Ela costumava seguir seus instintos, e neste caso, nada parecia certo. Suas abordagens de paquera padrão pareciam muito pra frente. Um homem como Mitchell Forbes precisaria de persuasão e finesse, não decote e vibração de cílios.
Quando Grace tinha relutantemente se afastado depois de dar suas instruções estritas para ligar e derramar uma vez que ela tivesse falado com Mitchell, Julie entrou na fila no bar. Hmm, martini ou vinho, martini ou vinho, martini ou...
"Posso te pagar uma bebida?"
Julie desviou os olhos da bandeja de azeitonas três pessoas à frente dela e virou-se para a voz desconhecida.
"Eu-oh!"
Como em Oh, merda.
Talvez se aproximar de Mitchell Forbes não seria um desafio, afinal.
Ele já a tinha encontrado.
"As bebidas são gratuitas", ela deixou escapar.
Ele olhou para longe. "Eu sei. Era para ser uma piada."
Julie empalideceu. Uma piada? Isso tinha sido uma piada? De jeito nenhum ela poderia sofrer com uma pseudo relação com esse cara. Ele tinha o senso de humor de um pretzel. Então ...
"Oh! Engraçado ", ela disse com um grande sorriso e uma risada brilhante.
Ele deu um sorriso pálido. "Não foi."
E então ela derreteu um pouco, porque ela seria condenada se Mitchell Forbes não tivesse as mais doces pequenas covinhas em cada bochecha. Elas suavizavam sua aparência engomadinha.
Embora, para ser justa, ele era um bom negócio, mais interessante de perto do que foi através da sala. Claro, as riscas estavam no lado errado de deselegante, mas o próprio processo foi adaptado perfeitamente aos ombros surpreendentemente grandes. Ele era apenas muito musculoso para ser magro. Havia uma energia sobre ele, como se ele sempre quisesse estar em movimento e foi só através da auto restrição rígida que ele conseguia permanecer imóvel.
Os óculos também foram uma agradável surpresa. Julie ficou surpresa ao ver que os olhos por trás dos quadros retangulares de aros finos eram de um azul profundo. Com seu cabelo escuro, ela teria assumido que ele tinha olhos castanhos, mas estes eram um marinho surpreendente.
Bem, quem diria. Ele é bonitinho.
A esta altura, havia apenas uma pessoa na frente deles na fila do bar, e Julie agiu por um capricho. "Ei, você quer sair daqui?"
Ele piscou surpreso. "Você nem sabe o meu nome."
Oh, querido, você só deseja que eu não saiba.
"Então me diga," ela disse timidamente, se fazendo de boba e pegando seu braço.
Por um segundo, ela pensou ter visto algo que parecia uma centelha de desdém por trás dos óculos, mas a expressão passou e ele deu um sorriso lento. "Mitchell Forbes".
"Mitchell? Não Mitch?"
"Não. Não Mitch."
Claro que não. Apelidos são muuuuito plebeus.
"Eu sou Julie Greene."
"Sim, eu estou ciente."
Ela não se surpreendeu. Metade das pessoas na angariação de fundos sabia quem ela era. Julie fez uma pausa, trazendo os dois para uma parada. "Você sabe, Mitchell Forbes, para alguém que sabe meu nome e me procurou separada da multidão para me comprar uma bebida grátis, você certamente não parece muito interessado na conversa."
Ou em ser charmoso.
Ele corou ligeiramente e passou a mão pelo cabelo. "Eu sinto Muito. Faz um tempo desde que eu fiz isso".
"Conversar?"
Suas covinhas piscaram. "Conversar com mulheres. Acabei de sair de um relacionamento de dois anos. Minhas habilidades de flerte estão enferrujadas."
"Sorte para você que as minhas não estão."
"Eu posso ver isso."
A testa de Julie franziu. Ela estava acostumada a homens que eram mais... bem, admiradores. E apesar do fato de que ele a tinha encontrado em uma sala lotada, ele não parecia muito encantado. Fazia um tempo desde que ela tinha lidado com um homem que não era tão bem versado no jogo de namoro como ela.
Diga as coisas certas, caramba, ela silenciosamente lhe ordenou.
Tentou de novo para atacar o acorde certo. "Não temos que sair, se você não estiver pronto. Há uma exposição no quinto andar que eu absolutamente amo."
Seu lábio deu a onda mais ínfima de horror. Não havia surpresa nisso. Ela ainda estava para encontrar um homem que pudesse tolerar arte moderna por mais de trinta minutos.
"Na verdade, eu sou do tipo que pula multidões e eu ainda não comi", ele respondeu. "Posso usar o dinheiro que iria pagar a sua bebida em um jantar?"
Finalmente.
"Eu adoraria isso." Ela enrolou os dedos ligeiramente em torno do antebraço que ela ainda estava tocando, mas ele apenas puxou o braço para longe.
Ela quase riu. Eles eram como duas crianças unidas pelos acompanhantes de baile com absolutamente nenhuma sensação para o outro. Sempre um passo fora de sincronia.
Nenhum dos dois falou enquanto buscavam seus casacos e saiam pela porta.
"Você gosta de Guinness?", Ele perguntou com a voz rouca, enquanto caminhava para o ar do final da primavera.
"Amo," ela mentiu. Ela não era realmente uma menina de cerveja a menos que estivesse em um barco com um biquíni em dias mais quentes de verão. Mas ela sabia como isso funcionava. Jogando o cartão de alta manutenção deste no início do jogo nunca iria levá-la a um segundo encontro.
E certamente não iria levá-la a sua história.
Mitchell a levou a um pequeno bar irlandês que ela nunca tinha ouvido falar e abriu a porta para ela.
"Obrigado", ela murmurou. Ele colocou a mão na parte inferior das costas para guiá-la para dentro, e Julie congelou.
Uh-oh. Ela estava errada sobre eles não terem qualquer química. Muito errada. O breve toque de seus dedos contra sua espinha deu arrepios imediatos, e Julie teve que resistir ao impulso de virar e correr. Estar atraída por Mitchell não era parte do plano, mas aqui estava ela, tremendo e querendo se esfregar contra ele.
Socorro, socorro! Eu quero transar com o assunto da minha história!
Mitchell colocou a mão para trás muito rapidamente, batendo-a no batente da porta, e Julie sentiu uma pequena medida de alívio. Pelo menos ele sentiu isso também.
"Então o que você faz Mitchell?" Julie perguntou, na esperança de acalmar o choque repentino de inaptidão quando eles se estabeleceram em uma aconchegante mesa no canto.
"Wall Street", disse ele como se isso não precisasse de mais explicações. E realmente, não precisava. Em Manhattan, ou você estava em Wall Street ou não estava em Wall Street. Se você estava na categoria do "não", você não teria a menor ideia do que diabo acontecia lá e você realmente não se importava.
Ou, pelo menos, Julie não se importava. Só que desta vez ela teve que fingir que o tema não a aborrecia até a morte.
Se ela ia sobreviver um mês com este fracasso, ela precisaria, pelo menos, ser capaz de falar a sua língua.
"Que interessante", disse ela, inclinando-se ligeiramente e lançando os olhos para cima. "E você gosta?"
Para sua surpresa, Mitchell bufou e se endireitou em sua cadeira, olhando para ela com um olhar levemente incrédulo. "Isso geralmente funciona para você?"
Julie sacudiu fora de sua rotina de vibração, piscando em confusão. "É seu trabalho?"
Ele acenou com a mão desconsiderado isso. "Essa coisa toda. Os cílios, o arrulho e o falso interesse. "
Julie se endireitou acentuadamente surpresa, sentindo a picada. "Quem disse que é falso?"
Ele apoiou os antebraços sobre a mesa enquanto seus olhos perfuraram os dela.
Abruptamente Julie percebeu seu erro. Mitchell Forbes poderia parecer inofensivo, mas ele definitivamente não estava para brincadeiras. Ela tinha jogado suas todas suas cartas erradas.
"É claro que é falso", disse ele lentamente. "Você não pode me dizer honestamente que você dá uma merda sobre o que eu faço das nove as cinco todos os dias."
"Eu me importo", ela espiou suavemente.
"Tenho certeza. Você sabe mesmo o que Wall Street é?"
Merda. "Hum. . . centro da cidade?"
Ele lhe deu um pequeno sorriso que a deixou saber que era um palpite de sorte. "Você está com fome?"
"Pô, eu não sei. O que quer que eu diga pode ser falso."
"Você está certa. Sinto muito por apressar o seu jogo", ele disse, não soando nem um pouco arrependido quando pegou um par de menus a partir do canto do bar. "Eu só vou ficar quieto por alguns instantes enquanto você tenta decidir se eu quero que você esteja com fome ou não. Nesse meio tempo você pode fazer todas as perguntas que você quiser."
O embaraço que surpreendeu Julie em sua transparência foi dando lugar à raiva. Ninguém nunca tinha falado com ela dessa forma antes. E se alguém tinha visto através dela, eles certamente nunca disseram.
"Ok, tudo bem", ela retrucou, pegando o menu da sua mão. "De onde você é?"
"Daqui."
Ela lhe deu um olhar por cima do menu. "Eu não teria imaginado que fosse possível depois da piada da 'bebida grátis", mas suas tentativas tristes de humor estão realmente indo ladeira abaixo."
As covinhas novamente. "Não é disso que eu estou falando. Dê-me algo
real."
"Alguma coisa real?" ela perguntou, olhando para o menu. "Que tal isso. . . o que eu pediria normalmente, e o que eu realmente deveria pedir, é esta chata salada de peru com um toque de cranberry. Mas o que eu realmente quero é o peixe e batatas fritas. Eu estou indo para este último. Apenas por você."
Ela lhe deu um sorriso patentemente falso.
Ele deu de ombros, sem olhar totalmente impressionado com sua incursão em alimentos fritos. "É um começo."
"Eu só estou tentando conhecê-lo", ela retrucou, perdendo a paciência. Basta tocar junto!
"Tudo bem," ele disse suavemente, inclinando-se para trás e estudando-
a. "Eu vou fazer trinta e cinco em oito de novembro, a minha mãe era uma professora de matemática do ensino médio, meu pai também estava em Wall Street, e sim, eu segui os seus passos. Eu sou um filho do meio, com um irmão mais velho e irmã mais nova. Eu nunca usei drogas, eu adoro vinho tinto. Eu corri a Maratona de Nova York no ano passado. A leitura é meu hobby favorito. E eu gosto de sorvete de baunilha."
Julie não podia resistir à vontade de revirar os olhos. Ela poderia ter escrito sua biografia para ele. Sorvete de baunilha, pelo amor de Deus.
"Mais alguma coisa?" Perguntou.
"Cor favorita?"ela perguntou docemente.
"Azul. Agora, a minha vez ".
"Não, obrigado", disse ela, batendo o seu menu sobre a mesa. "Além disso, vai levar um tempo para eu acordar do meu cochilo. É uma fascinante vida que você tem."
Mitchell deu-lhe um sorriso vitorioso e lento.
"O quê foi?" ela retrucou. "Você gosta de ser insultado?"
"Não, mas eu gosto quando você fica assim toda arrogante. Seja honesta... você acha que toda essa conversinha é lixo. Você mal conseguia se manter acordada tempo suficiente para responder as perguntas."
"Que seja," ela murmurou. "É claro que você não teve muitos encontros."
Julie pensou que ela viu flash de algo escuro em seu rosto, mas foi embora antes que ela pudesse nomear a emoção.
"Minha vez para as perguntas", ele disse novamente.
"Tudo bem", ela suspirou, cansada. "Vamos acabar com isso."
"Você trabalha para a revista Stiletto."
"Dificilmente um segredo."
Ele ignorou seu tom arrogante. "E você é parte de um pequeno trio poderoso".
"É isso mesmo", disse ela lentamente, surpresa que ele soubesse tanto. Ele não parecia o tipo de estar conectado a rede social de Manhattan ou ler a "Page
Six".
"E você escreve o material sexy?"
Ela escondeu um sorriso. A maioria dos homens não ousaria falar sobre a Stiletto em público, mas isso não significava que eles não estavam curiosos.
"Mais ou menos", ela respondeu. "A revista chama de namoro, amor e sexo."
"Beijo, Carinho e Foda", ele murmurou baixinho.
Julie se engasgou com a cerveja. "Com licença?"
"Nada", ele disse, parecendo levemente horrorizado e muito menos arrogante do que ele esteve a um momento antes.
"Oh, de jeito nenhum estou deixando isso de fora", disse Julie, inclinandose para frente. "Se eu não posso me esconder atrás de brincadeiras, você também não."
"Não foi nada."
"Não foi nada. Você disse ' Beijo, Carinho e Foda. ' O que é isso?"
Ele lhe deu um rápido olhar como se a resposta fosse óbvia, mas ainda se recusou a responder.
A resposta bateu nela quase que imediatamente. Julie começou a rir. "Oh, isso é bom", disse ela, sacudindo a cabeça. "Eu não posso esperar para contar a
Grace e Riley. Elas vão adorar isso."
Ele parecia duvidoso. "Então, entre as três, você é... "
"Namoro. Ou Beijo, por sua definição. Algumas pessoas provavelmente lhe diriam que eu escrevo as histórias fofas da nossa seção, mas eu gosto de pensar que escrevo as coisas boas. De alguma forma, a nossa sociedade tem desenvolvido essa mentalidade de que o namoro deveria ser estressante. Deve ser divertido."
"Claro, em primeiro lugar. Mas isso não pode ser tudo diversão e jogos".
"Por que não?"
Ele parecia frustrado. "Porque não é a vida real."
"Quem disse? Onde está escrito que há algum tipo de limite de tempo para a felicidade?"
"Bem, você foi capaz de sustentar a felicidade constante em seus relacionamentos? Certamente você já experimentou momentos de frustração, raiva ou tédio uma vez que você passou pela fase de amor pelo filhote de cachorro".
Julie sentiu seu rosto corar. Suas palavras bateram muito perto de casa. E ainda mais alarmante foi o fato de que ela tinha estado tão envolvida na conversa que tinha esquecido seu propósito. Isto não era para ser uma sessão de brincadeiras. Enrole-o.
"Você está bem?" Ele perguntou com uma careta.
"Na verdade, estou com muita fome", ela disse, buscando uma distração. "Você acha que poderíamos pedir um pouco de comida?"
"Claro." Ele se levantou e caminhou até a outra extremidade do bar para obter a atenção do bartender, uma vez que não era exatamente um tipo de lugar com serviço de mesa. Ela estava grata pela trégua para se recuperar. O que ela estava pensando, comentando sobre como ela era a rainha do namoro? A última coisa que ela precisava era chamar a atenção à forma como ela colocou experiências pessoais em suas histórias. Ela precisava que ele esquecesse que ela era uma jornalista, ela não devia passar a mão em seu rosto como uma grande bandeira vermelha.
Ela tomou um gole estimulante de cerveja, tentando acalmar seus tremores. Julie não conseguia se lembrar de jamais ter negligenciado a si mesma tão facilmente em um primeiro encontro. Ela não estava completamente certa de que gostava da sensação.
"Aqui", disse Mitchell, retornando para a mesa. Ele arremessou um copo de vinho branco na frente dela.
"O que é isso?"
"Grigio Pinot. Nem sequer finja que você está desfrutando da sua Guinness."
Ela deu-lhe um olhar cauteloso. Ele era observador. Isso não era um bom presságio para os seus propósitos.
"Obrigado, mas eu não quero desperdiçar a cerveja... "
Mitchell deu de ombros. "Então, eu vou beber."
Ele deslizou seu mal tocado copo de cerveja para ele enquanto ele bebia o resto de seu próprio copo. Julie tentou não bocejar. Ele estava terminando sua cerveja como se fosse à coisa mais natural do mundo limpar seus restos.
Se segure, não é um grande negócio. Ela tinha compartilhado alimentos e bebidas com muita gente ao longo dos anos.
Mas não no primeiro encontro. E nunca de forma tão casual.
Isso não foi nenhuma oferta provocativa de uma mordida de sobremesa, e não houve sussurro sugestivo de que ele deveria terminar a sua bebida porque ela estava se sentindo tonta. Ela jogava todos os cartões antes, mas não esta noite.
Mitchell apenas agiu como se fosse um direito seu. Como se fosse uma das muitas bebidas que ele estaria terminando para ela.
Ela sentiu-se estranhamente, desconfortável. O que diabos está acontecendo aqui?
"Bem, obrigada", disse ela rigidamente.
"Sem problemas. Embora eu deva avisá-la que o vinho é provavelmente uma porcaria. Este é mais um lugar de cerveja e uísque."
"Sim, eu notei", disse ela, com um olhar aguçado para as dezenas de sinais Guinness e Jamison cobrindo cada polegada quadrada de espaço das
paredes. "Super elegante, apesar de tudo. Você traz todas as suas meninas aqui?"
"Nah", disse ele, mais para si mesmo. "Eu trouxe Evelyn uma vez. Nada além disso."
"Ex-namorada?"
"Sim." Seus olhos tinham se fechado. Aparentemente isso não estava aberto para discussão.
"Forbes" o bartender chamado. "Seu pedido."
Julie tomou um gole pensativo do seu vinho quando Mitchell foi buscar a sua comida. Ele era aparentemente um regular aqui, o que parecia estranho. Não parecia ser o seu tipo de lugar. No entanto, outro sinal de alerta que esse homem não estava exatamente se preparando para ser o robô previsível que ela esperava.
"Yum", ela disse enquanto ele deslizava um prato de peixe cozido e batatas fritas em sua frente. "Esta foi definitivamente uma escolha melhor do que a salada."
Tarde demais, ela olhou para seu prato. Whoops. Salada de peru Cranberry.
"Não se preocupe, eu vou guardar uma mordida pra você", ele disse, cavando.
"Eu não posso dizer o mesmo", ela disse enquanto molhava uma batata frita no delicioso e rico molho tártaro. "Quão ruim você acha que isso é para mim?"
"Em uma escala entre espinafre e cachorro-quente frito, eu diria que você está na extremidade de ataque cardíaco."
"Eu vou queimá-lo amanhã."
"Você se exercita?" Ele perguntou, sem levantar os olhos do prato.
"Somente para não engordar. Você?"
"Eu corro. É mais um hobby do que uma coisa de saúde."
"Diz o cara mastigando a alface romana", ela disse com um olhar de desdém para o prato. "E correr não é um hobby."
Ele olhou para cima. "É também."
"Não. É um método de exercício. Desenvolvido como um mecanismo de voo humano, e não se destina a ser agradável."
Ele riu e balançou a cabeça. "Assim, no seu mundo do namoro, há um número finito de passatempos aceitáveis?"
"Só se alguém quiser conseguir um segundo encontro."
Mitchell amontoou um pouco da salada no prato dela, que ela
ignorou. "Você não é o que eu esperava."
"Oh? Você tinha planos para mim diferentes de cantadas falhas?"
"Eu acho que o que eu não esperava é que você tivesse planos para mim."
Julie congelou. Certamente ele não queria dizer... ele não poderia saber... Mas ele continuava a bicar a sua salada, parecendo completamente imperturbável.
"Eu lhe asseguro, meus planos não vão doer", ela disse, deixando sua voz rouca ir quando o olhou por cima da borda de sua taça de vinho barato.
"Veja, lá vai você novamente. Tocando-me como um violino. "
"Está funcionando?"
Mitchell deu-lhe um olhar quente que sentiu até ao interior de suas coxas. Agora é disso que eu estou falando, Wall Street.
Talvez essa relação show não fosse tão ruim, afinal. Havia algo a ser dito sobre um cara que sabia suas preferências de bebida sem perguntar, não tentava roubar suas batatas fritas, e poderia fazer seus mamilos apertarem com um único olhar.
"Você terminou?" Mitchell perguntou, apontando para o prato quase vazio.
Apenas com a comida. "Sim, eu terminei. Eu provavelmente devo parar. "
"Ótimo." Ele pegou a carteira, e Julie tentou não bocejar em surpresa.
"Quando eu disse que devo parar, eu queria dizer que eu não deveria terminar minhas batatas fritas, não que tínhamos que sair." Querido Deus, eu estou implorando?
Ele mal olhou para ela. "Eu sei que isso é rude, mas tenho uma reunião amanhã cedo e um par de relatórios que eu preciso terminar antes disso."
Julie se recusou a franzir a testa. Ok, então isso era inconveniente, mas não desastroso. Sua dispensa rápida foi uma pequena picada para o seu ego, mas uma boa namorada deveria suportar as obrigações de trabalho do seu homem. Pelo menos é o que ela tinha lido em uma das colunas de Grace.
"Claro, não há problema", ela balbuciou.
Ficaram em silêncio enquanto ele a conduzia para fora da porta com um rápido aceno para o barman. Julie sentiu mais do que o viu mover seu braço, e ela deu um meio passo mais perto, imaginando que ele estava indo para colocar a mão nas costas dela, talvez até puxá-la para mais perto.
Mas ele não a tocou. Nem sequer olhou para ela quando ele se aproximou do meio-fio e chamou um táxi.
Julie olhou com surpresa atordoada quando ele abriu a porta do táxi e levantou uma sobrancelha expectante.
Espere, ainda não! Nós não fizemos a dança do próximo encontro ainda!
"Nós poderíamos compartilhar um táxi", ela disse, tentando manter o pânico fora de sua voz.
A expressão em seu rosto dizia tudo: Não, obrigado. Mas as boas maneiras o levaram a perguntar: "Onde você mora?"
" West Village. Você?"
" Upper East. Direções opostas, infelizmente. "
Era verdade. Seus respectivos bairros eram completamente inconvenientes para compartilharem o táxi, mas ele não tinha que parecer tão extremamente contente com isso.
Manobrando, ela pisou em direção ao táxi esperando. "Então. Isso foi divertido." Mais ou menos.
Ele torceu o nariz ainda que levemente, como se lesse seus pensamentos. Era?
"Senhora, você vai entrar ou o que?" O taxista lamentou.
Julie lançou lhe um olhar irritado e olhou com expectativa para Mitchell. Ela deixou seus lábios enrolarem em seu sorriso mais atraente. O homem pode estar enferrujado em namoro, mas não precisava ser um gênio para ver que o próximo movimento era dele.
Mas ele não fez isso. Ele só pigarreou desajeitadamente e olhou para o banco de trás vago do táxi.
Oh, meu Deus, Julie pensou quando a realização afundou. Isso não está acontecendo.
Muito confusa para fazer qualquer outra coisa, ela deixou Mitchell tomarlhe o braço e ajudá-la a entrar na parte de trás do táxi.
Isso estava acontecendo.
Depois de seis anos, com um registro impecável, a rainha do namoro tinha acabado de fazer o impensável.
Ela não conseguiu seguir para o segundo encontro.