Capítulo 5 5

Tatiana

Houve um tempo antes de você.

Houve um tempo com você.

Agora, existe o tempo depois de você.

Eu nunca contei com o depois de você. Nunca estaria pronta para lidar com o tempo depois de você.

- Não deveria ter existido um depois de você, - sussurrei enquanto olhava para meu reflexo no espelho. Duas semanas sem ele pareciam uma eternidade. Meus dedos tremeram quando peguei meu telefone que estava em uma pequena mesa de cabeceira.

Nunca pude me despedir. Nunca pude me despedir. Nunca pude me despedir.

As palavras se repetiam. Meu coração batia contra o peito em um ritmo doloroso. Olhei para o meu celular, a hora me encarando. O tempo era tão importante antes. Agora, não significava nada. Havia tempo demais.

Coloquei meu telefone sobre a mesa, mas meus olhos nunca o deixaram. Eu queria me despedir. Precisava ouvir sua voz. Só mais uma vez. Peguei o telefone novamente e disquei o número dele. Meus dedos traçaram lentamente o teclado do telefone, pressionando os dígitos que representavam o número do meu marido.

O nome dele apareceu na tela com a foto do nosso primeiro evento juntos no The Den of Sin. Devo ter perdido a cabeça, pois esqueci completamente que poderia ter simplesmente puxado o nome de Adrian para ligar para ele.

A ligação foi completada e prendi a respiração ao ouvir o primeiro toque. Depois, o segundo. No terceiro, ele atendeu.

- Aqui é Adrian. Não estou por aqui. Deixe uma mensagem e eu ligarei de volta.

A mesma voz. As mesmas notas leves em sua fala. Seu correio de voz não sabe que ele está morto, pensei com um soluço estrangulado. Se eu começasse a chorar agora, iria me desmanchar. Eu tinha que me controlar.

Não há tempo para chorar, lema de meus irmãos.

O correio de voz terminou. E como se estivesse ansiando por punição, disquei seu número novamente. Ouvi a mensagem de voz várias vezes. A cada vez, prendia a respiração quando a linha tocava, esperando que Adrian atendesse. Contra todas as probabilidades, eu esperava que ele atendesse o telefone.

Eu não sabia quantas vezes tinha ouvido sua mensagem de voz quando finalmente desliguei o telefone.

O psicólogo do hospital me disse que havia cinco estágios de luto. Eu ainda estava em negação. Meu cérebro não conseguia processar a morte do meu marido. Tudo o que eu sentia era dormência e dor. Mas nem mesmo a dor física se comparava à dor que eu sentia no fundo do meu peito. Uma dor tão grande que doía ao respirar.

Fiquei olhando para o meu reflexo. Meu corpo parecia estar em melhor forma do que meu coração.

Meu antebraço tinha um corte. Meu ombro estava se recuperando lenta, mas seguramente. Minha bochecha tinha um corte. Meu olho esquerdo estava roxo do hematoma. Minhas roupas escondiam hematomas e cortes por todo o meu corpo.

Duas semanas. Um acidente de carro. Uma vida alterada para sempre.

Meus irmãos buscaram informações para descobrir o que exatamente aconteceu naquele dia. Eles invadiram o sistema de vigilância da cidade, mas não encontraram nada. Questionaram a equipe do hospital para descobrir quem me trouxe para cá. Quem me salvou? No entanto, eles continuaram a se deparar com bloqueios.

Eles não conseguiram saber nada. Apenas que Adrian morreu na explosão.

Não havia mais nada dele. Uma explosão. Seu corpo foi reduzido a cinzas. Junto com minha vida. Minhas lembranças. Como eu sobrevivi? Lembrei-me do SUV batendo na traseira do carro de Adrian. Lembrei-me do nosso carro voando pelo ar.

Capotando.Capotando.Capotando.

Gritos e dor. Depois, um branco. Nada. Apenas escuridão.

Exceto pelos pesadelos que vinham quando eu dormia, o que não era muito frequente. Eu odiava os pesadelos.

Engoli o nó em minha garganta. Concentre-se no que é bom. Foi isso que o terapeuta disse. Concentre-se no que é bom. Eu sobrevivi. Talvez, apenas talvez, eu pudesse ter o que estava implorando. Um bebê só meu.

Minha mão trêmula pairou sobre minha barriga lisa. Talvez Deus me concedesse essa pequena misericórdia e não me deixasse sozinha. Minha menstruação estava atrasada. Uma semana inteira de atraso.

Nunca atrasei. Só podia ser isso. Eu estava grávida; eu tinha certeza disso.

O momento era ruim. Mas a bênção seria bem-vinda. Algo de Adrian para guardar em meu coração e comigo. Eu o amaria o suficiente por nós dois. Nosso bebê não precisaria de nada. Um tremor me percorreu e a dor apertou minha garganta.

Engoli um suspiro trêmulo, tentando manter a calma.

- Por favor, - sussurrei para a sala vazia. Para meu reflexo. Para qualquer um que estivesse ouvindo. - Apenas não me deixe sozinha.

Minha voz estalou, a cobertura vazia era assustadora. Cada pequeno som ecoava por ela. Quando Adrian estava aqui, sempre havia barulho, mesmo quando ele não estava por perto. Seus aparelhos e computadores apitando. Agora, não havia nada. Apenas um silêncio mortal, ecoando a morte em minha alma.

Limpei uma lágrima perdida de minha bochecha. Se eu começasse a chorar, seria difícil parar. Não há tempo para lágrimas, a voz de Vasili sussurrou quando eu era uma garotinha. Você é uma Nikolaev.

Era? Eu tinha adotado o sobrenome de Adrian, então talvez isso não contasse mais.

O fim de ano se aproximava e prometia solidão. Lágrimas. Uma dor surda em algum lugar lá no fundo, onde eu não ousava ir. O nó em minha garganta cresceu, cada vez mais, até que minhas vias respiratórias ficaram obstruídas. A parte de trás de meus olhos ardia. Meu nariz ficou avermelhado. Uma dor inchou em meus pulmões até me sufocar.

Eu me sentia sozinha. Eu estava sozinha.

A dor era intensa, mas algo no fundo de mim se esvaiu. A agonia aguda e lancinante em meu peito tornou-se uma companhia constante.

Um bebê aliviaria isso, pensei desesperadamente. Certamente, se Deus existisse, ele me concederia isso.

Pela primeira vez, orei. Fechei os olhos e orei. Por um bebê. Por paz interior. Para que a dor fosse embora. E, durante todo esse tempo, lágrimas quentes picaram meus olhos.

- Tatiana. - A voz do meu irmão se espalhou pelo ar e meus olhos se abriram para encontrar seus olhos no espelho. Os olhos mais frios. Os olhos mais quebrados.

Até recentemente.

Alexei.

O mais fraturado de nós. Embora sua esposa tenha curado suas feridas. De vez em quando, ele até sorria.

Se ele podia se curar, eu também podia.

Certo? Então, por que eu me sentia tão sem esperança? - Está pronta?

Levantei uma sobrancelha e meus lábios se curvaram em um sorriso amargo. - Estou pronta para enterrar o corpo inexistente de meu marido? - Meus pulmões estavam apertados. Minha voz soou ácida. Eu me ressentia de sua felicidade. Eu me ressentia da felicidade de Vasili. Eu me ressentia de todo mundo. - Claro, eu nasci pronta para isso. Afinal, sou uma Nikolaev.

Eu deveria saber que, em nosso mundo, algo sempre dá errado. Alguém sempre morria. Meu pai morreu. A vida de Alexei era um inferno por causa da minha mãe. A vingança era um tema constante nessa vida - mafiosa ou não. Alguém estava atrás de Adrian. Era o motivo da perseguição de carro. Tinha que ser.

A pergunta era: por quê?

- Você odeia o mundo neste momento. - A voz de Alexei me tirou da névoa de incógnitas.

- Eu não... - interrompi. Não fazia sentido negar o fato. Eu realmente odiava o mundo. Odiava o fato de não conseguir me lembrar de muita coisa daquela noite, o que me deixava com um milhão de perguntas. Eu odiava o fato de que as últimas palavras de Adrian que eu lembrava tinham sido ditas com raiva.

Uma risada amarga escapou de meus lábios, soando quase histérica. Meu futuro morreu naquela noite.

O olhar de Alexei, azul-claro como o meu, era pesado e sombrio, prendendo-me ao local enquanto meu coração estremecia.

- Ele não foi tão bom para você quanto esperávamos, - disse, com a voz fria, enviando uma onda de choque pelo meu corpo. - Não mais.

Nossos olhares se encontraram. Franzi as sobrancelhas. Por que ele diria isso?

As sombras em seus olhos dançavam e ameaçavam. Ele manteve meu olhar fixo, como se estivesse esperando. Esperando o quê, afinal?

- Alexei, você sabe de alguma coisa. - Não era uma pergunta. Minha voz tremia mais do que minhas mãos. O oxigênio não conseguiu chegar aos meus pulmões. Meu sangue começou a zumbir nos meus ouvidos. As emoções se agitavam como um tornado, ameaçadoras e sombrias. Um movimento errado e ele me engoliria inteiro. - Diga-me, - eu disse de forma áspera.

Seu queixo tremeu e seu olhar caiu para o chão. Como se estivesse escondendo algo.

Abri a boca, mas antes que eu pudesse questioná-lo, Vasili e Sasha entraram.

- Você está pronta? - Vasili perguntou e precisei de todo o meu autocontrole para não me irritar com ele.

Em vez disso, fechei os olhos e orei.

Meus óculos de sol escondiam a maior parte do meu rosto. Meu vestido preto esvoaçava com a brisa.

Rosas vermelhas cobriam o caixão preto e brilhante. Um caixão vazio. Não havia mais nada de Adrian para enterrar. Outro buquê de rosas vermelhas foi jogado sobre o caixão. A cor era forte contra o preto brilhante, lembrando-me de sangue.

Sangue derramado. Sangue desperdiçado.

Fiquei olhando para a data gravada na placa elegante.

A data de sua morte. Logo seria transformada em outra cripta. Seria uma pedra fria, assim como suas memórias.

O céu escureceu e as grandes nuvens se moveram, pairando sobre mim. A primeira gota de chuva foi apenas uma abertura. Seguiu-se outra, depois mais outra, até que se tornou um tamborilar constante. As pessoas se dispersaram lentamente, correndo para se proteger. Sem pensar, notei Vasili abrindo um guardachuva para proteger sua esposa e filhos.

Sasha abriu seu guarda-chuva e deu dois passos em minha direção, protegendo-me da chuva. O barulho da chuva ficou mais alto. As poças começaram a se formar rapidamente ao meu redor, e observei a água me cercar. A umidade se infiltrava no meu vestido e nos meus ossos.

Me afundando.

A sensação era de estar me afogando entre os vivos.

Quatorze dias desde o acidente. Meus irmãos também tinham perguntas, e eu não tinha respostas para elas. Não fazia ideia de como eu havia chegado lá. Nenhuma ideia de como sobrevivi à explosão que não deixou nenhum rastro dele. Isso me deixou sem nada - sem memória, sem pistas. Nada.

Nada mais parecia real.

Nem o caixão. Nem as rosas com espinhos que o envolviam. Nem as pessoas que estavam ao redor do túmulo.

- Devemos ir, - murmurou Sasha. Os ritos foram lidos, as bênçãos finais foram dadas, as despedidas finais foram feitas. De todos, exceto a minha. Fiquei parada, olhando para o local de descanso eterno coberto de flores. - Você precisa descansar.

Só que os pesadelos e as vozes surgiam quando eu dormia. Sussurros. Fantasmas.

Engoli, observando o caixão desaparecer dentro da tumba até que eu não pudesse mais vê-lo. Minhas mãos tremeram. Minhas têmporas latejavam. Mas isso não era nada comparado ao aperto do meu coração. A dor sufocante que me arrastava cada vez mais fundo em um abismo escuro.

O nó em minha garganta ficou maior até que fosse impossível respirar. Até que não senti nada. Apenas uma dormência, que se espalhou por minhas veias. O silêncio ficou pesado, mas eu o aceitei. Era melhor do que aqueles sussurros que eu ouvia em meus sonhos. Que me atormentavam.

A brisa fria passava pelo cemitério, encharcando ainda mais a chuva em meu vestido, que grudava nas pernas. Eu me sentia sufocar. Não havia espaço suficiente. Não havia oxigênio suficiente.

Não havia lugar suficiente para os vivos e os mortos.

Uma respiração trêmula saiu de mim enquanto o medo percorria minha espinha. Nunca tive medo, pois sabia que meus irmãos sempre estariam lá para me salvar. Mas agora eu temia que esses demônios fossem imbatíveis. E os segredos que Adrian deixou para trás eram passíveis de punição.

- Tatiana, vamos embora, - repetiu Sasha. Outra respiração trêmula encheu meus pulmões.

Os ternos-pretos se afastaram lentamente, levando seus corações negros com eles. O mar de homens do submundo veio prestar homenagem. Russos. Italianos. Americanos. Canadenses. Colombianos. Um mar de negros, do qual eu sempre fiz parte. Não importava o quanto meus irmãos me protegessem.

Meus olhos se voltaram para meu irmão, vendo-o em meio à névoa da tristeza. Parecia que eu não estava realmente aqui. Mas estava.

- Temos que ir para casa, irmã, - disse Sasha suavemente. Eu não queria voltar para casa. Não queria ficar sozinha. No entanto, eu me sentia tão sozinha, não importava onde estivesse ou com quem estivesse.

Exceto pelos malditos fantasmas que me assombravam. Eles estavam em minha mente, prosperando. Torturando-me. E quando eu dormia, minha mente se revoltava. Eu não conseguia entender meus sonhos... memórias... ou paranoia. - Você vai ficar comigo.

Balancei a cabeça sem dizer nada. Não podia deixar que ninguém ouvisse meus sonhos. Não podia deixar que ninguém soubesse.

Minha mente se revoltou imediatamente, lembrando-se do sonho da noite passada.

Eu sorria tanto que minhas bochechas doíam. Mas era uma sensação boa.

- Veja, Adrian. Nosso bebê, - sorri, levantando o olhar da cama do hospital para encontrar os olhos do meu marido. Só que o descontentamento me encarava de volta. Instintivamente, mudei meu corpo, protegendo o bebê.

- Adrian? - Perguntei, hesitante. - Qual é o problema?

- Eu lhe disse, - sibilou ele ao dar um passo à frente. Depois outro. E uma sombra escura e iminente pairou sobre mim, roubando minha felicidade. - Eu lhe disse, Tatiana. Nada de filhos.

- Mas é uma bênção, - eu disse, minha voz rouca de emoção.

- Não, é uma maldição, - gritou ele. - Um espinho venenoso.

Seu rosto se contorceu. Eu não o reconheci. Sua mão envolveu minha garganta, apertando. Com mais força e dureza. Meus pulmões se contraíram.

- P-P-Por favor. - Meu corpo tremeu. Eu segurava meu bebê, mas sentia que minha força estava me deixando. Eu não queria deixar cair meu milagre recémnascido. Empurrando meu cotovelo contra as costelas do meu marido, eu lutei. Eu era uma Nikolaev. Nós lutamos. Nunca desistimos.

Então, a grande mão de Adrian envolveu a garganta do meu bebê e o terror, diferente de tudo o que eu já havia sentido antes, me invadiu.

Mas antes que ele pudesse dar um aperto.

Bang.

Olhos mortos.

- Tatiana.

Assustei-me, pulando em meu lugar. Meu corpo tremeu. Meus ouvidos zumbiam. A adrenalina corria em minhas veias, como se o pesadelo fosse real. As mãos do meu irmão mais velho chegaram aos meus ombros e apertaram como se ele tentasse me passar um pouco de sua própria força. Não era suficiente.

Minha mente estava me atormentando. Talvez eu fosse louca como nossa mãe.

- Você tem que se despedir, Sestra4. - A voz de Vasili veio de trás de mim. Fazia apenas duas semanas. Como é possível dizer adeus em duas semanas? Eu precisava de mais tempo. Precisava de respostas.

- Diga-nos o que você precisa. - Sasha tentou uma tática diferente. Não me dei ao trabalho de me virar para vê-los. Tinha medo de que vissem algo em meus olhos que revelasse meus demônios. - O que quer que você precise, é seu.

Não respondi. Em vez disso, deixei que a dor e as dúvidas apodrecessem dentro de mim. A dor ardia em minhas veias, deixando-me vazia e confusa. E eu tinha certeza de que isso tinha algo a ver com o acidente.

Só que eu não conseguia me lembrar.

Assim, permaneci em meu lugar.

- Já estou indo, - eu engasguei. - Apenas me espere no carro.

Eles trocaram um olhar rápido, então Vasili assentiu e os dois me deixaram. Seus passos foram desaparecendo a cada pisada sobre as pedras centenárias do Cemitério de St. Louis, me deixando sozinha com os fantasmas e os mortos.

Com ele.

Fiquei olhando para as palavras marido e amigo por um longo tempo, procurando algo. Alguma coisa mexeu com minha mente, mas ela se recusou a aparecer.

Minha pele ficou arrepiada. Meu olhar captou um movimento ao meu lado. Uma figura alta estava ao lado de um carro, com as mãos nos bolsos e o olhar fixo em mim. Ele tocou minha pele e um arrepio percorreu minha espinha.

Minhas sobrancelhas se franziram e eu estremeci de dor. Havia uma familiaridade nele. Eu já o tinha visto antes. Eu tinha certeza disso, mas não conseguia me lembrar onde.

Quem é ele? Pensei enquanto levava a mão à bochecha e massageava gentilmente o hematoma que estava desaparecendo. Seus olhos seguiram meu movimento e escureceram quando um músculo se contraiu sob sua mandíbula coberta de barba por fazer.

Quem era esse homem? Ele parecia familiar.

Importante.

Agora eu queria que meus irmãos tivessem ficado para trás para que eu pudesse perguntar a eles. O homem era alto. Mais alto do que a maioria dos homens, inclusive meus irmãos. Vestido todo de preto e com um casaco cinza que chegava até os joelhos. Ele parecia elegante. Sombrio. Perigoso. Familiar.

A sensação de familiaridade puxou minha consciência.

A voz em minha cabeça. Fique viva, Tatiana. Por mim. Fique viva, moya luna.

Chamou por mim, me chamando de lua dele. Seus olhos eram intensos, mesmo àquela distância. Havia algo desconfortável em seu olhar escuro, algo que beirava a dor. Era como se exigisse algo de mim, mas eu não sabia o quê.

Um sentimento que eu não conseguia afastar me consumia. Só que eu não conseguia identificá-lo.

Moya luna. Russo. A voz estava falando russo. Será que era Adrian? Só que ele não me chamava assim desde aquela noite no gazebo. Era sempre pirralha e eu já tinha superado esse apelido.

O estranho intenso me observava, com suas sobrancelhas grossas sobre os olhos, e algo nele me arrastava para sua escuridão selvagem. Seus olhos escuros me lembravam a dureza dos invernos russos impiedosos e frios como ossos.

Engoli e olhei ao meu redor. Todos haviam desaparecido. Apenas o estranho e eu permanecemos.

Com uma sacudida de cabeça, voltei meus olhos para a cripta.

- Adeus, Adrian, - murmurei baixinho, depois corri na direção dos meus irmãos. Os olhos do estranho permaneceram em mim como um espinho em minha pele.

Estranhamente, era uma dor quase prazerosa.

Talvez eu tenha me tornado masoquista e buscado a dor para me torturar.