Capítulo 5 5

Na noite seguinte, Mitchell deu uma gorjeta ao taxista e saiu para a calçada no endereço que Julie lhe dera.

Ele não podia resistir ao sorriso de satisfação. Não havia nenhum sentimento melhor do que ter uma aposta arriscada funcionando do jeito que você queria. E esta estava funcionando perfeitamente. Julie Greene fez exatamente como ele esperava. Exatamente como ele esperava.

Foi particularmente gratificante, porque tão bom quanto Mitchell era em ler as pessoas no local de trabalho, ele nunca foi particularmente hábil em entender o funcionamento da mente feminina. Mas na noite passada ele de alguma forma sabia exatamente como jogar com Julie Greene.

Colocá-la em um taxi sem sequer pedir seu número foi um golpe de mestre.

Ele a tinha surpreendido, pegou-a de surpresa, e provavelmente a irritou. E, mais importante, ele garantiu que ela iria procurá-lo.

Mitchell não estava ainda inteiramente certo do que tinha feito ele fazer isso. O objetivo deste pequeno jogo com Colin era simplesmente se divertir um pouco com uma garota que não era o tipo de compromisso. Portanto, apenas chamá-la para um segundo encontro teria sido mais eficiente.

Mas isso era exatamente o que Julie esperava que ele fizesse. Se fosse até ela, toda a noite teria sido fabricada, desde a inclinação de sua cabeça para sua risada extremamente alta quando ele cometia uma gafe. Isso não interessava a Julie.

Mas a Julie que ele tinha visto quando ele arrancou a rede de segurança e chamou-a em sua merda? Dessa Julie meio que gostava.

Ok, realmente gostava. Não da maneira que ele gostou de Evelyn ou Sarah, ou mesmo Christina na faculdade.

Julie era o oposto de cada mulher que ele já tinha encontrado. Ela era muito brilhante, muito intensa. Ela era a última pessoa com quem ele iria buscar companheirismo a longo prazo, ela era muito perturbadora para isso.

Mas perturbadora poderia ser bastante refrescante.

Pelo menos para o curto prazo.

Mitchell não foi capaz de se impedir de bombear o punho quando ela ligou para seu escritório naquela tarde, sua voz toda suave, rouca e falsa. Ela fez alguns ruídos estrangulados para até enfim dizer que era sua vez de levá-lo para jantar, mas ele sabia sobre o que realmente era. Uma mulher que sabia como envolver homens em volta do dedo foi obrigada a ver o final abrupto da noite passada como um fracasso. Ela simplesmente queria reparar seu registro impecável.

A natureza do convite, no entanto, o tinha surpreendido. Tinha quase certeza de que ela iria sugerir bebidas em um bar da moda ou jantar em algum lugar com pequenas porções e serviço pretensioso. Mas refeição caseira? Isso não parecia ser ela. Pelo menos, não pelo que ele sabia sobre ela.

Aparentemente, ele não era o único com um súbito desejo de ser imprevisível.

Mitchell não tinha vergonha de admitir que ele a pesquisou no google. Ele a encontrou quase uma dúzia de vezes em vários artigos sobre o cenário social de Nova York. Colin tinha razão: Julie Greene não era nenhuma jornalista pequena. Stiletto estava mais para um império que uma revista, e, tanto quanto ele poderia dizer, Julie, Grace e sua amiga Riley eram as princesas.

Colin também não havia exagerado em seu registro de namoro. Não tinha havido um homem modelo idêntico ao lado de Julie em quase todas as imagens. Sempre um cara diferente, sempre a mesma chamativa boa aparência e sorriso de comercial de pasta de dente.

O que levantou uma questão: o que diabos ela queria com ele?

Julie era toda deslumbramento e diversão, e ele era, bem... Wall Street.

Mas Mitchell não estava disposto a olhar os dentes do cavalo dado, ou seja, lá como era essa frase.

A mulher era o seu bilhete para o Yankee Stadium. Isso era tudo o que ele precisava saber.

Em pé na soleira da porta de seu tríplex, Mitchell encontrou o botão da campainha com o nome "Greene."

"Ei, Mitchell! Suba as escadas, primeira porta à direita."

Ele timidamente abriu a porta, olhando em volta com curiosidade. Chameo de esnobe, mas uma casa em Manhattan, sem um porteiro era novo para ele. Ele nunca tinha vivido em ostentosos arranha-céus, como tinham suas namoradas anteriores.

Ainda assim, este não era nenhum casebre degradado. O edifício, ainda que antigo, havia obviamente sido reformado e estava em boas condições. Stiletto devia pagar as suas princesas um bom dinheiro.

Mitchell se preparou para bater em sua porta quando ouviu um barulho alto de tachos e panelas, seguido de alguma maldição muito pouco feminina. Levantando uma sobrancelha, ele tentou a maçaneta e a abriu quando a encontrou destrancada. "Julie?"

"Na cozinha," ela chamou.

Considerando o fato de que seu apartamento tinha pelo menos cento e oitenta metros quadrados, realmente não era uma cozinha era mais como um canto dedicado a cozinhar.

E parecia uma zona de guerra.

Julie parecia com tudo o que ela tinha feito no forno, e Mitchell não sabia se ria ou se educadamente desviava os olhos. Ele estava esperando algum tipo de cena doméstica no estilo Martha Stewart, talvez Julie em um pequeno avental e batom vermelho retro.

Ele estava errado. Mitchell tinha visto meninos de rua sem-teto que pareciam melhores. Ela estava usando o que parecia ser shorts surrados que estavam longe de serem novos.

E sua camisa USC, provavelmente foi nova, quando ela estava na faculdade. Definitivamente sem sutiã sob essa.

"Mitchell", ela disse com um sorriso muito largo. "Você deve estar adiantado."

"Eu estou atrasado, na verdade", ele disse, forçando seus olhos para cima de seu peito.

"Ah, certo. Bem, eu estou apenas dando os últimos retoques no jantar, e então eu vou me refrescar. O jantar deve estar pronto em apenas alguns minutos."

Ele esperava que "se refrescar" quisesse dizer "tornar-se completamente outra." Embora, na verdade, esta versão amarrotada de Julie não era sem apelo. Ele nunca tinha visto uma mulher em tal completa desordem, e dane-se se ele meio que não gostou da despretensão disso. Suas antigas namoradas nunca teriam sido pegas desarrumadas e sem batom, muito menos se parecendo com a pequena órfã Annie.

Ele se aproximou da confusão com cuidado. Se o "jantar" estiver pronto a qualquer momento antes da próxima Era Glacial, ele venderia seu testículo direito.

"O que, uh. . . o que você está fazendo?"

Mitchell não era exatamente um gênio da cozinha, mas ele tinha certeza de que essas pequenas manchas de metal saindo de algum tipo de carne mutilada não eram comestíveis.

Ela seguiu seu olhar e caiu ligeiramente. "Frango Marsala. Era para eu enrolar o frango, mas eu não tinha filme plástico, então eu usei papel alumínio. É, hum... meio que rasgou. "

"Eu posso ver isso." Parecia que um OVNI havia colidido com a matança de estrada. "E isso?" Ele perguntou, apontando para uma montanha de algo verde e fibroso.

"Os alhos franceses!", ela disse com orgulho. "Acabei de terminar de cortálos."

Os olhos de Mitchell caíram sobre a faca nas proximidades e viu que a ponta estava torta. Esfaquear poderia ter sido uma escolha de palavra mais apropriada.

"Julie", ele disse suavemente. "Você não sabe cozinhar, não é?"

Ela bufou um fio de cabelo fora de seus olhos, e ele percebeu pela primeira vez que o cabelo dela era uma confusão de cachos macios distorcidos em vez da versão brilhante e lisa que ele tinha visto na noite passada.

"O que faz você dizer isso?" ela perguntou enquanto lutava com a rolha de uma garrafa de Pinot Grigio.

"Oh, eu não sei", ele disse, tentando não olhar para a forma como seus seios balançaram debaixo de sua camiseta enquanto ela puxava a rolha. "Talvez a caixa nova do conjunto de utensílios de cozinha no canto."

Ela seguiu seu olhar para onde uma caixa recém-aberta de tachos e panelas tinha sido empurrada ao lado do refrigerador.

"Bem, sim ... tem sido um tempo desde que eu estive na cozinha".

Mais como uma vida, pensou.

"Precisa de ajuda?" Ele perguntou quando aceitou o copo de vinho.

Ela se iluminou um pouco. "Você cozinha?"

"Nem um pouco. Eu teria feito à mesma coisa que você, com o frango, só que eu não iria sequer ter o papel alumínio na mão para improvisar. Mas eu tenho isso. " Ele puxou o celular do bolso e o mexeu sedutoramente na frente dela.

Ela esfregou o nariz e fez uma careta. "O que vamos fazer com isso, usá-lo para cozinhar o frango?"

Deus os ajude, ela realmente parecia séria.

"Uh, não. Mas posso usá-lo. Talvez para ligar... e pedir?"

As sobrancelhas de Julie estalaram em uma carranca, e ela mordeu o lábio inferior carrancuda. "Eu queria fazer o jantar."

Sim, mas por quê? É óbvio que não fazia parte de sua rotina habitual de paquera. Provavelmente outra de suas manobras cuidadosamente planejadas que ele precisava ignorar.

Ele sorriu a desarmando. "Venha agora, querida. Mostre ao Mitchell sua coleção de menus para viagem".

Ela hesitou por apenas cerca de dois segundos antes de correr para uma gaveta de canto e puxar uma pilha de papéis coloridos. Mitchell selecionou um que parecia bem utilizado.

"Tasty Thai?"

Dez minutos mais tarde, a comida estava a caminho e ele estava segurando um saco de lixo aberto enquanto ela pegava sua tentativa desastrosa de cozinhar para ele. "O que é isso?" Ele perguntou, cutucando uma tora encharcada.

"Pão de alho", ela disse em uma voz desamparada. "Eu acho que fiz tudo errado."

Seu rosto estava a apenas alguns metros dele, e ele tinha uma boa visão de sua pele. Ele duvidava que ela tivesse tido a chance de aplicar uma partícula de maquiagem, mas sua pele parecia suave e dourada.

Garota da Califórnia. Estranho que o pensamento não produziu o mesmo desprezo que tinha antes. Seus dedos apertaram o saco de lixo para que ele não se lançasse em sua bochecha sedosa.

Ainda não, Forbes. O instinto lhe disse que tocar Julie se ela não tivesse suas defesas usuais no lugar significaria um monte de problemas para ambos.

No momento em que tudo estava limpo e as etiquetas foram removidas de suas muito novas panelas de marca a comida tinha chegado. Mitchell ignorou sua insistência de que eles comessem na mesa da cozinha minúscula e, em vez disso reivindicou um lugar no canto do sofá.

"Isto é um pouco melhor do que o meu frango", ela disse de boca cheia.

"Então, quem te ensinou essas habilidades assassinas de cozinhar?" Perguntou. "Sua mãe?"

O rosto de Julie anuviou. "Eu gostaria. Meus pais morreram quando eu tinha oito anos".

A Pad Thai* virou pó na boca de Mitchell. "Deus, Julie, me desculpe. Ambos?"

Ela olhou para seu macarrão. "Houve um acidente de carro. Eles estavam em seu caminho para o meu recital de balé. Minha irmã estava no carro também"

Sua voz se interrompeu, e ele começou a ir a sua direção, mas pensou melhor. Ele mal a conhecia, depois de tudo.

"Todos me disseram que morreram na hora", ela disse suavemente. "Como se isso de alguma forma fosse melhor para uma criança de oito anos de idade. Mesmo assim eles tinham ido embora."

Seu coração torceu com o pensamento de uma minúscula, Julie espumante em um tutu à espera de seus pais para lhes mostrar a dança muito ensaiada. Ele viu um brilho de lágrimas em seus olhos que ela estava piscando rapidamente para manter à distância. Ele queria dizer a ela que estava tudo bem chorar, mas para ela provavelmente não estava.

"Não foi tão ruim," ela disse finalmente. "Minha tia e meu tio me criaram como um de seus próprios filhos, e meus primos foram praticamente como irmãos."

Praticamente. Mas não completamente. Ele queria saber mais. Para conhecê-la.

Nem sequer pense sobre isso, Forbes. Isto é para ser uma aventura, não uma relação de amizade.

* Um prato de macarrão da Tailândia. Pad Thai é feito de macarrão de arroz, tofu, cebolinha, alho, amendoim moído, ovo e couve frita em um wok e jogou em um molho feito com molho de peixe, açúcar, pasta de tamarindo (embora, tradicionalmente não) e vinagre de arroz. Versões veganas são feitos da mesma menos o ovo e molho de peixe. Se nenhum molho de peixe é utilizado eles vão usar o molho de soja.

Envolvimento emocional era um grande passo na direção errada.

Sentindo-se como um idiota, ele permaneceu em silêncio.

Mitchell esperou até que ela se recompôs e, em seguida mudou de assunto para um território mais seguro.

"Então, eu estive pensando algo desde a noite passada."

Julie pegou um rolo primavera e olhou para ele com curiosidade. "Sim?"

"Será que isso fica velho? Ser rotulada como uma paqueradora?"

Ela soltou uma risada abafada. "Ai. Mas, na verdade, não, não realmente. Os papéis da sociedade praticamente acertam. Stiletto é minha vida. Estou lá desde que eu tinha vinte e dois anos, eu sei que é um clichê, mas eu realmente não posso me imaginar trabalhando em qualquer outro lugar."

"Você está bem em ser definida por aquilo que você escreve?"

Por alguma razão, incomodava-o que ela fosse tão rápida por aceitar o rótulo que Manhattan jogou nela como a guru de namoro. Namoro deveria ser um meio para um fim, não o fim em si, no entanto, a maioria das mulheres da cidade parecia pronta para pegar uma carona enquanto ela testava as águas para elas.

Inferno, mesmo ele estava usando sua carreira como uma forma de conseguir bilhetes para os ianques. Mitchell sentiu uma pontada de culpa que não tinha estado lá na noite passada, mas ele prontamente a sufocou. A reputação de Julie era o motivo de Colin ter escolhido ela para sua pequena aposta, não iria deixá-la começar a envolver seu coração.

Então, o que houve com a tentativa de domesticidade esta noite? Por que ela não o arrastou algum lugar quente da moda?

Ele afastou o pensamento.

"Eu não diria que sou definida por isso", ela disse com um toque de irritação. "Mas é uma parte de mim. Eu amo homens. E eu amo sexo", ela disse com uma piscadela atrevida.

Ele tentou ignorar isso. Ela só disse isso para efeito, e dane-se se isso não estava funcionando. Seu corpo ansiava por uma mulher. Ele estava começando a se preocupar que estivesse desejando Julie especificamente.

Mas, mesmo com o seu pau ameaçando fazer um espetáculo, Mitchell não estava a ponto de ser fantoche de ninguém. Nem mesmo por causa desta atrativa garota quente e amarrotada.

"Entendo." Ele mastigou lentamente, empurrando cuidadosamente a imagem de Julie nua de sua mente. "Mas como é que você vem com novos conteúdos a cada mês? Quer dizer, tem sido sempre em torno de namoro. Não é como se você pudesse reinventar a roda. Há tantas coisas que podem ser fabricadas".

Ela soltou uma risada baixa. "Oh, você ficaria surpreso."

Mitchell sacudiu a cabeça, irritado que ela tinha uma visão tão cínica, e mais irritado ao perceber que sua abordagem para relacionamentos podia ecoar a sua própria. Tudo em sua passagem de dois anos com Evelyn havia sido planejado. Ele até tinha listas de verificação.

Ela estreitou os olhos e colocou-o no braço. "Não me diga que há um romântico sob toda a Wall Street."

Mitchell resistiu ao impulso de se contorcer. Ela não tinha ideia de como não românticas suas intenções eram para com ela. "Você faz parecer como se eu passasse todo o ano fazendo guardanapos caseiros para o dia dos namorados", disse ele por meio de distração.

Ela levantou um ombro. "Tudo o que eu estou dizendo é que o namoro é uma forma de arte. Então, está se apaixonando. "

Sua confiança era alarmante. Quase como se ela realmente pudesse determinar quem iria se apaixonar por ela.

"Explique", ele disse com cautela.

Os olhos de Julie se iluminaram enquanto ela colocava sua caixa de alimentos de lado e colocava os joelhos debaixo dela. "Bem, veja, todo mundo parece pensar que há algum tipo de raio que nos atravessa quando estamos com a pessoa certa. Mas a verdade é que se trata de sinais. Sinais que podemos controlar, embora a maioria das pessoas não pareça se incomodar tentando ".

Mitchell estreitou os olhos. Ela era arrogante, tudo bem. "Ok, então, perita," ele disse, colocando a sua própria caixa de lado e se inclinando para trás no sofá. "Mostre-me suas coisas."

Julie deu-lhe um olhar compreensivo. "Agora veja, você está supondo que eu vou jogar fora um monte de movimentos de sedução e você vai ter sorte. Não, eu não estou falando sobre as primeiras coisas. Contato com os olhos, os toques acidentais, o primeiro beijo."

"Querida, talvez seja hora de repensar seu trabalho do dia. Esse é o nosso segundo encontro, e eu não posso dizer que tive minhas meias derrubadas por uma chamada especialista em amor. Você é a pessoa que me convidou aqui esta noite, lembra? "

Ela apertou os lábios brevemente, e ele quase sorriu. Esta mulher era um inferno de muito mais interessante quando ela não estava recebendo o que ela queria.

Ela se recuperou rapidamente. "Bem, isso é porque eu não estava tentando fazer você se apaixonar por mim. Se eu estivesse, você teria com certeza ido para um beijo até agora", ela disse com um aceno. "Pensei em ir devagar com você. Você é tão... indigesto."

O sorriso arrogante de Mitchell escorregou. Indigesto? Ele não era indigesto. Ele era? Certamente ela estava ficando para trás com ele por sua rejeição na noite passada. Então, novamente, ela lhe parecia uma mulher que sabia exatamente o que estava fazendo.

Ele estava sendo manipulado mais habilmente do que ele percebia?

Ele limpou a garganta. "Então você está me dizendo que a única razão pela qual eu não estou caindo descontroladamente de amor por você agora é porque você não me quer?"

"Exatamente", ela disse. "Se eu quisesse que você se apaixonasse por mim, eu nunca o deixaria me ver sem maquiagem no início do jogo. Ver uma mulher sem sua armadura deve ser um presente guardado pelo menos até o sétimo encontro. E eu não teria mostrado a minha falta de habilidades na cozinha. Se eu achasse que você ia cavar a coisa doméstica, eu teria encomendado e depois transferido tudo para meus próprios utensílios de cozinha. E mais certamente eu não teria deixado que me visse em shorts maltrapilhos que eu guardo para dias de limpeza e TPM."

Mitchell não conseguia decidir se ria ou estrangulava o ego ultrajante para fora dela.

Então ele fez a única coisa que pensou que a pegaria desprevenida.

Ele a beijou.

* * *

Julie tinha escrito o livro sobre primeiros beijos.

Bem, ok, tecnicamente não um livro. Mas ela definitivamente não tinha menos de quatro artigos diferentes em sua carteira que delineavam as nuances e categorias do primeiro beijo.

Na categoria ruim:

O lesma. Envolve uma língua que é empurrada para a boca e. . . permanece lá, completamente imóvel, como se a sua presença devesse acender o fogo. Isso não acontece.

O Labrador. Também conhecido como Cachorro Mau! Outra língua agressora. Dica: se o rosto do seu par fica molhado após um beijo, você está fazendo isso errado. Julie carregava lenços umedecidos apenas para este tipo de ocasião.

O respirador pesado. Não. Somente... não. Sua forçada respiração ofegante deve não estar toda sobre o espaço de alguém.

O dentista. Este tem múltiplos significados. Pode referir-se a tentar limpar os molares de outra pessoa com a sua língua, ou repetidamente raspar contra os dentes da frente. Troca de saliva é aceitável. Placa? Não muito.

Puxão e rodopio. Autoexplicativo. Além disso, horrível.

O Mordedor. A mordida suave é boa, mas a retirada de sangue? Só é sexy se envolver um dos caras quentes de Buffy .

E o pessoalmente menos favorito de Julie...

O Gemedor. Claro, um gemido sexy aqui e ali pode ser excitante quando se trata da mulher. Um homem indo todo Meg Ryan em Harry e Sally? Tão errado.

Havia menos tipos de beijos bons do que ruins, porque, bem era difícil beijar bem. Mas isso não queria dizer que não havia muito pelo que esperar. Na boa categoria:

A Provocação. Alegre e leve, este é como a comédia romântica de primeiros beijos. Os melhores envolvem hesitação intencional em que há uma batida de tensão antes da reunião dos lábios. Mordidas brincalhonas, bicadas provocativas e flertar com a língua são permitidas.

O Quente e Duro. O favorito dos homens alfa. Tipicamente, um precursor para o sexo. Disse o suficiente.

O Sequência de Sonho. Praticamente requer sua própria balada dramática. Longo, úmido, e persistente, o mais adequado para as noites de verão abafadas ou descansar à beira da lareira. Não é bem-vindo logo na parte da manhã.

Eu te amo. O unicórnio dos primeiros beijos. Julie tinha certeza de que não

existia. Grace a tinha feito incluí-lo.

O Adolescente. Imprudente, um pouco confuso, possivelmente em público. Difícil de acertar, mas um favorito pessoal de Julie, quando feito corretamente.

Mas Julie ficou surpresa ao perceber que havia um primeiro beijo que ela ainda não tinha experimentado: o primeiro beijo que não se parecia com um primeiro beijo em tudo.

Beijar Mitchell era tão certo e tão irritantemente familiar que quase a puxou para trás. O enorme acerto dele parecia errado. Ela nem sequer o conhecia. Onde estava a exploração curiosa? A tentativa e erro?

Por mais que tentasse analisar a peculiaridade, Julie estava achando difícil pensar em tudo, porque o beijo parecia tão bom. Era como se ele a tivesse beijado mil vezes antes e soubesse exatamente o que ela gostava.

A mão na parte de trás do pescoço dela a manteve imóvel quando ele tomou sua boca com confiança devastadora.

Seus lábios escovaram para trás e para frente contra os dela várias vezes, cada toque fazendo-a cada vez mais desesperada para estar mais perto. Ela tentou puxá-lo para mais perto, mas ele se afastou para saborear seus lábios com movimentos suaves, suplicantes. Cada toque foi deliberado, cada movimento perfeitamente calculado para seu prazer.

Ele parecia saber o momento em que ela queria mais, porque sua língua tocou o centro de seu lábio inferior pelo mais breve dos segundos. Abra.

Ela o fez, e sua mão escorregou para o queixo quando ele inclinou a cabeça e tornou o beijo mais profundo. Sua língua se moveu ao longo dela suavemente e ela soltou um pequeno gemido.

Grande - agora ela era a gemedora.

Seus dentes encontraram o lábio inferior gentilmente, perfeitamente, e desta vez ela soltou um suspiro. Ela podia ser capaz de identificar os diferentes tipos de beijos, mas Mitchell lhes havia dominado. Ele tinha levado tudo o que ela já tinha experimentado, escolheu as melhores partes e as entregou perfeitamente.

E foi eficaz. Muito eficaz. Seu tempo acabou. Julie tinha uma regra firme de que o primeiro beijo nunca deveria durar mais de dois minutos. O suficiente para obter uma sensação para a outra pessoa, mas com apenas o mistério suficiente para deixá-lo querendo mais.

Puxe. Puxe para trás agora.

Em vez disso, ela enterrou os dedos em seus cabelos, puxando-o para mais perto. Ela não tinha finesse, nenhuma consciência, nenhum controle. Julie tentou puxar Mitchell em cima dela, mas ele resistiu. Ela se afastou um pouco e franziu a testa. Como foi que ele ainda tinha alguma contenção, enquanto ela estava praticamente ofegante?

Ele olhou fixamente em seus olhos, parecendo completamente imperturbável. Correção: parecendo completamente convencido.

Não. Claro que não. Se ela estava perdendo sua mente, ela o estava levando com ela.

Esquecendo tudo sobre os tipos de beijos, bons e maus, Julie se lançou em Mitchell, prendendo-o no sofá enquanto ela subia em cima dele como uma adolescente com tesão. Seus olhos brilharam com surpresa e ela muito devagar, muito intencionalmente escovou a frente de seus shorts velhos contra a frente de seu jeans. Sua expressão era cautelosa. Desta vez foi a vez de Julie sorrir de satisfação.

Mitchell olhou para onde suas próprias mãos estavam agarradas em seus quadris surpreso ao encontrá-las lá. Julie se moveu lentamente, deslizando os óculos e os colocando cuidadosamente em sua mesa de café.

Sua respiração engatou quando ela obteve o primeiro olhar muito próximo de seus olhos. Não era de se admirar que ele os mantivesse cobertos.

Olhos como esses poderiam matar uma garota.

Julie de repente ficou desconfortavelmente consciente de que ela estava escarranchada sobre um estranho virtual sem nenhum toque de rímel ou um sutiã, e seu cabelo não tinha visto um alisador desde ontem de manhã.

Não admira que ele não tivesse exatamente se perdido no beijo. Ela parecia uma mendiga.

Dando-lhe um sorriso envergonhado, uma primeira vez para ela, ela começou a sair de seu colo, mas seus dedos apertaram ao redor dos seus quadris como um comando silencioso. Fique.

Ele se endireitou para que eles ficassem olho no olho, e, lentamente, deliberadamente, colocou as mãos em cada lado do seu rosto antes de empurrar a cabeça para frente e fundir suas bocas.

Os olhos de Julie se arregalaram em surpresa. Ela não o tinha reconhecido como alfa clássico, mas a verdade estava no beijo.

Ele estava indo para o Quente e Duro.

E o fazia bem. Muito bem. Se o beijo anterior tinha sido estranhamente familiar, este era pura paixão. Tudo que Julie podia fazer era agarrar a frente de sua camisa quando ele tomava sua boca, sua língua deslizando contra a dela em cursos de seda quando seus quadris começaram a se mover contra os seus em um ritmo correspondente.

Quando precisavam respirar, eles puxavam para trás apenas um pouco, com relutância, recuperando o fôlego entre intervalos provocantes de lenta e breve fusão de bocas. O que era isso? Era como o primeiro beijo, o último beijo, e cada beijo no meio, tudo em um momento quente, bizarro.

Suas mãos começaram uma caminhada lenta para cima e Julie arqueou para ele, querendo suas mãos sobre ela. Nela.

Algo certeiro e lancinante fez cócegas no fundo de sua mente. Muito rápido. Isso é material para o terceiro encontro.

Mas ela não conseguia fazer-se obedecer a suas próprias regras de namoro. Na verdade, se ele apenas tirasse estes malditos jeans, ela poderia se mexer e...

Suas mãos estavam agrupadas em sua caixa torácica agora e ela prendeu a respiração, esperando, querendo. E, em seguida, moveram-se novamente, mas não no sentido que ela queria.

Não!

Antes que ela soubesse o que estava acontecendo, ele a levantou para fora de seu colo e a colocou no canto do sofá, sentindo-se como uma gata no cio. Sozinha.

Eles se encararam por alguns instantes, e Julie leu a mesma expressão confusa em seus olhos.

O que diabos aconteceu?

Mitchell deixou escapar um longo suspiro e se inclinou para pegar os óculos que ela tinha colocado sobre a mesa do café.

Ele os deslizou novamente antes de olhar para ela, e ela sentiu uma pequena onda de pesar. Sua máscara estava firmemente no lugar.

Wall Street estava de volta.

Ele lentamente estendeu a mão para ela, esfregando o polegar sobre o lábio inferior.

"Eu deveria ir", ele disse calmamente.

Ela mordeu o lábio e absteve-se de perguntar o por quê. Por que parar algo tão bom? Se isso era como os relacionamentos deveriam progredir, ela não queria fazer parte disso. Ela tinha um grande caso de ovários azuis.

"Você tem certeza que não quer ficar?"

Os olhos de Mitchell caíram em sua boca antes dele finalmente balançar a cabeça. "Querer e dever não são a mesma coisa no meu livro."

Ela bufou. "Não me admira que você pareça tão abafado."

Homem estranho que ele era, ele sorriu para isso. "Você tem tênis de corrida?"

Ela não podia se impedir. Ela riu. Tudo o que ela queria era um encontro normal, chato com esse cara, e em vez disso ele estava correndo em círculos em torno dela. "Tênis de corrida? Isso é uma insinuação?"

"Sim ou não, Srta. Greene."

"Sim, eu tenho tênis", ela disse, sentando-se reta e tentando se conter.

"Bom", disse ele, observando sua boca. "Pegue o trem A ou C até Columbus Circle amanhã. Oito horas."

O queixo dela caiu. "Oito da manhã? Nada vai sequer estar aberto. O que estaríamos possivelmente fazendo no Central Park há essa hora em um domingo?"

Ele sorriu e passou um dedo por baixo da ponte de seu nariz. Por um momento ela foi um pouco ofuscada pela pura emoção em seu rosto. "O que você acha? Nós estamos indo para uma corrida."

E então, ele fez isso novamente.

Julie ficou completamente e totalmente desconcertada por um homem.