Capítulo 1

A capa da revista me celebrava como "A Arquiteta que Construiu um Império". Era para ser um triunfo para mim e para o meu marido, Arthur. Em vez disso, foi o começo do nosso fim.

A adoração dele se transformou em gelo da noite para o dia. Ele exigiu que eu entregasse o trabalho da minha vida - meu projeto do museu - para Bianca, uma jovem estagiária que ele de repente acolheu sob sua proteção.

Ele roubou meu projeto, me humilhou publicamente e ameaçou destruir minha carreira. Ele ficou do lado das mentiras dela, mesmo quando eu estava caída, sangrando no chão de um baile de gala, enquanto ele escolhia salvá-la de um lustre que caía.

O golpe final veio quando perdi nosso filho. Ele me arrastou da cama do hospital, me acusou de fingir para conseguir pena e me abandonou em um galpão frio e abandonado.

Este era o homem que um dia jurou que sempre defenderia meus sonhos. Ele havia se tornado um monstro, e eu fiquei apenas com as cinzas da vida que construímos.

Mas enquanto eu fugia da cidade com nada além de uma única mala, uma nova determinação se fortaleceu dentro de mim. Eles pensaram que tinham me quebrado. Eles não tinham ideia do que acabaram de libertar.

Capítulo 1

Ponto de Vista de Eloísa Azevedo:

A capa da revista me atingiu como um tapa no rosto, embora meu rosto fosse o que sorria de volta, capturado no meio de uma risada, meu braço entrelaçado no de Arthur.

A manchete gritava: "Eloísa Azevedo: A Arquiteta que Construiu um Império".

Abaixo, uma legenda menor, quase como um pensamento tardio, dizia: "E o Homem que a Apoia".

Era para ser um triunfo.

Para nós. Para nossa visão compartilhada. Acabou sendo o começo do fim.

A mão de Arthur, geralmente quente e reconfortante nas minhas costas, parecia um bloco de gelo quando ele me tocou naquela manhã.

Seus olhos, geralmente cheios daquela adoração intensa e possessiva que um dia me atraiu, agora estavam frios e distantes. Eu vi a raiva fervendo logo abaixo da superfície.

Ele odiava ser o homem na minha sombra. Ele odiava que o mundo me visse, e não a ele, como a construtora do império.

"Você precisa recuar", ele disse, sua voz seca, desprovida da intimidade suave que geralmente tinha em nosso quarto. Ele não estava pedindo. Ele estava ordenando. "O projeto do museu. Entregue para a Bianca."

Minha respiração falhou. O museu. Meu museu. O projeto que era minha alma derramada no papel, anos de esboços, noites sem dormir, cada linha um pedaço de mim. Bianca Novaes, a estagiária, mal tinha saído da faculdade de arquitetura.

"Você está falando sério?" Minha voz era um sussurro, fina e fraca. Parecia que eu estava me afogando no frio repentino do quarto.

Ele não me respondeu.

Seu olhar se desviou para a porta, onde Bianca estava, seus olhos inocentes arregalados, o lábio inferior preso entre os dentes.

Ela parecia uma corça assustada, mas eu sabia que não era bem assim.

Eu já tinha visto aquela atuação frágil antes. Arthur, o CEO sempre cavalheiro, via apenas vulnerabilidade.

Ele passou um braço pelos ombros de Bianca, puxando-a para perto, um gesto que ele não me oferecia desde que a revista chegou às bancas.

Meu coração parecia estar sendo esmagado por uma mão invisível, incapaz de respirar pela dor. Este não era o homem com quem me casei. Este não era o Arthur que jurou que sempre defenderia meus sonhos. Este era outra pessoa, alguém cruel e calculista.

"Eloísa, me escute", disse Arthur, sua voz baixa, um ronco perigoso que costumava me arrepiar, agora enviava calafrios de medo pela minha espinha.

"Você tem até o final da semana. Transfira tudo. Cada arquivo, cada contato, cada ideia. Ou eu vou garantir que você nunca mais trabalhe nesta cidade, nesta indústria, nunca mais. Eu vou destruir sua carreira, pedaço por pedaço."

Suas palavras foram como um balde de água gelada, me encharcando da cabeça aos pés.

Bianca se aninhou nele, a cabeça apoiada em seu peito, um sorriso suave, quase imperceptível, brincando em seus lábios. Ela olhou para ele, depois olhou para mim, um brilho de triunfo em seus olhos.

Isso não era sobre o projeto. Era sobre poder. Era sobre me substituir.

Eu olhei para ele, procurando por qualquer vestígio do homem que uma vez me disse que eu era sua musa, sua igual. "Arthur, como você pode fazer isso? Nós construímos isso juntos. Você sempre disse..."

Ele me cortou, sua voz fria. "Eu disse muitas coisas. Os tempos mudam. Bianca precisa desta oportunidade. Ela é nova. Um talento a ser descoberto. Ela é exatamente o que o Grupo Montenegro precisa para mostrar que não é apenas o escritório de arquitetura de Eloísa Azevedo." Ele apertou o ombro de Bianca. "Ela é leal. Algo que você parece ter esquecido como ser."

Leal? Ele me chamou de desleal porque uma revista reconheceu meu talento? Minha mente voltou aos nossos primeiros dias. Ele estava em um canteiro de obras, a lama respingando em seus sapatos caros, me observando desenhar. "Você é uma força da natureza, Eloísa", ele sussurrou, seus olhos brilhando de admiração. "Nunca deixe ninguém te dizer para diminuir sua luz." Ele me disse isso. Ele prometeu ser o vento sob minhas asas.

O equilíbrio de poder havia mudado tão sutilmente que eu nem senti até que o chão cedeu sob meus pés. Primeiro, apenas sugestões: "Talvez você devesse desacelerar, querida." Depois, interferência mais direta: "Aquele cliente não é bom para nós, Eloísa. A Bianca pode cuidar disso." Agora, isso. Ele não estava apenas interferindo. Ele estava me desmontando.

"Bianca é uma estagiária, Arthur", eu disse, minha voz se elevando um pouco. Era um apelo desesperado para que ele enxergasse além de seu ego ferido. "Ela não tem a experiência para um projeto desta escala. É imprudente."

Ele riu, um som seco e sem humor. "Ah, ela vai aprender. E eu estarei lá para guiá-la. Ela está ansiosa. Diferente de algumas pessoas que parecem pensar que sabem tudo." Ele olhou para mim de forma pontual.

Sua frieza me atingiu mais fundo do que qualquer golpe físico. Lembrei-me do hematoma no meu braço de um ano atrás. Um empurrão descuidado durante uma discussão, rapidamente seguido por desculpas extravagantes e flores. Ele jurou que nunca mais me machucaria. Agora, ele estava fazendo isso com palavras, com olhares, com Bianca como sua arma.

"Você quer que eu simplesmente entregue quatro anos da minha vida?" Minha voz tremeu. "Para ela?"

"Não são quatro anos, Eloísa. É um trampolim para a Bianca. E uma lição para você." Seus olhos se estreitaram. "Não torne isso mais difícil do que precisa ser. Você sabe do que sou capaz."

A memória daquele hematoma latejou. O medo, frio e agudo, se enrolou no meu estômago. Eu olhei para Bianca. Ela sorriu, um pequeno sorriso de quem sabe das coisas, que contradizia sua fachada inocente. Ela sabia. Ela tinha vencido.

Arthur se virou de mim, puxando Bianca com ele, sussurrando algo em seu ouvido que a fez rir. Eles saíram da sala, me deixando sozinha, o silêncio ensurdecedor. Parecia que ele tinha arrancado meu coração e pisado nele.

Momentos depois, ouvi o som do elevador. Então, a porta da frente se fechando. Eles tinham ido embora. Ele nem esperou pela minha resposta. Ele sabia que eu obedeceria.

Saí do escritório, minhas pernas parecendo gelatina. O corredor estava cheio de funcionários, todos fingindo não me notar, não notar os destroços da minha vida. Minha assistente, Clara, correu até mim, seu rosto uma máscara de preocupação. "Eloísa, você está bem? A imprensa está lá fora, eles querem perguntar sobre a revista."

A imprensa. Eles me amavam ontem. Agora eles se deliciariam com os restos da minha humilhação. Eu já podia ouvir as perguntas, os sussurros, o julgamento. Minha visão ficou turva. Tentei andar, escapar do peso sufocante de seus olhares, mas meus pés se enroscaram.

Eu caí. Com força. Minhas mãos rasparam no chão de mármore polido. A dor aguda trouxe uma clareza súbita à névoa da minha mente. Não foi a queda que doeu. Foi a sensação de estar completamente sozinha.

Minha mente involuntariamente reviveu uma cena da minha infância. Meu pai, bêbado, sua mão levantada. Minha mãe, me protegendo, recebendo o golpe. A impotência. O terror. Aquele mesmo terror agora arranhava minha garganta.

Naquele momento, as portas de vidro do saguão se abriram. Arthur e Bianca. Ele estava rindo, o braço ainda em volta dela, puxando-a para perto como se para protegê-la da multidão de repórteres. Ela olhou para ele, seus olhos brilhando, e então pressionou um beijo em sua mandíbula. Uma demonstração pública. Um ato deliberado de crueldade.

Uma clareza fria e dura se instalou sobre mim. Isso não era sobre a revista. Isso nem era realmente sobre a Bianca. Era sobre controle. Sobre me quebrar. E ele tinha conseguido. Mas ao me quebrar, ele também me libertou. Meu amor por ele, antes um fogo ardente, acabara de ser extinto. Não restava nada além de cinzas.

Eu finalmente entendi. Ele não me amava. Ele amava o que eu representava, o que eu poderia representar, desde que fosse uma conquista dele. Ele amava a ideia de mim, até que eu o ofusquei. E agora, ele se foi. E eu precisava ir também.

Olhei para minhas mãos arranhadas, depois para as figuras de Arthur e Bianca se afastando. Um sorriso fraco, quase imperceptível, tocou meus lábios. Eles pensaram que tinham vencido. Eles não tinham ideia do que acabaram de libertar.