Capítulo 1

Enquanto o mundo queimava do lado de fora da nossa cobertura, meu marido conseguiu duas passagens para a Iniciativa Hélio - a arca de um bilionário para as mentes mais brilhantes da humanidade. Eu era uma arquiteta de software genial que sacrificou a carreira pela dele, então presumi que a segunda passagem era minha.

Em vez disso, ele me pediu um divórcio temporário. Ele precisava levar legalmente sua protegida de olhos pidões, Katia, como sua "Colaboradora-Chave".

"É a única solução lógica", ele disse com calma, me entregando os papéis.

Ele explicou que o trabalho dele com ela era essencial para reconstruir a civilização, enquanto nosso casamento era mero "apego sentimental". Ele estava me abandonando, junto com minha mãe, que vendeu a casa para financiar a carreira dele, para morrermos.

Ele me ofereceu um "fundo" para que eu ficasse confortável enquanto o mundo acabava, insistindo que ainda me amava. O homem ao redor de quem eu construí minha vida estava me descartando como um acessório ultrapassado.

Mas ele cometeu um erro de cálculo fatal. Ele se esqueceu de que o bilionário que financiava a arca me devia um favor que mudaria minha vida. Minha mão tremia sem controle enquanto eu discava o número que não tocava há dez anos.

"Eduardo", sussurrei, "preciso cobrar aquele favor".

Capítulo 1

Ponto de Vista: Adriana

Meu marido me pediu um divórcio temporário para poder levar legalmente sua protegida para o santuário do fim do mundo em vez de mim.

Ele disse isso enquanto o mundo do lado de fora de nossas janelas hermeticamente fechadas estava literalmente em chamas.

O ar em nosso apartamento na cobertura era frio e filtrado, um contraste brutal com a fumaça densa e ocre que se tornara o céu permanente de São Paulo. As manchetes passavam silenciosamente na parte inferior da tela montada na parede, um fluxo constante de mercados em colapso, hiperinflação e tumultos. O Colapso Econômico Global, ou o CEG, como os comentaristas o chamavam, não era mais iminente. Ele havia chegado.

E a Iniciativa Hélio era a única arca em um mundo que se afogava no caos. Um centro de estudos hiper-exclusivo, financiado por um bilionário em uma ilha remota e autossuficiente. Não era apenas um abrigo; era um berçário para uma nova sociedade, selecionando a dedo as mentes mais brilhantes do mundo para reconstruir a partir das cinzas. Um bilhete dourado.

Bruno conseguiu um.

Dr. Bruno Matos, meu marido, o proeminente economista cujas teorias sobre a recuperação pós-colapso o transformaram em uma estrela. Eu o observava agora enquanto ele andava de um lado para o outro em nossa sala de estar de mármore, seu reflexo deslizando pelo chão polido. Ele parecia em todos os aspectos o salvador da era moderna - terno impecável, passo confiante, uma mente na qual o mundo estava apostando.

O convite havia chegado há uma semana. Um data-chip preto e elegante com o logotipo dourado do sol da Iniciativa Hélio. Concedia a ele uma vaga. E, especificava, ele tinha permissão para levar um "Familiar e Colaborador-Chave".

Um.

Eu sempre presumi que esse um seria eu. Adriana Alencar. A brilhante arquiteta de software que engavetou sua própria carreira em uma startup unicórnio para se tornar a Sra. Adriana Matos. A mulher que programou os complexos modelos preditivos que sustentaram seu trabalho inicial, que editou seus artigos até as três da manhã, que construiu o andaime para sua ascensão enquanto deixava seu próprio nome desaparecer na obscuridade.

Ele parou de andar e finalmente olhou para mim. Seu rosto bonito, aquele que eu amei com cada fibra do meu ser, era uma máscara de racionalidade fria.

"É a única solução lógica, Adri", disse ele, sua voz calma, como se estivesse explicando um derivativo financeiro complexo.

Minha respiração ficou presa na garganta. Senti como se o ar tivesse sido arrancado dos meus pulmões.

"Lógica?" A palavra saiu como um sussurro estrangulado.

"A Katia é essencial para o meu trabalho", ele continuou, sem um pingo de hesitação nos olhos. "A dissertação recente dela sobre alocação de recursos em sistemas fechados é revolucionária. Ela não é apenas minha protegida; é minha colaboradora mais vital. A Iniciativa é sobre reconstruir a civilização, não sobre sentimentalismo."

Katia Rocha. Sua protegida ambiciosa, de olhos pidões. A garota que o olhava com uma adoração que eu não conseguia mais demonstrar há anos. A garota cujo nome estava em seus lábios com cada vez mais frequência no último ano.

"Eu sou sua esposa", eu disse, minha voz tremendo. A afirmação parecia absurdamente simples, ridiculamente fraca contra a onda avassaladora de seu pragmatismo.

"E eu te amo", disse ele, as palavras soando como um tapa. "Isso não muda nada. É uma medida temporária. Uma formalidade."

Ele caminhou até o bar e deslizou uma pasta fina pela superfície polida em minha direção.

"O estatuto da Hélio tem uma brecha. Uma sociedade legal, como uma LTDA, se qualifica como uma entidade de 'Colaborador-Chave'. Um cônjuge não se qualifica automaticamente se o selecionado principal considerar outro colaborador mais crítico para seu trabalho." Ele tomou um gole de seu uísque, sua mão firme. "Para eu levar a Katia, precisamos formalizar nossa relação de trabalho. E para que isso seja limpo, legalmente, não podemos ser casados."

Eu encarei a pasta. Um divórcio rápido e consensual. Uma dissolução temporária do nosso casamento de oito anos para que ele pudesse salvar outra mulher.

O mundo lá fora estava acabando, e meu mundo aqui dentro estava se despedaçando. Era uma demolição fria e precisa.

"Você está me pedindo para assinar isso... para que você possa levá-la?" Eu não conseguia entender. A crueldade era tão profunda, tão clínica, que era quase surreal.

"Estou pedindo que você seja racional, Adriana. Isso é sobre sobrevivência. É sobre garantir que meu trabalho, nosso trabalho, continue. Assim que estivermos estabelecidos na ilha, assim que as coisas se estabilizarem, podemos resolver nosso futuro. Vou garantir que você seja cuidada aqui. Eu separei um fundo..."

Eu o ignorei. O zumbido de sua voz, que tantas vezes fora um conforto, agora era apenas ruído. Minha mente estava a mil, vasculhando os destroços da minha vida, procurando um pedaço de madeira na enchente. E então, um nome emergiu das profundezas da minha memória.

Eduardo Monteiro.

O magnata da tecnologia que financiava a Iniciativa Hélio. O bilionário visionário que eu salvara da ruína corporativa uma década atrás, quando eu ainda era Adriana Alencar, a prodígio da programação. Eu havia encontrado uma falha catastrófica no algoritmo principal de sua empresa horas antes de um grande lançamento de produto, uma falha que sua própria equipe não havia percebido. Trabalhei por 48 horas seguidas, movida a café e desespero, e o reconstruí do zero. Ele me ofereceu uma fortuna, um cargo sênior, qualquer coisa que eu quisesse. Eu recusei tudo para seguir Bruno para São Paulo para seu pós-doutorado.

"Eu te devo um favor que pode mudar sua vida, Alencar", Eduardo havia dito, colocando seu número pessoal em minha mão. "Nunca hesite em cobrar."

Eu nunca o fiz. Até agora.

Meus dedos desajeitados puxaram meu celular do bolso. Bruno ainda estava falando, expondo seu plano cruel e lógico para o meu abandono. Ele nem percebeu quando me levantei e fui para o quarto, fechando a porta atrás de mim.

Meu coração martelava contra minhas costelas enquanto eu encontrava o contato antigo. E. Monteiro.

Tocou duas vezes.

"Monteiro." Sua voz era exatamente como eu me lembrava. Nítida, decisiva, sem rodeios.

"Eduardo", eu disse, minha própria voz tremendo. "É a Adriana. Adriana Alencar."

Houve uma pausa do outro lado, apenas por um segundo.

"Alencar", disse ele, uma nota de calor entrando em seu tom. "Eu estava me perguntando se algum dia ouviria de você. Faz muito tempo. Tudo bem?"

Lágrimas arderam em meus olhos.

"Não", consegui dizer. "Não, não está. Preciso cobrar aquele favor."

Expliquei a situação em frases curtas e sem emoção. A vaga na Hélio. Meu marido. Sua protegida. Os papéis do divórcio no balcão.

Ele ouviu sem interrupção. Quando terminei, a linha ficou em silêncio por um momento. Eu podia ouvir o zumbido fraco de uma sala de servidores ao fundo.

"Ele é um idiota", disse Eduardo finalmente, sua voz carregada de uma fúria fria que de alguma forma era reconfortante. "Me dê dez minutos."

A linha ficou muda.

Voltei para a sala de estar. Bruno havia parado de andar e estava olhando para o relógio.

"Quem era?" ele perguntou, um toque de irritação em sua voz. "Não temos tempo para ligações sociais, Adriana."

"Era engano", menti, minha voz surpreendentemente firme.

Ele suspirou, apertando a ponte do nariz. "Olha, Adri, eu sei que isso é difícil. Mas você precisa encarar a realidade. Não há outras opções. Os transportes partem em quarenta e oito horas. Você não tem mais nenhuma conexão que importe. Você abriu mão de tudo isso, lembra?"

A condescendência em sua voz foi a facada final. Ele não me via apenas como descartável; ele me via como impotente. Um acessório que ele não podia mais se dar ao luxo de manter.

"Minha mãe", eu disse abruptamente, o pensamento dela sozinha em seu pequeno apartamento cortando minha névoa de dor. "Carolina. Se eu assinar isso, você tem que encontrar uma maneira de conseguir uma vaga para ela. Você tem que me prometer."

Ela havia investido todas as suas economias de vida no doutorado dele. Ela vendeu sua casa para nos sustentar quando estávamos começando. Ela era financeiramente dependente de nós, dele.

Bruno me encarou, seu rosto indecifrável. Ele pegou seu copo de uísque e tomou um gole longo e lento. Ele não disse uma palavra.

O silêncio era sua resposta.

Olhei para o rosto dele, o rosto ao lado do qual eu acordei por oito anos, e vi um estranho. Lembrei-me do dia do nosso casamento, sob um dossel de ipês. Ele pegou minhas mãos, seus olhos cheios do que eu acreditava ser adoração, e sussurrou: "Você e eu, Adri. Contra o mundo. Sempre."

Sempre.

Que porra de piada.