si, e seu pequeno trio tinha feito um nome entre o cenário social. Como resultado, todas as noites eram preenchidas com algum tipo de obrigação social onde elas eram esperadas para apaziguar e procurar aconselhamento de mulheres, enquanto afastavam os homens com tesão que queriam ver se as ações das mulheres combinavam com seus artigos.

"Lá está ela", disse Julie, apontando para Riley.

Grace deu um assobio baixo. "Ela sabe que este é um evento de arrecadação de fundos, certo? Não uma convenção de coelhinhas da Playboy? "

"Ela não pode se impedir", disse Julie, tomando outro gole de champanhe. "Ela poderia usar uma tenda e ainda emitiria vibrações sexuais."

Julie gostava de pensar que ela e Grace eram um casal de boa aparência, mas Riley McKenna estava em outro nível de beleza. Hoje à noite ela tinha, aparentemente, decidido surpreender, porque o seu vestido de seda vermelha empurrava o envelope de decência. Seu cabelo negro longo tinha sido puxado em algum tipo de coque pós-foda e sua maquiagem esfumada fazia seus olhos azulgelo arderem.

"Puxa, acho que até eu estou ficando quente olhando para ela", Grace murmurou.

"Não se preocupe, eu não vou dizer a Greg."

"Você está de brincadeira? Tenho certeza que o pensamento lhe daria um tesão perpétuo."

Julie teve o cuidado de manter o desgosto longe de seu rosto. Grace e Greg Parsons estavam namorando desde a puberdade e eram um daqueles casais nauseantes que terminavam as frases do outro. Até mesmo seus nomes, Greg e Grace, soavam como caracteres especiais de alguma horrível comédia dos anos cinquenta. Sem mencionar que eles foram o rei e a rainha das noites de cinema. Julie tinha visto a marca permanente dos seus traseiros no sofá.

Tudo seria bom se Greg fosse bom o suficiente para Grace.

Ele não era.

Julie nunca diria isso a Grace, mas na opinião de especialista autoproclamada de Julie, Greg Parsons era um porco total. Ela não gostava da maneira como ele se esquecia de dizer obrigado pela forma que conseguiu Grace em sua vida.

Não gostava da maneira como ele checava a bunda da garçonete cada vez Grace ia ao banheiro.

E ela realmente não gostava da maneira como Greg já havia abordado Riley por um caso de uma noite depois que Grace tinha ido para casa mais cedo de uma festa com uma dor de cabeça.

Riley insistiu em esquecer. Como se tivesse sido apenas uma piada de mau gosto depois de muita bebida.

Julie não tinha tanta certeza.

Mas também não estava prestes a ficar no meio da vida amorosa de sua melhor amiga. Era muito mais seguro chegar ao meio da vida amorosa de todos os outros através de seus artigos na Stiletto.

"Olá, minhas lindas", disse Riley, dando em ambas, beijos no ar, cuidando para não derramar uma gota de seu champanhe. "Alguém viu Camille?"

"Ainda não", disse Julie. "Eu acho que nós temos alguns minutos até a hora do show."

"Graças a Deus, eu preciso de uma bebida primeiro. Então, do que estamos falando?"

"Julie estava prestes a reclamar sobre a ideia da história explosiva de Camille", disse Grace.

"Ah, é?", Perguntou Riley. "O que estamos tratando aqui? Herpes? Plugs anais? Necrofilia?"

Necrofilia? Julie olhou para sua melhor amiga. "O que há de errado com você? Eu disse que era horrível, não completamente assustador ". Riley deu de ombros. "Você diz batata, eu digo ba-ta-ta." "Na verdade, ninguém diz ba-ta-ta", Grace murmurou.

"Sério, Jules, qual é a história?" Riley pressionou.

Julie baixou a voz para um sussurro. "Eu tenho que falar sobre levar as coisas para o próximo nível."

Riley olhou para ela por alguns segundos antes de disparar um olhar perplexo para Grace, que deu de ombros.

"É isso aí? Por que você está em tal estado de confusão? Isso é o equivalente jornalístico de pão maravilha. Você pode escrever isso dormindo."

Julie jogou para trás o resto de seu champanhe. Aparentemente, ela tinha que soletrar para elas. "Eu não sei como escrever sobre isso porque eu nunca realmente fiz isso."

"Fez o que?"

"Levar as coisas para o próximo nível."

"Claro que você fez", disse Riley com uma onda de desprezo. "Você é a rainha dos relacionamentos. Apenas no ano passado, houve Erik, Graham, Jason, Matt e Ben. E no ano retrasado houve Stephen, Dan, Brett, e vamos ver, quem mais... "

Julie levantou um dedo. "Agora espere. Você me faz parecer uma vadia comum. Só porque eu namorei todos esses homens não significa que eu dormia com eles ".

Riley balançou as sobrancelhas. "A maioria deles?"

Julie tomou outro gole de champanhe e tentou olhar sexy e misteriosa. Riley deu um suspiro desapontado. "Você não dormiu com qualquer um deles, não é?"

A maneira como Riley disse isso fez Julie se sentir como uma puritana. Mas então, Riley era a sexpert da Stiletto. Julie era mais corações e flores, e, bem... Vamos apenas dizer que eu sou um pouco particular sobre os homens com quem eu durmo.

"Eu dormi com Graham após o quinto encontro," Julie protestou. E tinha sido lamentável. Mas as meninas não precisavam saber disso. "Eu nunca namorei nenhum deles por mais de um par de semanas, e eu gosto dessa forma. Você vê onde eu estou indo com isso? Eu não posso falar sobre o próximo nível, porque eu nunca estive lá. "

"Então?", Disse Riley, balançando os dedos para um garçom de smoking que praticamente correu para entregar mais uma rodada de champanhe. "Vá lá."

"Eu não posso simplesmente puxar um relacionamento fora da minha bunda, Ri. Como vou adicionar um toque pessoal a uma história sobre algo que eu nunca experimentei?"

"Entreviste as mulheres que passaram por isso", disse Grace praticamente, soando exatamente como Camille.

"Vá disfarçada", disse Riley exatamente ao mesmo tempo.

Julie fez uma pausa com a taça de champanhe recém-abastecida no meio do caminho para os lábios, os olhos fixos em Riley.

"Continue com isso. Disfarçada. O que você está pensando?"

"E a minha ideia?" Perguntou Grace.

Julie ignorou. Um artigo com foco em entrevistas brandas não estava em seu radar. Ela não tinha passado anos construindo o aspecto pessoal de seus artigos apenas para deixar tudo desmoronar agora.

"Vá disfarçada", repetiu Riley. "Se você não está interessada em realmente levar uma relação para o próximo nível, finja."

"Diga-me que você está brincando", disse Grace. "Isso é simplesmente errado. Fingir se apaixonar seria ruim o suficiente, mas fingir estar, realmente, apaixonada? Isso é cruel. "

"Não teria que ser realmente amor, por si só," Julie pensou, se aquecendo para a ideia. "Eu poderia apenas meio que mergulhar meu dedo do pé no mundo do compromisso. Encontrar algum cara bom, confiável, em busca de esposa e ver o que acontece".

"Exatamente," Riley disse com aprovação. "Você acabaria puxando os plugues antes que fosse longe demais. Não seria diferente de um namoro normal. Você estaria experimentando um cara para uma experiência, e ver se poderia funcionar".

"Só que não iria", disse Julie. "Trabalhe isso, quero dizer."

"Talvez não. Mas ele não saberá disso."

Grace gemeu. "Eu não posso acreditar que estou ouvindo isso."

"Isso pode realmente funcionar," Julie meditou. "Talvez eu possa realmente saber em primeira mão o que todos os casais chatos fazem após as borboletas e coisas divertidas se esgotarem."

"Ei!", Disse Grace.

"Não você e Greg, é claro," Julie corrigiu. "Vocês não são chatos."

Só que eles eram. Só um pouco.

"Então, como posso fazer isso?" ela perguntou, virando sua atenção para Riley. "Onde eu começo?"

Riley esfregou as mãos. "Ah, a tigresa caça a sua presa."

"Não que eu queira qualquer parte desta farsa", Grace disse lentamente, "mas esta noite pode realmente ser um momento ideal para encontrar este homem."

"Hoje à noite?" O estômago de Julie apertou. Ela pensou que iria pelo menos ter alguns dias para se preparar.

"Claro!" Disse Grace, como se elas estivessem discutindo nada mais perigoso do que uma caça ao tesouro da quinta série. "É um evento de arrecadação de fundos. Estou pensando que muitos dos homens aqui serão "mais inclinados à família" do que poderíamos encontrar em uma noite média de sextafeira. "

Riley concordou com a cabeça. "Um que te chame de Baby em vez de te chamar pra foder. Eu gosto da maneira que você pensa Brighton. Nós podemos com certeza encontrar um cara tipo maçante, comprometido aqui. Assumindo que isso é para a nossa edição de agosto, você terá mais de um mês até que tenha que apresentar um projeto para Camille. Se você mantiver isso em movimento, é muito tempo para levar a sério."

Julie mordeu o lábio. "Vocês realmente acham que eu deveria ir à caça de um homem em um evento de arrecadação de fundos? Isso não é um pouco... depravado?"

Grace deu de ombros. "Para o registro, eu acho que essa coisa toda é depravada. Mas se você estiver indo para fazê-lo, então você pode fazer isso direito."

Os olhos de Julie esquadrinharam a sala, levando em conta o grande número de ternos conservadores. Grace tinha um ponto. Esta noite era tão boa como qualquer outra para encontrar um namorado falso. Mas ela poderia fazer isso? Ela deveria fazer isso?

Em seguida, ela imaginou o rosto exultante de Kelli. Se ela não fizesse isso, seria Julie quem iria ter que limpar o refrigerador, enquanto que Kelli mudava sua pequena bunda para o escritório de Julie.

Não vai acontecer.

"Então, como vamos fazer isso?" Perguntou Julie. Ela tentou manter o medo em sua voz. Ela nunca tinha prestado muita atenção ao comprimento de seus relacionamentos anteriores, mas agora ela não conseguia pensar em outra coisa. Uma vez que tinham acabado os gracejos e brincadeiras, e depois que a neblina sexual tinha se desgastado... o que as pessoas faziam?

"Vamos nos dividir", disse Riley. "Nós vamos cobrir mais terreno dessa maneira. Todo mundo fica de olho para os bons tipos de material para um marido silencioso."

"Sim, isso deve ser uma brisa", disse Julie. "Não é como se noventa por cento das mulheres aqui não estivessem à procura de um desses."

Mas Riley já tinha ido.

"Eu odeio quando ela faz isso", Julie murmurou. Grace começou a se afastar, mas Julie agarrou seu braço. "Não me deixe. Ainda não."

"Claro", disse Grace, enviando-lhe um olhar curioso. "Camille está ali. Vamos dizer olá?"

Oh, por todos os meios. Vamos ver a mulher que me meteu nesta confusão.

"Nah, vamos evitá-la por um tempo. Eu não estou com vontade de falar sobre como o amor é maravilhoso".

Grace agarrou o pulso de Julie tão rapidamente que o champanhe de Julie espirrou.

"Eu acho que tenho ele." Grace soou positivamente tonta.

"Tem quem?"

"O cara. O único que você está procurando!"

"Oh, você quer dizer o Sr. noite de cinema," Julie disse, olhando em volta para um dos senhores vestindo smoking bonito que levava as bandejas de bebida.

"O quê?" Grace franziu o nariz com perplexidade.

"Não importa," Julie murmurou. "E o que você quer dizer, você o encontrou? O plano existe há uns dez minutos. Como é que surgiu com o meu pseudo namorado nos últimos quinze segundos?"

Mas Grace ignorou tudo isso, parecendo incrivelmente orgulhosa de si mesma. "Eu não posso acreditar que eu não pensei nele antes. Eu só falei com ele no fim de semana passado, e ele mencionou que tinha terminado com seu namoro de uns dois anos. Confie em mim, esse cara é definitivamente o tipo que está buscando um relacionamento".

"Isso é ótimo", disse Julie, olhando para baixo, para mais uma taça de champanhe. Eles não têm Vodka nesse evento? "Eu tenho uma ideia... Que tal você ir falar com ele? Então, vocês podem começar a escolher um primeiro prato para a sua recepção de casamento e nomes para seus bebês Stepford. Enquanto isso, eu vou estar lá no bar explorando novos cocktails e desfrutando de uma variedade de homens."

Grace não parecia nem um pouco impressionada com o discurso de Julie. "Não se agarre em mim, Greene. Esta é a sua ideia. Eu só estou aqui para ajudar."

Socorro? Ajudar com o que, vender minha alma? Julie suspirou. "Ok, você está certa. Onde está o cara?"

"Você não pode olhar agora. Ele está vindo nessa direção e isso seria óbvio".

"Então, eu apenas devo me chocar com ele, derramar vinho em sua camisa, em seguida, fazer a minha jogada?"

Grace olhou para ela em aprovação. "Não é ruim!"

"Ah Grace, é horrível! É o truque mais óbvio no livro. Eu poderia muito bem ir para o clichê 'Você me parece familiar'".

"Oh vamos lá. Caras não se importam com o quão original você é, contanto que você seja quente".

Julie abriu a boca para argumentar, mas foi forçada a admitir. Grace tinha um ponto lá. A maioria dos homens colocava originalidade em algum lugar entre habilidades de tricô e ronco na lista do que se deve ter.

Grace estalou os dedos na frente do rosto de Julie. "Você entendeu. Você pode fazer. Basta manter o olho na bola".

Julie bateu a mão. "Ok, treinador, estou pronta. O que eu preciso saber sobre esse cara?"

Grace franziu os lábios. "Estou tentando lembrar-me de algo interessante." Julie gemeu. Não é um bom sinal.

"Na verdade, tudo o que eu sei é que ele trabalha com Greg. E de acordo com Greg, ele é uma espécie de um workaholic. Não é grande nas coisas sociais. Mas ele é bom o suficiente nessas funções abafadas de Wall Street para as quais Greg sempre me arrasta."

Julie se engasgou com um figo embrulhado em bacon. "Wall Street? Você quer que eu namore um cara de Wall Street?"

"Não namorar. Woo. E o que há de errado com caras de Wall Street? Greg trabalha em Wall Street."

Exatamente.

Julie pensou no namorado de sua melhor amiga: seus ternos marinhos, o cabelo penteado para trás, aquele sorriso de tubarão, e sua incapacidade de falar sobre qualquer coisa diferente de ações e de golfe. Para não mencionar sua insistência em que argyle* nunca sai de moda. Julie tentou não estremecer.

Ainda assim, ela teve que admitir que o raciocínio de Grace fosse sensato. A maioria dos homens de Wall Street que ela encontrava era do conjunto esposa-troféu. Eles precisavam de alguém jovem e brilhante para mostrar junto com seus condomínios caros. Julie pode ser jovem e brilhante. Certo, o primeiro estava ficando mais e mais fora de alcance, mas ela fazia isso com um sutiã que levantava e uma afinidade com cocktails na moda.

Você consegue fazer isso. Não é diferente de qualquer outro encontro de reconhecimento. Sorria. Mantenha seu batom fora de seus dentes. Não minta. Mole-mole.

"Ok, onde ele está?" Perguntou Julie.

"Perto da fonte de chocolate. Ele está falando com Allen Carsons."

Os olhos de Julie arregalaram. "Allen Carsons do New York Tribune? Como o ex-marido de Camille? O inimigo número um da Stiletto?"

Grace deu um sorriso triste, e Julie revirou os olhos. Grande. Isso está ficando

cada vez melhor.

* Um padrão de tricô em forma de diamantes. É comum em meias, coletes e blusas, e era muito popular no início do século 20 para vestir no golfe. Agora está ressurgindo, é considerado quase formal.

Colocando no rosto uma expressão casual, indiferente, Julie lentamente virou na direção que Grace tinha indicado. Quase imediatamente seus olhos pousaram na cabeça calva distintiva de Allen Carsons.

Haviam rumores por aí que ele a lustrava com gordura de pato antes de ocasiões especiais, mas Julie estava inclinada a pensar que era um detalhe que Camille fabricou. Aparentemente seu divórcio foi espetacularmente confuso.

Os olhos dela se mudaram para o companheiro de Allen, um homem alto em um terno risca de giz.

Riscas. Bom Deus. Dez dólares que ele tem um protetor de bolso.

"Grace", ela disse desesperadamente, "Não acho..."

"Dê a ele uma chance."

Julie respirou fundo e olhou para ele novamente. Talvez ela o estivesse subestimando. Julie se preparou e esperou por ele. O sinal, o chiar.

E ela sentiu... nada. Ele era como uma torrada seca.

Julie poderia ter identificado esse cara como um corretor, mesmo sem a introdução de Grace. Ele estava em forma, mas não volumoso. Seu cabelo castanho era apenas achocolatado sem graça, e enquanto ela não podia ver a cor de seus olhos a partir daqui, não havia nada para sugerir que eles seriam mais interessantes do que o resto do corpo.

E o homem usava óculos. Chame-a de julgadora, mas ela não podia imaginar ficar quente sobre um cara com óculos.

Então novamente... Ela inclinou a cabeça e focou na expressão séria, os sapatos engraxados e a mandíbula perfeitamente barbeada. Grace estava absolutamente certa. Um homem como este só estava gritando por uma pequena mulher ao seu lado.

Se ela jogasse suas cartas direito, ele estaria comendo em sua mão até meianoite.

"Nome?" Julie perguntou distraidamente.

"Mitchell alguma coisa. Ford? Forbes?"

Mitchell. Era assim ... um bocejo.

O homem em questão deu a Allen um sorriso sem graça que não fez absolutamente nada para suas partes de senhora. Este homem era uma noite de cinema esperando para acontecer.

Julie se permitiu um pequeno sorriso de vitória.

Mitchell Ford / Forbes era absolutamente perfeito.

            
            

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