Capítulo 5 Desafio

Diante da simpatia forçada de Jaylynn, Thea abriu um sorriso que era pura tensão, frágil como vidro. "Pois é, Jaylynn. Faz tempo mesmo."

A última vez que se viram fora foi há uma década inteira, quando Jaylynn arrastou Thea para o salão recém-inaugurado da tia, insistindo para que ela servisse de cobaia na remoção da marca de nascença em forma de borboleta que tinha no peito.

"Então, vocês estão por aqui fazendo compras?" A voz de Jaylynn soou displicente, enquanto seu braço se agarrava ao de Jerred com uma intimidade como se pertencesse ali.

Sem se desfazer do sorriso, seus olhos percorreram Thea de cima a baixo antes de comentar: "Esse vestido é um exagero, muito atrevido para alguém como você."

Após uma breve pausa, ela pendeu a cabeça de lado e concluiu: "Uma peça mais simples, mais contida, cairia bem melhor."

Erguendo o rosto na direção de Jerred, imponente ao seu lado, ela perguntou com uma doçura fabricada: "Você não concorda, Jerred?"

Seu tom meloso dava a nítida impressão de que a esposa dele era ela, e não Thea.

Enquanto os olhos de Jerred deslizavam pelos ombros e pela clavícula exposta de Thea, uma ruga de desaprovação se formou em sua testa, deixando claro o seu incômodo. "De fato, esse vestido não combina com ela."

Para ele, Thea - com seu jeito quase sempre quieto e reservado - não deveria se atrever a vestir algo tão ousado.

"E por que não?", Brielle rebateu no mesmo instante, envolvendo os ombros da amiga com um braço. "Ela tem um corpo incrível e pode muito bem mostrá-lo num vestido desses."

Seu olhar, então, se fixou em Jaylynn, carregado de um desprezo gelado. "Ou será que a sua inveja prefere que ela esconda essas curvas maravilhosas? Já que você, afinal, é completamente reta."

O rosto de Jaylynn empalideceu na hora, e seus dedos apertaram o braço de Jerred com mais força.

"É verdade, emagreci demais este ano. Por mais que eu tente, meu corpo..." A voz fraca e trêmula dela sumiu aos poucos, tornando-se um sussurro. "Meu corpo não se compara ao da Thea..."

Lágrimas marejaram seus olhos quando ela se virou para Thea, as palavras embargadas por um soluço. "Mas eu juro que não é inveja. Eu só achei que o vestido não tinha a ver com seu estilo. Foi só um conselho sincero, de verdade."

Brielle bufou e cruzou os braços, lançando a Jaylynn um olhar que transmitia aversão explícita. "Que encenação ridícula, Jaylynn. O choro veio no momento exato. Você sabe muito bem a diferença entre um conselho e uma alfinetada cheia de veneno."

Diante das palavras duras de Brielle, as lágrimas de Jaylynn rolaram sem controle.

"Thea!" A carranca de Jerred se fechou ainda mais, e a voz dele saiu como gelo. "Mande sua amiga ter mais respeito."

Logo em seguida, com uma delicadeza que provocou um nó no peito de Thea, seu marido afagou a mão trêmula de Jaylynn. "Não chore, por favor. Não deixe uma coisa dessas te abalar, sua saúde já é tão delicada."

Thea testemunhou a ternura que brilhava nos olhos dele - um tipo de olhar que ela nunca tivera, o que provocou uma dor aguda e lancinante em seu peito.

Durante todo o ano de casamento, estivesse ela doente, exausta ou sofrendo em silêncio, o olhar que Jerred dirigia a ela era sempre frio, indiferente, sem qualquer preocupação.

Ela chegara a acreditar que aquilo era apenas parte da natureza reservada dele, uma dificuldade em demonstrar afeto. Mas agora, ao vê-lo olhar para Jaylynn, a verdade se tornou cristalina.

O contraste era brutal - o amor e a indiferença, separados apenas por um simples olhar.

Depois de um ano inteiro se doando a um casamento de uma via só, Thea entendeu a dimensão da própria estupidez.

Um fogo subiu pela sua garganta, consumindo o silêncio que sempre fora seu refúgio, e seus olhos se cravaram nos de Jerred enquanto sua voz soava afiada, cortando a tensão no ar. "Senhor Willis, sendo um homem de negócios tão experiente e observador, é impossível que você não tenha notado o desprezo na voz de Jaylynn sempre que ela se dirige a mim."

Jerred estreitou os olhos, mas permaneceu em silêncio.

Thea não parou. "Se alguém me humilha e meu marido não move uma palha para me defender, por que minha amiga não pode intervir? Ela está tomando as minhas dores. Me diga - que motivo eu teria para impedi-la?"

Um silêncio pesado caiu sobre os curiosos que observavam a cena, pois as palavras dela tiveram o peso de uma bigorna.

Brielle ficou paralisada, os olhos arregalados, como se não pudesse acreditar no que ouvia.

A Thea que conhecia, antes tão cheia de vida e audácia quanto ela, havia se apagado após a morte dos pais, tornando-se uma pessoa calada e introvertida.

Sempre que Thea era provocada e Brielle tentava defendê-la, Thea a puxava pela manga, pedindo em sussurros que deixasse o assunto de lado, pois achava que era mais fácil engolir o desaforo do que causar problemas.

Mas agora, ali estava ela, de cabeça erguida e coluna reta, com uma voz firme que expressava toda a sua frustração. E o alvo de seu confronto não era um qualquer, mas Jerred, o homem por quem fora apaixonada durante anos.

A surpresa de Jerred não era menor - esse desafio aberto era algo que ele claramente não esperava dela, e sua irritação transpareceu no tom de voz. "Parece que minha mãe tinha razão a seu respeito. Você está irreconhecível hoje."

A Thea de antes era dócil, suportando cada desaforo com uma paciência resignada. A de agora, não mais.