Capítulo 1

Voei para São Paulo para surpreender meu namorado de sete anos com um pedido de casamento, apenas para ouvi-lo comemorando seu novo casamento com sua estagiária, Carolina. Ele tinha ganhado um jogo de pôquer e recebido uma certidão de casamento gratuita como prêmio.

"E a Amanda?", perguntou o amigo dele.

"A Amanda está bem", ele zombou. "Ela é tão devota que esperaria mais sete anos por mim se eu pedisse."

Suas palavras me estilhaçaram. Pedi demissão da empresa que construímos juntos, a AG Designs, e fui embora. Mas Carolina não tinha terminado. Ela me incriminou por vazar segredos da empresa, uma mentira que o Gabriel acreditou instantaneamente.

Ele me arrastou de volta para nossa casa, seus olhos cheios de uma fúria que eu nunca tinha visto. "Sua vadia manipuladora!", ele rugiu, sua mão se fechando em volta do meu pescoço. "Você quer destruir tudo que eu construí?!"

Ele me espancou com um chicote de ponta de aço até eu mal conseguir ficar consciente, me deixando sangrando e quebrada. Ele pensou que tinha me esmagado, que eu rastejaria de volta.

Mas enquanto eu estava ali, a dor forjou meu coração partido em algo frio e duro. Eu escapei, não para fugir, mas para me preparar.

Agora, com a ajuda de um poderoso aliado, estou de volta. E farei Gabriel Carraro pagar por cada cicatriz, cada lágrima e cada traição. Ele tirou meu amor e o trabalho da minha vida; estou voltando para tomar todo o seu império.

Capítulo 1

Ponto de Vista de Amanda Ávila:

Eu estava ali, as alianças de casamento personalizadas pesando na minha mão, enquanto a celebração vinda da sala VIP do Gabriel me atingia, estilhaçando sete anos da minha vida. O ar no opulento cassino de São Paulo era denso com o cheiro de uísque e perfume barato, um contraste gritante com a prata delicada e o ouro rosé que eu segurava. Eu tinha voado especificamente para isso, um pedido de casamento surpresa projetado para solidificar nosso futuro. Nosso futuro, pensei, uma risada amarga presa na garganta.

A última promoção do cassino era um truque de marketing, mas um que eu achei que o Gabriel acharia divertido: ganhe um jogo de pôquer de altas apostas, receba uma certidão de casamento gratuita e legalmente válida na hora na capela anexa. Era São Paulo. Tudo podia acontecer. Eu só nunca imaginei que aconteceria comigo. Eu tinha nossas alianças, meticulosamente trabalhadas para se encaixarem, um testemunho da nossa parceria, dos nossos sonhos.

Minha mão já estava alcançando a pesada maçaneta de latão de sua suíte VIP privada, um sorriso pronto para florescer no meu rosto. Gabriel. Meu Gabriel. Sete anos. Uma vida inteira. Meu coração martelava de antecipação, um ritmo doce e esperançoso. Então eu ouvi as vozes deles. Uma explosão de risadas, depois palavras distintas.

"Dá pra acreditar, Gabriel? Você realmente se casou com a Carolina!"

As palavras me atingiram como um golpe físico. O ar saiu dos meus pulmões. Carolina? A estagiária dele? Meu sorriso vacilou, depois morreu completamente. Pressionei meu ouvido mais perto da madeira fria. Meu sangue gelou, virando uma lama em minhas veias.

"Perdi a aposta, cara, o que posso dizer?", a voz do Gabriel, grossa de diversão e um toque de embriaguez, flutuou pela porta. "Mas ei, certidão de casamento grátis, né? E a Carolina é... entusiasmada." Outra rodada de risadas estrondosas. Uma nova e mais aguda pontada torceu minhas entranhas.

Então uma voz familiar, Marcos, um dos amigos mais antigos do Gabriel, cortou o barulho. "Mas e a Amanda? Ela vai te matar quando descobrir."

Um silêncio se estendeu, apenas por um momento. Meu coração saltou, tolamente. Talvez ele me defendesse. Talvez ele dissesse que era uma piada. Talvez ele mostrasse um pingo de preocupação.

"Amanda?", Gabriel zombou. O som foi como uma unha arranhando um quadro-negro, rangendo contra minha alma. "Ah, a Amanda está bem." Seu tom era desdenhoso, descuidado, como se estivesse falando de um móvel. "Ela é tão devota que esperaria mais sete anos por mim se eu pedisse. Provavelmente mais. Ela entende."

As palavras pairaram no ar, pesadas e sufocantes. Ela esperaria mais sete anos. Ela entende. Não era apenas desdém. Era desprezo. Era uma obliteração completa do meu valor, da nossa história compartilhada, de tudo que eu havia derramado nele, em nós. Meu amor, minha lealdade, meus sacrifícios - tudo reduzido a algo garantido, algo que ele poderia tomar como certo sem pensar duas vezes.

Meus dedos, dormentes e trêmulos, perderam o aperto. As alianças de casamento personalizadas, os símbolos de um futuro que nunca seria, escorregaram da minha mão. Elas atingiram o carpete felpudo do cassino com um tilintar metálico suave, um som fraco e lúgubre perdido em meio à celebração barulhenta atrás da porta. Eu nem sequer vacilei. Meus olhos encaravam o chão polido, mas eu não via nada.

Uma calma profunda, fria e absoluta, se instalou sobre mim. Era a calma da destruição absoluta. A Amanda que amava o Gabriel, que havia construído uma vida ao redor dele, se foi. Dissolvida no ar chamativo e brilhante desta cidade maldita. Sete anos. Foram-se. Simples assim.

Eu me virei da porta, meus pés se movendo como se estivessem no piloto automático. Cada passo era deliberado, resoluto. Chega de esperar. Chega de "entender". Saí do cassino, passando pelas luzes piscantes e caça-níqueis barulhentos, um fantasma entre os vivos. Meu celular parecia pesado na minha mão enquanto eu navegava pelos meus contatos. Encontrei o nome dele rapidamente. Bento Alcântara. O sócio de longa data de nossas famílias. O homem cuja oferta de parceria estratégica eu havia recusado educada, mas firmemente, apenas alguns meses atrás.

O telefone tocou duas vezes antes que uma voz profunda e ressonante atendesse. "Amanda? A que devo esta ligação inesperada?" A voz de Bento era suave, desprovida de surpresa, como se ele estivesse me esperando o tempo todo.

"Bento", eu disse, minha voz firme, surpreendentemente desprovida de emoção. Era a voz de uma mulher que acabara de ter seu coração arrancado, mas se recusava a reconhecer a dor. "Sobre sua oferta. A parceria. Eu aceito."

Houve uma breve pausa do outro lado, um momento de verdadeira surpresa. Então, uma risada baixa e satisfeita. "Excelente. Os papéis ainda estão prontos. Quando podemos discutir os detalhes?"

"Amanhã", respondi, a única palavra uma declaração de guerra. "Primeiro, tenho que resolver algumas pontas soltas."

Encerrei a chamada, cada músculo do meu corpo parecendo feito de chumbo. O sol batia na Avenida Paulista, mas eu não sentia nada além de uma determinação arrepiante. Meu passado era uma ruína fumegante atrás de mim. O futuro, com Bento, era uma lousa em branco. Ele seria meu salvador, meu parceiro. O homem que me ajudaria a recuperar o que eu havia perdido, e mais. Minha angústia atual era uma ferida aberta e crua, mas em algum lugar profundo, uma pequena e desafiadora faísca tremeluzia. Era o começo do meu acerto de contas.