Capítulo 1 Quero o divórcio

Joelle Miller examinava o feed do Twitter de Rebecca Lloyd, estudando cada vídeo com uma atenção precisa como um laser.

"Está vendo? Ele guarda a fatia mais suculenta de melancia só para mim."

"Mesmo quando ele chega tarde em casa, ele nunca se esquece de me trazer um presentinho."

"E olhe só isso... surpresa! Ele pegou um amuleto de bênção para mim na igreja."

Rebecca, a garota dos vídeos, exalava uma aura suave e delicada com seu vestido branco e simples. Ela não era extremamente bonita, mas havia uma simplicidade natural nela, e seu sorriso era genuinamente encantador.

Joelle, espiando a tela como uma espiã, estava ansiosa para vislumbrar o rosto do namorado de Rebecca.

As narrações alegres de Rebecca e os trechos casuais de sua vida com o namorado foram mais do que suficientes para mergulhar Joelle em melancolia.

Ela descobriu que em datas importantes - Véspera de Natal, Dia dos Namorados e até no próprio aniversário de Joelle - Rebecca estava com Adrian Miller, seu suposto marido, que esteve ausente de todos os eventos importantes nos últimos três anos.

O nome de usuário da conta era "Contagem Regressiva para a Morte". Essa era a única conta que Joelle seguia.

Quando ela estava prestes a refletir sobre o nome sinistro, a porta do banheiro se abriu.

No quarto pouco iluminado, Adrian apareceu, com seus ombros largos que se afinavam até a cintura, usando apenas uma toalha enrolada nos quadris. A água pingava de seu cabelo.

Apesar da iluminação fraca, seus traços marcantes não eram diminuídos.

Joelle instintivamente fechou seu celular e olhou para ele, perdida em pensamentos. Fazia uma eternidade que ela não via Adrian.

Naquela noite, ele não estava lá por escolha.

Sua avó, Irene Miller, estava doente e desesperada por um bisneto, o que o forçou a voltar. Caso contrário, ele poderia nunca mais ter voltado.

Durante os três anos de casamento, Adrian raramente visitava a casa, passando a maior parte do tempo em Vilas Oak.

Era de conhecimento de todos que ele não amava Joelle.

Ela se sentia presa em um casamento que só existia no papel.

"Vou te dar uma chance. Se você vai engravidar ou não, está nas mãos do destino," declarou Adrian, com uma voz ressonante e profunda.

O que ele queria dizer com isso?

Antes que Joelle pudesse refletir mais, Adrian agarrou seu tornozelo e a puxou para perto de si, com sua sombra pairando sobre o corpo miúdo dela.

De repente, Adrian se desfez da toalha e, com um movimento forte dos joelhos, abriu as pernas dela.

O som de tecido se rasgando encheu o cômodo.

Ele rasgou o vestido dela facilmente, deixando seu peito nu exposto de uma forma degradante.

O rosto de Joelle empalideceu enquanto ela encarava a crueldade dele, com seu corpo tenso de medo.

"Adrian! Pare, eu não quero..."

Suas palavras foram interrompidas por seus próprios esforços frenéticos. Ser forçada a essa situação com o homem que amava a encheu de humilhação e terror.

O escárnio de Adrian cortou o ar. "Você ousou me drogar uma vez; deveria ter previsto este dia. Agora, apenas aguente."

Diante das palavras duras dele, os olhos de Joelle se encheram de lágrimas, e seus cílios tremiam como borboletas feridas. Olhando para o rosto sério dele, ela disse com a voz trêmula: "Eu estava bêbada naquele dia. Não foi minha intenção... Ah!"

Seu protesto foi interrompido por um grito agudo. Enquanto segurava os lençóis da cama com força, sua angústia era palpável.

Adrian prendeu os pulsos dela acima da cabeça, inclinando-se sobre ela com uma expressão vazia.

Ele se moveu abruptamente, uma estocada rude e profunda que fez Joelle se contorcer de dor.

A dor intensa a dominou, e sua resistência desapareceu à medida que o desespero tomava conta. Ela ficou deitada ali, desejando o esquecimento.

Após satisfazer seus desejos, Adrian se levantou, com a respiração ofegante. Ele pegou uma toalha do chão e a enrolou em si. "Você aprendeu; se fazer de difícil é muito mais interessante do que ficar deitada aí como um peixe morto," ele disse com a voz rouca, carregada de despeito.

Após o banho, ele partiu sem olhar para trás, como se não pudesse sair de lá rápido o suficiente.

Antes e depois, seus banhos ritualísticos pareciam limpá-lo dela, como se ela fosse uma mancha em sua consciência.

Joelle se esforçava para decifrar seu papel na vida dele. Seria ela apenas um brinquedo para o prazer dele?

Ou um peão para satisfazer as expectativas de sua família por um herdeiro?

A janela estava escancarada, deixando entrar um vento cortante e frio.

Joelle estremeceu, puxando o cobertor para mais perto de si.

Não era apenas o frio no ar que a fazia tremer. Seu coração parecia ter sido despedaçado, e um vento gelado e implacável soprava por sua ferida aberta.

O homem que ela havia adorado por quase oito anos agora era um estranho para ela.

Três anos antes, em um banquete luxuoso oferecido pela família Miller, Joelle havia exagerado no vinho. Quando acordou, encontrou-se nua na cama com Adrian.

Antes que ela pudesse organizar seus pensamentos, seu irmão e vários membros da família Miller invadiram o quarto.

O que estava feito não podia ser desfeito. A avó de Adrian assumiu as rédeas e orquestrou o casamento deles.

Durante todo esse tempo, Adrian esteve convencido de que Joelle o havia drogado para prendê-lo.

Joelle já havia ficado perplexa com a profunda animosidade de Adrian, mesmo que ele acreditasse que ela o havia drogado. Afinal, eles cresceram juntos.

Mas agora, ela entendia.

Aos olhos de Adrian, ela não passava da mulher nefasta que havia sabotado seu relacionamento com Rebecca.

Ela frequentemente se pegava ponderando como Adrian parecia perfeito nos vídeos de Rebecca - sempre tão gentil e atencioso. Foi então que ela se deu conta de que ele provavelmente nunca lhe mostraria a mesma ternura.

Joelle não sabia ao certo quanto tempo ficou deitada ali antes de, entorpecida, afastar o cobertor, sair da cama e arrastar seu corpo dolorido até o banheiro.

Debaixo do chuveiro, ela inicialmente estremeceu quando a água caiu sobre ela, gelada e cortante.

Ao ver seu reflexo no espelho, viu como seu rosto estava pálido como um fantasma, e seu corpo marcado por hematomas.

Finalmente, Joelle não conseguiu mais segurar as lágrimas e desabou em um choro compulsivo.

Naquela noite, seu sono foi inquieto e perturbado.

Nas horas mais tardias, ela se viu sonhando com os primeiros dias, quando ela e Adrian não estavam em conflito.

Despertada por seu sono conturbado, Joelle se levantou mais cedo do que o habitual.

Após se arrumar, ela vestiu roupas casuais e desceu as escadas.

Leah Jenkins, a empregada de longa data, notou Joelle descendo e prontamente pôs a mesa com o café da manhã, familiarizada com todas as suas preferências alimentares.

Joelle tomou seu café da manhã sem pressa, comendo devagar e deliberadamente.

"Senhora Miller, por que não convenceu o senhor Miller a ficar ontem à noite? Não é sempre que ele vem para casa," comentou Leah, seu tom refletindo simpatia por Joelle.

Leah era empregada da família Miller há muitos anos, tendo testemunhado o crescimento de Joelle e Adrian, de amigos de infância aos inimigos que eram agora.

Uma pontada de desconforto passou brevemente pelo rosto de Joelle antes de ela a mascarar com um sorriso composto.

"Eu tentei, mas ele não ficou," ela admitiu.

Mesmo que pudesse manter Adrian fisicamente perto, o coração dele estava em outro lugar.

Seus afetos estavam em Vilas Oak, lar daquela que ele realmente amava.

Leah hesitou antes de falar novamente, seu tom cuidadoso. "Talvez seja porque o senhor Miller está muito ocupado com a empresa. Administrar um negócio tão grande toma muito do tempo dele."

Após ter sido redesignada para cuidar de Joelle há três anos, Leah passou a entender as nuances desse casamento melhor do que ninguém.

Sua percepção trouxe consigo uma simpatia sincera por Joelle.

Os cílios de Joelle tremeram enquanto ela mordiscava sua torrada, seus olhos lacrimejando levemente pela tensão emocional.

Sim, Adrian estava ocupado, mas ele sempre arranjava tempo para Rebecca. Ele frequentava a Igreja da Redenção para buscar um amuleto de bênção para ela.

Apesar de sua agenda agitada, ele nunca deixava de passar os feriados com ela.

Nesse momento, o celular de Joelle quebrou o silêncio.

Quando Leah saiu da sala de jantar, Joelle pegou seu celular e viu que sua melhor amiga, Katherine Nash, estava ligando.

"Katherine, eu quero o divórcio," disse Joelle com a voz rouca.