Capítulo 5 O Império de Nikolai Romanov

O vento gelado de Moscou soprava com força naquela manhã, arrastando flocos de neve pelas avenidas iluminadas. A cidade parecia pulsar sob o céu escuro, mas, do alto de um dos arranha-céus mais luxuosos da capital, Nikolai Romanov observava tudo com um olhar distante, frio e calculista. Para a maioria, Moscou era um cenário vivo, caótico e cheio de possibilidades. Para ele, era um campo de batalha, um tabuleiro onde cada movimento precisava ser meticulosamente planejado.

Nikolai era um homem marcado por um passado que o moldou de forma cruel. Um homem que, um dia, acreditou no amor... e pagou um preço alto demais. Ele conheceu um tipo de amor doentio, sádico, que deixou cicatrizes profundas e o transformou no que era hoje: um predador calculista, incapaz de confiar, incapaz de sentir.

No entanto, por trás da máscara gelada que usava diante do mundo, havia um lado de Nikolai que quase ninguém conhecia.

Apenas duas pessoas haviam atravessado as barreiras intransponíveis que ele ergueu ao redor de si. Elena Romanov, sua mãe, e Alexandra, sua irmã caçula.

Com elas, ele era outro... mas apenas até certo ponto.

Elena era o seu equilíbrio. Foi ela quem o manteve de pé quando tudo ao redor desmoronava, quem ainda enxergava no magnata implacável o garoto que um dia acreditou em sentimentos verdadeiros. Alexandra, dez anos mais nova, era a sua maior fraqueza, o único vínculo genuíno que ele preservava com o que restava de humanidade. Ele a protegia com uma devoção obsessiva, um guardião implacável, disposto a enfrentar qualquer um que ousasse se aproximar dela.

Mas nem mesmo elas estavam totalmente a salvo daquilo que Nikolai havia se tornado.

Por mais que houvesse um carinho silencioso pela mãe e um afeto profundo pela irmã, ele ainda era frio com as duas. Sua proteção vinha acompanhada de distância, de um controle sufocante, de um amor que jamais se expressava em palavras ou gestos doces.

Não havia abraços demorados. Não havia confissões. Não havia espaço para vulnerabilidades.

Com Elena e Alexandra, Nikolai podia baixar parte da guarda, mas nunca a deixava cair por completo. A ferida do passado havia o transformado demais. Até com aqueles que amava, ele mantinha um limite que ninguém poderia atravessar.

O aroma amadeirado do uísque escocês preenchia o ar pesado do luxuoso escritório. O espaço refletia o homem que o comandava. Linhas modernas, móveis minimalistas, tons frios, uma lareira acesa quebrando o silêncio gelado e uma imensa parede de vidro que revelava Moscou em toda a sua grandeza.

De lá, Nikolai via a cidade aos seus pés, o coração econômico da Rússia, vibrando e incansável. Mas, para ele, aquilo não trazia satisfação. A vista servia como um lembrete do império que construiu e do preço que pagou para mantê-lo.

Ele girava lentamente o líquido âmbar no copo de cristal, com os dedos longos e precisos, enquanto a mente trabalhava incansavelmente. Cada decisão, cada negociação, cada estratégia... tudo era calculado para expandir seu poder.

Pegou o celular e tentou ligar para Ivan Ivanov, o seu advogado e seu braço direito. Porem, não conseguiu falar com o amigo, irritado caminhou até a cadeira de sua sala e vestiu o sobretudo dizendo:

- Se quer que as coisas saiam do seu jeito, não delegue, faça!

A manhã estava fria em Moscou, e o vento cortante chicoteava as ruas enquanto o tráfego pesado fazia a cidade pulsar. Dentro do edifício de vidro espelhado, no coração da Tverskaya Street, a agência de acompanhantes de luxo mantinha um silêncio tenso. O clima parecia carregado, era como se todos os funcionários soubessem quem estava prestes a chegar.

As portas de vidro foram abertas e por ela entrou Nikolai Romanov.

Não era comum ele aparecer pessoalmente. Normalmente, bastava um telefonema, uma ordem direta, e tudo acontecia. Mas, desta vez, ele quis estar ali.

O som dos sapatos de couro ecoava pelo corredor de mármore. O terno preto impecável, ajustado com precisão milimétrica, moldava seus ombros largos. Os cabelos penteados para trás brilhavam sob a luz artificial, e o rosto anguloso parecia esculpido para intimidar. Mas era o olhar dele que derrubava qualquer resistência: frio, cortante, cinzento. Um olhar que não pedia nada, exigia.

Na recepção, uma funcionária se levantou às pressas, tropeçando nas próprias palavras:

- S-senhor Romanov... por aqui, por favor.

Ele não respondeu, não precisava. Um único olhar foi suficiente para que a mulher se calasse e apenas abrisse a porta de vidro que dava para a sala principal.

Lá dentro, Anna Volkova, elegantemente vestida, levantou-se imediatamente ao vê-lo entrar. Mas, ao contrário da segurança que exibia com todos os clientes, um arrepio involuntário percorreu-lhe a espinha. O nome Nikolai Romanov carregava um peso no mercado que ninguém ousava desafiar e agora ele estava diante dela, em pessoa.

Anna engoliu em seco, ajeitando o blazer.

- Senhor Romanov... - começou, mas a voz saiu mais baixa do que queria.

Ele não esperou cumprimentos, nem formalidades. Andou até a mesa de vidro, parou diante dela e apoiou as mãos sobre o tampo, inclinando-se levemente para frente.

- A última acompanhante que vocês me enviaram foi um desastre completo. - A voz dele soou baixa, grave e letal. - Inconveniente. Indiscreta. Com uma necessidade irritante de atenção.

Anna respirou fundo, tentando manter o controle.

- Senhor Romanov, eu...

Ele ergueu uma das mãos, pedindo silêncio. O olhar cinzento perfurava o dela com uma intensidade quase sufocante.

- Eu não tolero erros. - disse, com cada palavra pesando como um golpe. - O que aconteceu não pode se repetir.

Anna assentiu, com os dedos entrelaçados com força sobre a mesa. Tentava manter a postura profissional, mas os ombros rígidos, o queixo firme demais, e o coração disparado deixavam evidente que estava nervosa.

- Entendo perfeitamente, senhor Romanov. - respondeu, tentando se manter tranquila. - Essa nova acompanhante será completamente diferente. Discreta, elegante, obediente. Eu garanto que...

- Garanta a sua reputação, senhorita Volkova. - Ele a interrompeu, com o tom ainda mais frio. - Eu não quero uma mulher que ache que pode me seduzir para conseguir vantagens. Não quero dramas, não quero joguinhos.

Anna respirou fundo, engolindo o nervosismo.

- O senhor tem a minha palavra. - disse, com firmeza, mesmo que por dentro lutasse para manter a calma. - Eu prometo que não vai se arrepender.

Por um instante, o silêncio se estendeu entre eles. Nikolai a observava de um jeito que fazia parecer que enxergava além das palavras, além do tom de voz, como se pudesse ler cada medo, cada intenção escondida.

Então, um sorriso curto e perigoso surgiu no canto de seus lábios.

- Espero que não, senhorita Volkova. Porque... quando eu me arrependo, ninguém sai ileso.

Anna sentiu o corpo inteiro gelar. O aviso não era sutil, não deixava espaço para dúvidas.

Ele ajeitou o terno com um movimento preciso, ergueu o queixo e, sem acrescentar mais nada, virou-se para sair. O som dos sapatos voltou a ecoar pelo piso de mármore. Antes de cruzar a porta, fez uma pausa breve, sem olhar para trás:

- Prepare tudo. Eu quero conhecê-la antes da viagem.

E saiu, deixando atrás de si um silêncio tão pesado que parecia impossível respirar.

Anna ficou parada por um instante, completamente imóvel, olhando para a porta de vidro que ainda balançava levemente após

Nikolai Romanov sair da sala. Ela só então percebeu que havia prendido a respiração durante todo o tempo que ele esteve ali e soltou o ar de forma lenta, tentando controlar o coração que ainda batia acelerado.

As mãos tremiam discretamente, escondidas sob a mesa, e, mesmo assim, o frio do ar-condicionado parecia insuficiente para apagar o calor que queimava sob sua pele.

Nikolai Romanov não era apenas um cliente. Era poderoso, influente e perigoso. Ele não gritava, não fazia escândalos, mas conseguia impor medo apenas com a presença.

Anna sabia que, dali em diante, não havia espaço para falhas. Um erro, uma escolha errada, e o preço seria alto demais... alto a ponto de ser impagável.

E foi nesse momento que a preocupação com Irina caiu sobre ela como um peso ainda maior.

A amiga, com seus olhos verdes inocentes, ainda não fazia ideia da profundidade do abismo para o qual estava prestes a ser

empurrada. Irina tinha aceitado o trabalho por desespero, sem entender que estar ao lado de Nikolai Romanov não era simplesmente acompanhar um homem poderoso em um jantar de negócios. Era entrar na toca de um predador.

Anna apertou os lábios, inquieta. O corpo de Irina podia até não reagir agora, mas ela sabia que, no momento em que estivesse diante dele, algo inevitável aconteceria. O olhar de Nikolai atravessava qualquer armadura, despia qualquer defesa. E isso a aterrorizava.

Porque não havia volta depois de chamar a atenção dele.

Anna passou a mão pelos cabelos, respirando fundo, tentando reorganizar os próprios pensamentos. Ela mesma tinha aberto aquela porta para Irina. Tinha indicado o nome da amiga, pensando que seria uma oportunidade, uma solução rápida para os problemas financeiros e as ameaças que ela tinha tido. Mas agora... depois de encarar Nikolai de perto, depois de ver de perto aquela aura gelada de domínio, o arrependimento começava a crescer.

E, no fundo, um medo ainda maior se instalava:

Se Irina não estivesse à altura das exigências dele, se o comportamento dela o desagradasse... ou pior, se despertasse demais o interesse dele?

Anna sabia que a amiga nunca mais seria a mesma. Ela havia, sem querer, colocado Irina nas garras de um homem que não perdoava fraquezas.

E agora, por mais que quisesse, não havia como protegê-la.