Capítulo 3 Manterei minha cabeça erguida

A frustração de Adrian crepitava no ar como estática. "Se seu irmão precisa de dinheiro, diga para ele ir diretamente ao Grupo Miller."

"Não se trata disso!" Joelle retrucou.

Ele a havia entendido completamente errado.

Joelle correu atrás dele, com o coração batendo forte de urgência. "Adrian, quero o divórcio!"

Ao ouvir essas palavras, Adrian parou de subir as escadas e virou a cabeça; o celular em sua mão também silenciou.

Com 1, 93 metro de altura, Adrian era muito mais alto que Joelle.

Seu olhar era frio e, quando falou, sua voz destilava zombaria. "Joelle, não consegue inventar um joguinho melhor do que esse empurra-empurra sem fim? Se está falando sério sobre o divórcio, por que não diz isso você mesma para a vovó? Se não, nunca mais quero ouvir essa palavra da sua boca!"

A porta se fechou com força atrás dele, a finalidade do som ecoando. Joelle se encostou na parede, suas pernas cederam sob ela até que escorregou para o chão.

Uma risada amarga escapou de seus lábios.

O casamento deles havia sido arquitetado por Irene. Adrian fora forçado a aceitá-lo, e Joelle sabia muito bem disso.

Se ela realmente quisesse o divórcio, sabia que falar com Irene seria o caminho mais eficaz.

Mas uma parte pequena e tola dela se apegara à esperança de que ela e Adrian fossem um casal de verdade.

Foi por isso que ela tocou no assunto com ele primeiro - ela o via como seu marido.

Mas ela havia se esquecido de um detalhe crucial: Adrian nunca esteve disposto a se casar com ela.

Desde o início, sua relutância fora clara, embora ela tivesse tentado ignorá-la. As últimas palavras dele para ela não foram apenas desdenhosas - foram uma ordem. Se ela estivesse falando sério, deveria confrontar Irene pessoalmente.

Joelle tomou um banho, vestiu roupas limpas e se encheu de coragem para visitar Irene.

Irene era rigorosa, autoritária e temida por toda a família. Ela governava com mão de ferro, e a desobediência não era tolerada. Mas Joelle compartilhava um vínculo único com ela.

Parte do motivo pelo qual Joelle concordou em se casar com Adrian foi para atender às expectativas de Irene. Ela queria cuidar de Adrian, construir um lar e garantir que Irene pudesse falecer sem arrependimentos.

Mas agora, ela não conseguia mais aguentar.

Ver Adrian prodigalizar atenção a outra mulher encheu Joelle de uma onda de amargura que ameaçava consumi-la.

Ela sabia que Adrian não a amava. Ele nunca a amou, e nunca a amaria!

Justo quando estava prestes a sair, seu celular tocou. Era seu irmão, Shawn Watson.

"Shawn? O que houve?"

"Senhora Miller!"

Era o assistente de seu irmão, e sua voz estava em pânico - algo que Joelle nunca tinha ouvido antes.

Seu sangue gelou, e ela apertou o celular com mais força enquanto estava parada no pé da escada.

"Onde está o Shawn? O que aconteceu com ele?"

"Ontem à noite, o senhor Watson participou de uma reunião de negócios onde foi pressionado a beber muito. Ele deveria ter voltado para casa, mas Erick Lloyd insistiu em levá-lo a uma fonte termal."

Joelle congelou, a fúria percorrendo suas veias. "Erick não percebeu que isso poderia matá-lo?"

"Erick é uma bomba-relógio! Ele tem abusado de sua posição desde que seu pai e irmão foram motoristas da família Miller. Senhora Miller, você precisa vir rápido! O senhor Watson ainda está em cirurgia, e os médicos emitiram dois avisos de estado crítico. Eu não consegui mais aguentar sozinho antes de te ligar!"

Sua voz falhou quando ele estava prestes a chorar. Joelle sabia que ele não teria ligado a menos que a situação fosse realmente desesperadora.

Shawn sempre a protegera de más notícias, não importava quão sombrias fossem as circunstâncias.

Se o assistente estava tão abalado, a vida de Shawn devia estar por um fio.

Joelle sentiu como se o mundo estivesse se fechando ao seu redor, sua voz estrangulada na garganta.

Ela errou o último degrau e caiu com força, torcendo o tornozelo bruscamente. A dor lancinante a trouxe de volta à realidade, e as lágrimas brotaram instantaneamente em seus olhos.

"Ah, não! Senhora Miller, como pôde não ver onde estava pisando?"

Leah correu e ajudou Joelle a se levantar.

Joelle agarrou o braço de Leah, sua visão embaçada pelas lágrimas. Ela tentou falar, mas as palavras saíram abafadas e quebradas entre os soluços.

"Meu irmão... eu tenho que vê-lo no hospital!"

Percebendo a urgência em sua voz, Leah não hesitou. "Tudo bem, não se preocupe. Vou pedir para o motorista te levar agora mesmo!"

Leah era uma empregada experiente e confiável que servia a família Miller há anos. Em cinco minutos, o carro estava estacionado em frente à vila.

Quando Joelle estava prestes a entrar no carro, virou-se para Leah. "Por favor, não conte isso para a Irene. Não quero preocupá-la."

O coração de Leah se enterneceu com as palavras de Joelle.

Mesmo pálida e com o rosto marcado pelas lágrimas, Joelle estava pensando no bem-estar de Irene.

Que garota rara e notável ela era!

"Não se preocupe, senhora Miller. Sei o que fazer. Vá ver seu irmão."

Quando Joelle chegou ao hospital, Shawn tinha acabado de sair da cirurgia.

Ao ver Shawn conectado a tubos e fios, o assistente quase desabou no chão.

Quando Joelle se aproximou, encontrou-o ajoelhado contra a parede, com os olhos vermelhos e vazios.

Ela conteve o impulso de repreendê-lo por não ter protegido Shawn melhor. Haveria tempo para isso mais tarde.

Assim que a condição de Shawn se estabilizou, Joelle puxou o assistente para o lado.

"Conte-me tudo - como isso aconteceu?"

O assistente hesitou, seu rosto marcado pela preocupação. "Senhora Miller, o senhor Watson nos instruiu especificamente a não envolvê-la em assuntos de negócios."

"Isso é uma questão de vida ou morte. Você ainda acha que me manter no escuro é uma opção?"

A paciência de Joelle se esgotou, e ela se virou para ir embora.

"Senhora Miller, não adianta." A voz do assistente estava carregada de desespero. "Você sabe que, desde que seu pai faleceu, o Grupo Watson recaiu inteiramente sobre os ombros do senhor Watson. Ele tem lutado para manter a dignidade da família para que sua vida na família Miller seja mais fácil."

Por três anos, Shawn lutou bravamente para manter a família à tona. No entanto, sem o apoio financeiro de Adrian, seus esforços teriam desmoronado há muito tempo.

O maior desejo de Shawn era que Joelle vivesse confortavelmente, mas, apesar de seus esforços incansáveis, ele nunca conseguiu conquistar o respeito que ela merecia de seu marido. Não importava o quanto Shawn se sacrificasse, Joelle continuaria sendo subestimada na família Miller.

A raiva de Joelle fervilhava, mas ela sabia que não podia mudar sua realidade.

Respirando fundo, ela perguntou: "Você mencionou meu relacionamento com Adrian?"

Ela esperava que mencionar sua ligação com a família Miller pudesse ajudar Shawn a se manter firme.

"O senhor Watson se recusa a tocar no assunto. Ele tem medo de que isso só dificulte as coisas para você."

Joelle soltou uma risada amarga.

Desde o início, ela nunca conseguiu estar em pé de igualdade com Adrian.

Não era de se admirar que ele a desprezasse - ela mal conseguia se tolerar.

Há apenas uma hora, ela havia resolvido pedir o divórcio. Agora, ela se via agarrada ao nome de Adrian, desesperada para facilitar a vida de Shawn.

"Diga a Shawn que sou a esposa de Adrian Miller, a que Irene escolheu a dedo. Enquanto eu for a senhora Miller, manterei minha cabeça erguida na família Miller!"

Passos ecoaram atrás dela.

Joelle se virou e seus olhos encontraram o olhar frio de Adrian.

Ao lado dele estava uma garota de aparência frágil com olhos grandes e inocentes, agarrada a Adrian abertamente.

O olhar de Adrian para Joelle estava repleto de um desdém gélido, como se até mesmo reconhecer sua presença fosse um esforço.

Ele a havia decifrado - Joelle não queria realmente o divórcio.

A mulher que havia falado tão resolutamente sobre ir embora agora estava ali, exibindo com orgulho seu título de senhora Miller.

Sua ameaça de divórcio não passara de um estratagema, como uma briga de amantes que termina em ameaças vazias.

Essa mulher astuta o havia drogado para que se casasse com ela. Com táticas tão enganosas, como ela poderia se afastar facilmente desta união? O mesmo casamento servia como uma tábua de salvação para sua família em dificuldades.

Ele dava 100 milhões ao Grupo Watson todos os anos. Joelle seria uma tola se arriscasse a perder isso se divorciando dele de verdade.