Capítulo 6 Houve algum avanço em relação à Cirurgiã da Alma

Ryland arregalou os olhos, visivelmente surpreso. "Nolan, não me diga que está genuinamente considerando algo mais sério com Eleanor?"

Era inegável que Eleanor possuía uma beleza marcante, mas Nolan jamais enfrentara escassez de pretendentes. Então por qual razão ele dedicaria atenção a uma mulher que já havia passado por um divórcio?

Evitando qualquer confirmação direta, Nolan indagou com tranquilidade: "Você se recorda da mulher que mencionei anteriormente - aquela que se posicionou contra mim na disputa pelo projeto Usepsall?"

"Como eu esqueceria? Espere... você está dizendo que era ela?"

"Exatamente", confirmou Nolan, pousando calmamente a taça sobre a mesa, com um leve sorriso nos lábios. "Ela é sagaz e sabe muito bem como ocultar sua verdadeira natureza."

Ryland soltou um suspiro demorado, absorvendo a revelação com evidente surpresa.

Em todos os seus anos de trajetória, Nolan havia experimentado a derrota apenas uma vez, e essa derrota vinha justamente de Eleanor.

O destino, ao que tudo indicava, tinha um senso de ironia bastante peculiar.

"E sobre Fannie? Houve algum avanço em relação à Cirurgiã da Alma?"

Mal as palavras deixaram sua boca, a expressão de Nolan se enrijeceu. "Dizem por aí que a Cirurgiã da Alma possui uma fixação por relíquias e objetos antigos. Dentro de duas semanas, David Gill organizará um evento de troca altamente seletivo. Se a sorte estiver ao nosso favor, é possível que ela apareça por lá."

Ryland soltou o ar lentamente, pensativo. "Então, é a única alternativa viável que temos por enquanto..."

...

Lillian só acompanhou Eleanor de volta à vila quando já era mais de meia-noite.

Com os primeiros traços da alvorada ainda lutando para atravessar as cortinas, o celular de Eleanor começou a vibrar com uma chamada proveniente da mansão da família Todd.

Do outro lado da linha, Sallie, a avó de Jonny, se mostrava profundamente abalada ao descobrir sobre o recente divórcio. Em razão disso, ela expressou o desejo sincero de que Eleanor comparecesse à mansão para partilhar uma refeição com a família.

Durante os três anos de união entre Eleanor e Jonny, Sallie sempre demonstrava por ela um afeto verdadeiro, quase maternal.

Mesmo diante da separação oficial, Eleanor não tinha coragem de recusar o convite da idosa, cujo carinho permanecia intocado.

Exatamente às cinco horas em ponto, ela adentrou os portões da propriedade da família Todd.

Vickie Todd, mãe de Jonny, lançou um olhar carregado de desprezo em direção a Eleanor, avaliando-a da cabeça aos pés com evidente desdém. "Era verdade o que Emma dizia. Toda essa encenação de esposa honrada não passava de um teatro mal ensaiado. No fundo, você não é nada além de uma mulher sedutora!"

"Já basta, Vickie! Convidei Eleanor para partilhar uma refeição conosco, não para que fosse atacada com insultos mesquinhos!", interveio Sallie de maneira firme, sua voz carregada de reprovação.

Em seguida, ela estendeu a mão na direção de Eleanor e exclamou calorosamente: "Venha até aqui, minha querida."

Eleanor se aproximou e tomou assento ao lado de Sallie, que a recebeu com um sorriso afetuoso, repleto de ternura.

"Minha querida, você parece ainda mais esguia do que da última vez Mas devo dizer - está absolutamente encantadora hoje. Esse estilo vibrante realça sua beleza. Os jovens devem mesmo expressar sua individualidade."

"Muito obrigada, Sallie", respondeu Eleanor com gentileza, voltando seu olhar atento para ela. "Você continua tomando aquela infusão de ervas que preparei?"

"Sim, tem sido maravilhosa para mim. Finalmente consigo descansar à noite sem sobressaltos", respondeu Sallie com entusiasmo.

Uma risada sarcástica escapou dos lábios de Vickie. "Como se uma jovem qualquer tivesse conhecimento para curar insônia... Quem garante que ela não misturou comprimidos para dormir nessa infusão? É claro que qualquer um pregaria os olhos depois disso."

Sallie a fitou com dureza, sua voz elevando-se em indignação: "Já chega! Não ouse desmerecê-la dessa forma. Eleanor dedicou três anos a esta família. Quando seu filho estava destroçado, emocionalmente perdido, foi ela quem estava ao lado dele, cuidando com zelo e paciência que ninguém mais seria capaz de oferecer. Mulheres como ela são joias raras e devem ser valorizadas!"

O rosto de Vickie se contraiu, mas nenhuma resposta lhe veio à boca. A amargura a consumia por dentro enquanto ela permanecia calada.

"Ignore essas palavras amargas, minha querida. Para mim, você sempre será a verdadeira neta desta família. Nenhuma dessas jovens levianas que por aí circulam tomará o seu lugar."

"Vovó, isso não é justo!" A voz de Jonny irrompeu pela sala assim que ele surgiu com Lainey pendurada em seu braço. "Lainey é a única mulher que já amei nesta vida."

"E o que isso importa?", retrucou Sallie, lançando um olhar cortante à jovem. "Quando você estava acamado, vulnerável, ela não foi capaz de suportar a visão da sua fragilidade e partiu para o exterior sem olhar para trás. Que espécie de amor verdadeiro é esse que foge diante da primeira adversidade?"

Os lábios de Lainey começaram a tremer, e lágrimas se acumularam nos cantos de seus olhos. "Sallie, por favor, você não compreende... Na época, foi a minha família quem me obrigou a partir."

"Me poupe das suas desculpas. Você pode iludir Jonny o quanto quiser, mas a mim, jamais enganará. Posso enxergar quem você é de verdade, com absoluta clareza." A frágil estrutura de Sallie mal suportava a força de suas palavras, e logo sua respiração ficou instável, seguida por uma forte crise de tosse.

Eleanor imediatamente se inclinou, apoiou uma das mãos nas costas dela e bateu levemente. "Por favor, Sallie, não se esforce além do necessário. Mantenha a serenidade, pela sua saúde."

Assim que a respiração de Sallie se regularizou, ela entrelaçou os dedos com os de Eleanor, em um gesto afetuoso e protetor. "Minha querida, não se preocupe. Enquanto eu estiver viva, não permitirei que ninguém, sob este teto, ouse te tratar com desrespeito."

A gratidão preencheu o coração de Eleanor, mas ela não queria mais permanecer sob a proteção de Sallie. "Sallie, a decisão de pedir o divórcio foi minha. Percebi que nosso casamento já não passava de um compromisso vazio, mantido apenas por convenção. Meus sentimentos por Jonny se extinguiram há muito tempo, e prolongar essa união teria sido cruel tanto para ele quanto para mim."