Capítulo 6 O marido dela

O olhar de Colin permanecia cravado no topo da escada, seguindo o vestido escarlate de Brinley até que ela desaparecesse de vista. Seu peito se contraiu dolorosamente, como se esmagado por uma morsa de ferro.

As lembranças o assaltaram: a lealdade e a discrição que ela lhe dedicara por dois anos, seu temperamento gentil e a coragem com que desafiara a própria família por ele.

E agora, sempre que seus olhares se cruzavam, ele só encontrava uma fria indiferença.

O que dera tão errado?

Percebendo a mudança no olhar dele, Milly mordiscou o lábio inferior, mantendo a mesma fachada de suavidade e recato. "Colin, vamos nos sentar ali. Aqui está ficando muito cheio."

Colin piscou, emergindo da névoa das lembranças. Seu olhar vagou da barriga proeminente de Milly para a escada agora vazia, até que ele finalmente conseguiu desviar o rosto. "Está bem. Apenas tome cuidado ao andar."

Mas, antes que pudessem dar um passo, uma súbita comoção na entrada do salão fez as pesadas portas duplas tremerem.

Os seguranças se puseram em alerta, e todos os convidados se viraram em expectativa para a entrada.

Uma muralha de homens de terno preto abriu caminho pelo salão ruidoso, forçando a multidão a recuar.

Liderando-os, caminhava um homem que irradiava domínio, seu terno sob medida se ajustando perfeitamente aos ombros largos e à cintura fina. Seu rosto parecia esculpido em linhas duras e precisas, e seu olhar, profundo e inflexível, impunha uma autoridade que pairava sobre todo o ambiente.

"O senhor Moore?", escapou um sussurro atônito.

O salão inteiro mergulhou em um silêncio tão profundo que a queda de um alfinete teria ecoado no piso de mármore.

Era Austin Moore, o enigmático e implacável CEO do Grupo Moore, um homem que inspirava tanto medo quanto admiração no mundo dos negócios.

Sua presença no baile de gala beneficente da família Knight era completamente inesperada.

Ele nunca antes comparecera a eventos sociais como esse. No passado, o Grupo Moore costumava enviar apenas um executivo sênior, como mera formalidade.

O próprio Austin evitava até mesmo as grandes cúpulas de negócios, descartando-as como uma perda de tempo.

Lentamente, o silêncio foi quebrado por suspiros e murmúrios, abafados, mas carregados de expectativa.

"Meu Deus, o que o senhor Moore está fazendo aqui?"

"Inacreditável... ele nunca aparece neste tipo de evento."

"Será que ele veio a convite pessoal da senhora Knight?"

Os sussurros se transformaram em uma onda de especulação que varreu o salão. Todos os olhares, repletos de curiosidade, estavam cravados em Austin.

Vários membros da família Knight se apressaram para recebê-lo, com sorrisos servis e ansiosos.

"Senhor Moore, que honra tê-lo conosco esta noite!", exclamou um deles.

Austin mal lhes lançou um olhar, pois seus olhos estavam cravados no lounge VIP do segundo andar.

Inclinando-se, seu assistente sussurrou: "Sua esposa já está lá em cima com a senhora Knight e o mordomo."

Embora os convidados mais próximos não tivessem entendido as palavras, notaram o maxilar de Austin se contrair.

Um calafrio de apreensão percorreu o salão, e muitos olhares se voltaram para o andar de cima, carregados de uma compaixão silenciosa.

A família Knight deixara o infame Austin esperando no salão enquanto entretinham Brinley?

Que ousadia perigosa era essa? Todos conheciam sua fama de impiedoso e sabiam que as consequências seriam severas. Quanto a Brinley... presa no meio de tudo aquilo, sua situação parecia igualmente perigosa.

"Isso vai ficar feio", alguém sussurrou nervosamente. "Cruzar o caminho do senhor Moore é praticamente um suicídio."

Os murmúrios se espalharam pela multidão, e Milly abaixou os cílios, escondendo o brilho de satisfação maliciosa em seu olhar.

Agora que Brinley, sem querer, provocou Austin, seu status elevado não a protegeria e logo ela seria expulsa de Bleron.

Com esse pensamento, Milly tocou de leve a manga de Colin com seus dedos delicados, a voz suave contendo uma falsa fragilidade: "Colin, meu estômago está um pouco embrulhado..."

Os olhos de Colin estavam fixos na escada, sua mente a mil, tentando encontrar uma forma de proteger Brinley. Mas o apelo de Milly o trouxe de volta à realidade, e a preocupação se estampou em seu rosto. "O que foi? Está se sentindo cansada? Venha, vou levá-la ao lounge para descansar."

"Hmm, está um pouco abafado aqui...", Milly suspirou, se apoiando nele como se mal conseguisse ficar de pé. No entanto, ao se apoiar nele, seu olhar se desviou para a escada, astuto e provocador.

Um leve sorriso lhe curvou os lábios com o pensamento triunfante. Enquanto ela estivesse por perto, Brinley não voltaria a se aproximar de Colin.

Ela sabia muito bem que o coração dele ainda pertencia a Brinley, mas isso não importava. O filho que carregava em seu ventre era a corrente que o prenderia a ela para sempre.

Nos últimos meses, Colin a cercara de afeto, mas mais de uma vez ela o ouvira suspirar o nome "Brinley" durante o sono.

Ela compreendia, com uma clareza dolorosa, que agora era Brinley quem de fato reinava no coração dele.

Mesmo assim, isso não a preocupava. Sua vitória se resumia a um único fato: se tornar a esposa de Colin.

Colin conduziu Milly ao lounge com um cuidado ensaiado, cada gesto transbordando uma ternura que desmentia o homem que, minutos antes, se afogava em angústia.

Enquanto isso, um convidado de meia-idade, elegantemente vestido, se aproximou de Austin, ansioso para bajulá-lo e, ao mesmo tempo, alfinetar Brinley.

Ele ergueu a voz deliberadamente, de modo que os convidados próximos pudessem ouvi-lo: "Senhor Moore, o senhor provavelmente não foi informado, mas a família Knight tem dedicado toda a sua atenção a uma certa senhorita Shaw esta noite. A demonstração de apreço foi tão extravagante que se poderia pensar que ela é alguma figura ilustre..."

O olhar de Austin roçou por ele, indiferente, e seu tom, embora suave, era carregado de escárnio: "Ah, é? Minha esposa realmente sabe como chamar a atenção, não é?"

O sorriso do homem murchou, e seu rosto se crispou em desconforto.

Austin tinha acabado de chamar Brinley de esposa dele!

O homem queria se explicar, mas os seguranças de Austin se aproximaram com rostos de pedra, fazendo um gesto para que ele fosse em direção à saída. "Senhor, já chega. Por favor, venha conosco."

A expressão do homem mudou de repente. "O que vocês estão fazendo? Eu estava apenas tentando avisar o senhor Moore..."

"Não cabe a você falar sobre os assuntos do senhor Moore", um dos seguranças o interrompeu, sua voz séria e fria não deixando espaço para negociação.

Quando o homem tentou resistir, dois seguranças o seguraram firmemente pelos braços e o arrastaram, com seus protestos sendo rapidamente engolidos pela multidão.

Os observadores enrijeceram, um arrepio coletivo percorrendo todos eles, e ninguém se atreveu a fazer outro comentário descuidado.

Austin, no entanto, não deu um olhar sequer ao homem, seus olhos fixos no segundo andar com uma expressão indecifrável.

Enquanto isso, no lounge VIP acima, Brinley estava sentada em frente a Thalia, a conversa fluindo suavemente.

De repente, o mordomo bateu levemente na porta e anunciou: "O senhor Moore chegou."

Mal dito essas palavras, Austin já estava entrando por trás, oferecendo a Thalia um aceno educado.

Brinley levantou a cabeça por instinto.

Do outro lado da sala, o olhar de Austin se fixou no dela e, por um momento, a atmosfera pareceu ficar parada e pesada.

Era a primeira vez que ela o via desde o casamento.

Nos últimos três meses, ele tinha permanecido no exterior, ausente até mesmo no dia em que o registro do casamento deles foi finalizado.

Até agora, a única impressão que ela tinha dele vinha de capas de revistas brilhantes que exibiam seus traços marcantes e sua reputação impiedosa.

No entanto, aqui estava ele, a menos de cinco passos de distância.

Sua presença a pressionou e, sem perceber, ela prendeu a respiração.