Capítulo 4 Se afaste imediatamente

Caso não tivesse identificado esse semblante marcante, Jonny jamais teria acreditado que a mulher diante dele era a mesma esposa insossa e previsível que, outrora, lhe causara tédio absoluto.

Eleanor se encontrava visivelmente desconfortável, alvo da aproximação invasiva de um homem, sua expressão gélida deixando claro seu desagrado.

"Veja só... Ela sempre fingiu ser a esposa exemplar, mas agora, mal se separaram, e já está se comportando de forma tão vulgar. Que sem-vergonha!", comentou Emma com escárnio, o desprezo escorrendo por suas palavras.

No passado, declarações como essa passavam impunes diante de Jonny. Contudo, dessa vez, algo se inflamou dentro dele como uma faísca em pólvora.

"Já chega! Modere sua língua!", ele advertiu, sua voz firme, reprovando a irmã.

Emma arregalou os olhos e fez um beicinho ressentido, surpreendida pela censura inesperada.

Lainey deslizou a mão delicadamente pelas costas de Emma e, com um brilho especulativo nos olhos, alimentou a discórdia. "Jonny, você não acha essa mudança súbita... curiosa? Talvez ela já esteja se insinuando para outro homem..."

As feições de Jonny se tornaram ainda mais carregadas, o silêncio que se seguiu mais eloquente do que qualquer resposta verbal.

"Por que tão distante, gata? Um beijo talvez aqueça essa frieza", provocou o homem loiro, circulando Eleanor como um abutre que sentiu liberdade para avançar.

A expressão de Eleanor se enrijeceu em repulsa. "Se afaste imediatamente."

"Ah, eu gosto das que sabem se defender. Quanto mais temperamento, mais divertido. Vamos, deixe eu te mostrar uma noite inesquecível." Ao concluir, a mão do homem avançou de maneira ousada em direção ao peito dela.

Soltando uma risada gélida, Eleanor ergueu uma garrafa cara de vinho tinto e, com um movimento decidido, a estilhaçou contra a cabeça do sujeito.

A garrafa se estilhaçou no impacto, cobrindo o rosto do homem loiro com vinho.

"Você só pode estar brincando!", berrou ele, limpando o vinho da pele com fúria. "Está louca? Sabe com quem está lidando? Faço parte da família Murphy! Esta noite você vai implorar aos meus pés, eu juro!"

Um silêncio denso tomou conta do clube, com todos os olhares se voltando para a cena, hipnotizados pela tensão que ameaçava explodir.

No terceiro andar, atrás de uma elegante divisória de vidro, Ryland Brooks se apoiou com desinteresse, os olhos semicerrados e um leve sorriso brincando em seus lábios. "Vejam só... Brice Murphy novamente exaltando seu sobrenome como se ele realmente significasse alguma coisa."

Nos círculos mais altos de Elepdon, Brice não passava de um desconhecido diante do homem sentado à frente de Ryland - Nolan Stewart, herdeiro da família Stewart e presidente do Grupo Stewart.

"Nolan, você está com o olhar preso naquela mulher há um bom tempo. Não me diga que ela conseguiu despertar seu interesse?", comentou Ryland.

Com movimentos tranquilos, Nolan girava lentamente o vinho, mantendo os olhos fixos na figura envolta em um vestido vermelho escarlate que se destacava em meio ao ambiente. "Sim, há algo nela... instigante."

Ryland ergueu ligeiramente as sobrancelhas, visivelmente surpreso. "Essa é nova. Até hoje, nenhuma mulher pareceu ser capaz de prender sua atenção."

Ele se recordava vagamente de que essa mulher talvez tivesse algum vínculo com sua irmã.

Enquanto isso, Brice, o homem loiro no andar inferior, havia perdido completamente o controle, sua fúria prestes a incendiar o ambiente.

Jonny observava tudo com semblante carregado, sua expressão endurecendo até que, de súbito, se levantou da cadeira.

Lainey arregalou os olhos, tomada por incredulidade. "Jonny, espere! Você realmente vai tomar partido de Eleanor?"

"Por acaso você enlouqueceu, Jonny? Foi essa mulher quem atraiu isso para si ao tentar seduzir Brice. Por que se envolver?", protestou Emma.

"Convivemos por três anos. Não posso simplesmente fingir que ela é uma estranha", retrucou Jonny, se agarrando a essa justificativa como um escudo conveniente.

"Mas...", Emma tentou continuar, mas suas palavras se perderam no ar quando duas figuras imponentes desceram a escada.

Todos os olhares se voltaram para eles de imediato e o burburinho no clube cessou instantaneamente - afinal, se tratava de Nolan e Ryland.

No momento em que Brice os viu, toda a altivez se apagou de sua expressão. Ele se apressou em ir até eles, quase tropeçando em seu próprio entusiasmo. "Senhor Stewart, senhor Brooks, eu realmente não sabia que vocês estariam presentes esta noite!"

Com um sorriso forçado colado ao rosto, ele continuou: "Me deem a honra de cobrir todas as despesas desta noite. Aproveitem as instalações da casa da melhor maneira possível!"

Nolan sem sequer lhe lançou um olhar, seus olhos atravessando a multidão até se fixarem com firmeza em Eleanor.