Capítulo 5 Na verdade, é ex-esposa

Ryland esboçou um sorriso tênue, mas seus olhos se mantinham gélidos e impassíveis. "Curioso, Brice. Há pouco você não demonstrava essa humildade toda enquanto tentava se impor sobre minha amiga, não é verdade?"

"Sua amiga?" Brice virou o rosto para Eleanor, incrédulo, antes de cair de joelhos e suplicar: "Senhor Brooks, eu ultrapassei todos os limites!" Juro que desconhecia completamente o vínculo entre vocês. Nunca teria ousado me aproximar dela dessa maneira se soubesse. Cometi uma imprudência lamentável. Por favor, me conceda uma nova oportunidade, e garanto que jamais repetirei tal erro!"

Enquanto ele implorava por clemência, sua testa se aproximava do chão repetidamente, como se cada gesto desesperado pudesse apagar o que havia feito.

Por fim, Ryland o dispensou com uma expressão carregada de desprezo contido. "Hoje estou inclinado à indulgência. Considere-se afortunado. Agora desapareça da minha frente."

"Muito obrigado, senhor Brooks!", balbuciou Brice, cambaleando em direção à saída, apressado e desorientado, quase tropeçando.

Logo após a partida apressada dele, Lillian surgiu no salão com o semblante visivelmente preocupado. "Eleanor, você se feriu? Está tudo bem?"

Eleanor respondeu com serenidade, balançando a cabeça: "Não, estou bem."

Aliviada, Lillian se voltou para o irmão, sua voz embargada de gratidão: "Ryland, graças aos céus que você chegou a tempo. Estamos sinceramente em dívida com você."

Ryland soltou uma risada leve, passando os dedos carinhosamente pelos cabelos dela. "Não há razão para agradecimentos. Como ela é sua amiga, é minha também."

Eleanor fez um gesto educado com a cabeça e disse: "Agradeço sinceramente, senhor Brooks."

"Não há necessidade de formalidade entre nós. Vá se limpar antes que o vinho em sua mão seque."

"Claro." Eleanor se levantou e seguiu em direção ao banheiro, mas no meio do caminho, acabou cruzando com Jonny acompanhado de Lainey.

Com um sorriso caloroso e perfeitamente ensaiado, Lainey a cumprimentou: "Senhorita Warren, que encontro inesperado!"

Eleanor se limitou a um breve aceno de cabeça, sem esboçar qualquer tentativa de prolongar a interação.

O silêncio tenso que se instaurou deixou Lainey visivelmente desconfortável. Após alguns segundos, ela se virou para Jonny com um olhar aflito e indagou com voz baixa: "Jonny, será que eu fiz algo que tivesse desagradado a senhorita Warren?"

Uma expressão de nítido incômodo surgiu no semblante de Jonny. "Eleanor, ela está apenas tentando ser cortês com você, e você é incapaz de responder com a devida educação?"

Eleanor inclinou levemente a cabeça, exibindo um desinteresse evidente. "Desde quando compartilhamos tamanha intimidade?"

Lainey entrelaçou seus dedos aos de Jonny e disse com uma delicadeza fingida: "Por favor, não fique chateado com a senhorita Warren por minha causa."

Sem considerar válido prolongar o diálogo, Eleanor se preparava para se afastar.

No entanto, a voz elevada e irritada de Jonny a interrompeu: "Se seu objetivo é chamar minha atenção, não há necessidade de se rebaixar a esse ponto. Meu coração pertence a Lainey. Todos os seus esforços são em vão."

Essas palavras serviram apenas para reforçar a convicção de Eleanor - Jonny estava completamente desconectado da realidade.

Ela ergueu os olhos, encarando-o com um olhar sereno, porém cortante. "Não vim até este local por você. Estou aqui para me divertir. E me deixe refrescar sua memória - nós já estamos divorciados. Portanto, não cabe mais a você ditar minhas atitudes."

A frieza que impregnava seu tom deixou Jonny visivelmente abalado. Ele mal conseguia assimilar que a mulher dócil e submissa com quem um dia se casou havia evoluído para alguém tão resoluta e inflexível.

Lainey interveio rapidamente, tentando defender Jonny: "Senhorita Warren, como pode se dirigir assim a ele? Jonny apenas se preocupa com o seu bem-estar."

O olhar que Eleanor lançou sobre os dois transbordava desprezo e desdém. "Francamente. O que vejo à minha frente é um traidor e uma oportunista. Nenhum de vocês possui legitimidade para se apresentar diante de mim com esse ar de altivez. Agora saiam do meu caminho. Não tenho tempo a perder com tolices."

Com passos firmes que ecoavam pelo chão como estocadas precisas, ela avançou, seu vestido vermelho vibrante ondulando ao redor de seu corpo com a elegância de uma flor desabrochando em meio ao caos.

Os punhos de Jonny se contraíram involuntariamente enquanto ele a observava se afastar, seu peito tomado por uma sensação de ardência. Como ele pôde conviver com ela por tanto tempo sem perceber o vigor oculto nas palavras dela?

Percebendo o desconforto dele, Lainey segurou sua mão e sussurrou: "Não se deixe abalar por isso, Jonny. Vamos retornar. Emma está nos esperando."

O rosto de Jonny escureceu, tomado por um turbilhão de pensamentos, mas nenhuma resposta saiu de seus lábios.

Durante o tempo em que Lainey estava no exterior, ele ansiava pelo reencontro. No entanto, agora que ela estava novamente ao seu lado, a presença dela parecia estranhamente insípida. Talvez o confronto com Eleanor tivesse obscurecido seus sentimentos de maneira inesperada.

Sem mais palavras, Jonny e Lainey se viraram e se retiraram do ambiente.

No interior de uma sala reservada, Ryland observava atentamente a cena por trás da ampla janela de vidro, um sorriso de interesse surgindo em seus lábios. "Jamais imaginei que ela é a esposa de Jonny. Isso dá um novo sabor à situação."

"Na verdade, é ex-esposa", corrigiu Nolan em tom firme.