Capítulo 4

"Helena! O que você está fazendo aqui?" A voz de Caio, afiada e acusadora, cortou o ar.

Tentei falar, tentei formar as palavras que gritavam em minha mente, mas minha garganta se fechou. A humilhação, a traição, o peso esmagador de sua indiferença - tudo me sufocou. Meu apelo desesperado por compreensão, por um vislumbre do homem que eu conhecia, azedou em uma percepção amarga. Não havia mais nada. Nenhum amor, nenhuma esperança, apenas o vazio gélido de seu desprezo.

Seus olhos, antes cheios de afeto, agora continham apenas um ressentimento frio e duro. Ele olhou para mim como se eu fosse uma praga, uma intrusão indesejada. O amor que eu vira ali, a ternura que eu lembrava, havia desaparecido. Tinha sido uma ilusão, um truque cruel de luz.

Caio se aproximou, seus movimentos rápidos e decisivos. Ele não pegou o pássaro de madeira quebrado. Em vez disso, seu pé o varreu para o lado, fazendo os pedaços estilhaçados deslizarem pelo chão. Ele agarrou meu braço, seus dedos cravando.

"Você está me espionando agora, Helena?" Sua voz era um rosnado baixo. "Você não consegue simplesmente aceitar o que está acontecendo? Você está estragando tudo. A Francesca está finalmente no caminho da recuperação, e você insiste em causar drama. Você sempre tem que ser o centro das atenções, não é?"

Ele me arrastou para mais perto de Francesca, que agora sorria, um brilho triunfante nos olhos. "Olhe para ela, Francesca", ele cuspiu, sua voz pingando veneno. "Sempre a vítima, sempre jogando para conseguir simpatia." Ele então forçou minha cabeça para cima, me fazendo olhar para o rosto de Francesca. "A Francesca é o meu futuro, Helena. Você é o meu passado. Um erro que estou corrigindo."

Então, em um gesto de crueldade máxima, ele pegou um dos maiores pedaços quebrados do pássaro de madeira. Com uma lentidão deliberada e agonizante, ele o esmagou ainda mais em sua mão, o som da madeira se partindo um estalo doentio. Pequenos estilhaços voaram, alguns atingindo minha bochecha, ardendo como pequenas agulhas. Minha visão embaçou, não apenas pela dor, mas pelas lágrimas que finalmente transbordaram.

Cinco anos. Cinco anos da minha vida, do meu amor, da minha devoção. Reduzidos a madeira estilhaçada e mentiras amargas. Tinha acabado. Verdadeiramente, irrevogavelmente acabado. Ele não apenas partiu meu coração; ele o pulverizou.

A partir daquele momento, tornei-me um fantasma em minha própria casa. Fui confinada à câmara de cura, trancada, com guardas postados do lado de fora. Minha filha, Clara, foi mantida longe de mim. Eu ouvia seus choros às vezes, fracos e distantes, mas minha própria força estava falhando.

Eles continuaram a tirar meu sangue, dia após dia, semana após semana. Não apenas uma pequena amostra, mas frascos, cheios até a borda. Eles o usaram para pintar símbolos arcanos e runas intrincadas nas paredes, nas roupas de Francesca, até mesmo em sua pele. Cada gota do meu sangue, cada pincelada carmesim vibrante, parecia mais um fio da minha vida, tecendo a tapeçaria da minha própria danação. Era o preço de um pacto distorcido e profano, um nó cármico que fui forçada a amarrar.

Caio, enquanto isso, era um retrato de cuidado devotado por Francesca. Ele lhe trazia chás exóticos, lia histórias para ela, sussurrava palavras de conforto. Ele era gentil, afetuoso, tudo o que ele deixou de ser para mim. No entanto, qualquer queixa menor de Francesca, qualquer revés percebido, era imediatamente atribuído à minha "falta de cooperação", à minha "energia negativa".

"Ela ainda está enfraquecendo, Caio", Francesca às vezes gemia, alto o suficiente para eu ouvir através das paredes grossas. "Acho que a Helena não está colocando todo o seu coração nos rituais. Ela está me sabotando!"

Caio invadia minha câmara, seu rosto sombrio de fúria. "Os níveis da Francesca estão caindo de novo. O que você está fazendo, Helena? Você está me desafiando deliberadamente?"

E para cada acusação dessas, havia uma punição. Em uma noite particularmente fria, depois que Francesca reclamou de um calafrio, Caio mandou seus guardas jogarem baldes de água gelada sobre mim, bem na câmara de cura. O choque da água congelante fez meus ossos já doloridos gritarem. Meu sangue, ralo e enfraquecido, parecia estar congelando em minhas veias. Era um ciclo vicioso, o frio piorando minha circulação, tornando a próxima coleta de sangue ainda mais agonizante. Cada gota tirada era mais um dreno em minha vida já frágil.

"Isso é para o seu próprio bem, Helena", Caio disse, observando impassivelmente enquanto eu tremia incontrolavelmente, meus dentes batendo. "Você precisa ficar alerta, focada. Isso mantém sua mente livre de quaisquer... distrações."

Distrações. Ele queria dizer esperança. Ele queria dizer desafio. Ele queria dizer meu amor por Clara. Ele me queria como um recipiente vazio, uma ferramenta. Olhei para trás, para minha vida, para as escolhas que fiz. Eu realmente fui tão impulsiva, tão ingênua, a ponto de acreditar em seu amor? Deixar o Pico da Serenidade, onde eu era respeitada e querida, por isso? Esta câmara de tortura dourada?

Minha tentativa de me reconectar com ele, com nosso passado compartilhado, foi outro erro impulsivo. Um agarrar desesperado a um fantasma que nunca esteve realmente lá. Agora, não restava nada além desta realidade fria e dura e o conhecimento do meu fim iminente.