Capítulo 4 A Última Saída

Naquela tarde, desesperada, Irina procurou Anna Volkova, sua melhor amiga. Anna era tudo o que Irina não era: ousada, de riso fácil, mas com um olhar que sempre parecia enxergar mais do que dizia. Trabalhava numa agência que recrutava acompanhantes de luxo para eventos de alto padrão, mulheres contratadas para circular entre homens ricos, influentes e perigosos. Anna conhecia um mundo que Irina apenas ouvira falar em jantares privados, contratos discretos, segredos comprados a preço de ouro.

O pequeno apartamento de Anna tinha cheiro de café fresco, mas o ar era pesado, sufocante, carregado de tensão.

Quando, finalmente, falou, a voz saiu baixa, rouca, trêmula:

- Anna... ele disse que temos trinta dias. - Engoliu em seco, sentindo o peso da frase. - Se não pagarmos a dívida, ele toma a casa... e nos coloca na rua.

Anna Volkova se inclinou para frente, com os cotovelos apoiados nos joelhos, absorvendo cada palavra, mas Irina ainda não tinha chegado na pior parte. As mãos dela tremiam quando voltou a falar, mais rápido agora, como quem precisa se livrar de um segredo que queima por dentro:

- Ele... não parou por aí. - A voz falhou, mas ela respirou fundo, reunindo forças. - Disse que... existem outras formas de pagamento.

Anna ergueu o olhar, as sobrancelhas arqueadas, mas não interrompeu.

- Ele olhou pra mim de um jeito... - Irina fechou os olhos por um instante, tentando apagar a lembrança, mas o tom grave e venenoso do homem ainda ecoava na mente. - Disse que "uma garota bonita como eu" poderia resolver tudo... de outro jeito.

A última frase saiu quase num sussurro, como se pronunciá-la em voz alta a tornasse mais real.

O choque estampou-se no rosto de Anna, que se endireitou de repente, o corpo inteiro em alerta.

- Ele insin... - Ela interrompeu a própria pergunta, fechando os punhos com força. - Desgraçado!

Mas o olhar de Irina, vidrado e distante, deixou claro que ainda havia mais. A ameaça não foi apenas para ela.

- Anna... - A voz dela tremia quando prosseguiu. - Ele disse... que, se não pagássemos... o senhor Gorbachev poderia acertar a dívida de outro jeito.

Anna gelou.

- Meu Deus, Irina... - murmurou, finalmente, com a voz embargada. - Isso não é só uma cobrança. Isso é uma ameaça velada.

Irina assentiu, com os lábios trêmulos.

Anna se levantou, começou a andar de um lado para o outro.

- Ele não é um cobrador qualquer, Irina. - Ela falou, virando-se de repente, os olhos faiscando com raiva e preocupação. - Esse cara trabalha pra alguém grande. Alguém que não faz ameaças vazias. Em que o seu pai estava envolvido?

Irina abraçou os próprios braços, tentando se aquecer de um frio que não vinha do inverno lá fora.

- Eu não posso deixar que nada aconteça a minha mãe, ou a Anastacia.

Anna se ajoelhou diante dela, segurando suas mãos com força.

- E não vai acontecer. - prometeu, tentando colocar convicção na voz, mesmo que o medo vibrasse no fundo. - Mas a gente precisa pensar com calma. Isso... isso está além do que eu imaginava.

O silêncio se instalou entre as duas por um momento, pesado como chumbo. Do lado de fora, o vento uivava entre os prédios, trazendo o som distante de buzinas e o estalo da neve esmagada sob pneus apressados.

Por fim, Anna soltou um longo suspiro, como quem carrega um fardo que não queria dividir. Olhou para Irina com uma mistura de culpa e determinação.

- Eu tenho uma ideia... - murmurou, hesitante. - Mas pode ser arriscada.

Irina ergueu os olhos, ainda marejados, buscando alguma esperança.

- Qualquer coisa... - sussurrou, a voz embargada. - Qualquer coisa pra proteger minha família.

- Eu posso te arrumar um trabalho. Mas... você precisa estar preparada.

Irina franziu o cenho, confusa.

- Que tipo de trabalho?

Anna mexeu na xícara entre as mãos, evitando o olhar da amiga. O som do vento batendo contra as janelas preenchia o silêncio, tornando o momento quase sufocante. Por fim, Anna ergueu os olhos, reunindo coragem para falar:

- É... um trabalho como acompanhante.

O corpo de Irina enrijeceu.

- Você quer que eu seja uma prostituta? - murmurou, sem coragem de terminar.

Anna ergueu a mão rapidamente, afastando a interpretação que sabia viria:

- Não é o que você está pensando! - Anna apressou-se em interromper, erguendo as mãos. - Não tem sexo envolvido. Você só precisa acompanhar um CEO num evento em Moscou. Vai ser apenas o acompanhante dele por um final de semana. Vai estar ao lado dele, sorrir, conversar... cumprir o papel de uma acompanhante. É isso.

- Só isso? - murmurou, com desconfiança.

Foi então que percebeu. Algo no rosto de Anna havia mudado. Os lábios dela tremeram levemente, e as mãos começaram a tamborilar sobre a mesa.

- Anna...? - perguntou, sentindo o estômago revirar. - Por que você tá com essa cara? Quem é esse homem?

Anna desviou o olhar, respirando fundo, como quem se preparava para soltar uma bomba.

- O homem que você vai acompanhar... é Nikolai Romanov.

O nome caiu entre elas como um raio, carregando uma tensão impossível de ignorar. Irina piscou, confusa, tentando assimilar.

- Nikolai Romanov...? - repetiu, testando o som das palavras. - Quem... quem ele é, Anna? Por que você parece tão assustada?

Anna a encarou por um longo momento, os olhos cheios de um alerta silencioso, antes de responder:

- Ele não é só um CEO, Irina. Ele não é só um homem poderoso. - Fez uma pausa, umedeceu os lábios e continuou: - Nikolai... não é como os outros.

Irina arqueou as sobrancelhas, confusa, mas havia um nó frio crescendo em seu peito.

- Como assim? Por que ele é tão perigoso?

Anna largou a xícara e entrelaçou os dedos, apoiando os cotovelos na mesa, como quem precisava de algo sólido para se manter firme.

- Porque Nikolai Romanov não joga com as mesmas regras que todo mundo. Ele não é um homem comum. Ele domina. - A palavra saiu quase num sussurro. - Ele é um dominador, Irina. Um homem acostumado a quebrar tudo o que toca... e a reconstruir do jeito dele.

Irina sentiu o coração bater forte demais, como se cada batida ecoasse dentro dos ouvidos.

- Dominador...? - repetiu, quase sem voz.

Anna assentiu, os olhos marejando de um medo que não era só dela, mas de tudo o que sabia sobre ele:

- Ele gosta de controle absoluto. Do corpo, da mente, da alma. E, Irina... Nikolai Romanov não perdoa fraquezas. - Nikolai é um homem acostumado a controlar tudo o que toca. Um homem que não conhece limites, que não aceita "não" como resposta. Ele é o tipo que quebra as mulheres que se aproximam demais... e depois as reconstrói do jeito dele. Dizem que ele não se envolve com ninguém sem deixar marcas. Todas as que cruzaram o caminho dele... acabaram diferentes. Algumas destruídas. Outras... submissas demais para voltar a ser quem eram antes.

O silêncio que se seguiu foi sufocante.

- Então por que você pensou em mim? - Irina perguntou, com a voz trêmula.

Anna fechou os olhos por um instante, como se procurasse forças.

- Porque é muito dinheiro, Irina. Dinheiro suficiente para salvar a sua casa, para proteger a sua mãe, para dar um futuro para Anastácia. - Fez uma pausa, engolindo em seco. - Mas se você disser que não, eu juro... eu vou te apoiar.

Irina pensou na mãe. Pensou na irmãzinha. Pensou no ursinho gasto que Anastácia não largava nunca. A imagem delas a esmagava.

Respirou fundo, tentando controlar o medo, e respondeu com um fio de coragem:

- Não se preocupe, Anna... eu vou ficar bem.

Mas nenhuma das duas acreditava.