Capítulo 4 Sangue à Venda

Caminhamos em silêncio, ouvindo as janelas se fecharem e o miado de um gato vira-lata.

"Se você me pedir agora, eu te levo daqui", sussurra Silas.

"Vamos fugir da aldeia, entrar na floresta e, com o dinheiro que juntei, cruzaremos o oceano."

Meu coração acelera; olho ao redor, torcendo para que ninguém esteja perto o suficiente para ter ouvido a ousadia dele.

"Não diga tolices." Rangendo os dentes, digo. "Nem pense em sugerir isso outra vez. Seria traição."

Ele tenta falar, mas um único olhar meu é suficiente para silenciá-lo.

Ele não pode estar falando sério. Ir contra as regras e o sistema é traição.

Eles matariam toda a nossa família - ou melhor, nos drenariam como porcos na praça da aldeia.

O mundo mudou; não somos mais os seres mais cruéis vivos. Agora eles são.

Eles nos deixaram sonhar com um mundo onde os humanos governavam tudo e esmagaram essa fantasia com um simples aceno de mão.

"Não parece haver muita gente neste leilão", comenta minha mãe atrás de mim, preocupada.

Menos pessoas no leilão significa mais chances de ser comprada.

Engulo com dificuldade, tentando dissolver o nó na minha garganta.

O telhado pontudo do que costumava ser uma igreja já é visível no final da rua. Após a chegada dos vampiros, tudo relacionado à religião foi queimado e destruído exceto as igrejas. Eles acharam irônico usá-las para leilões. Como se dissessem: "Olha, Deus, aqui é onde eu compro seus filhos amados para tratá-los como animais, me banquetear com eles e quebrar suas almas."

O que eles não sabem é que sua chegada despertou, em muitos, uma necessidade ainda maior de acreditar - de se agarrar a um ser misericordioso que velasse por nós.

As portas da igreja estão escancaradas, e de dentro delas jorra uma intensa luz alaranjada. Paramos e nós olhamos, sabendo que eles não podem me acompanhar além disso.

Mais uma vez, minha mãe começa a chorar e se lança nos meus braços.

"Vou rezar todas as noites para que você esteja segura, saudável e forte."

"Mãe..."

"Querida, não assuste mais nossa filha", diz meu pai, envolvendo os braços ao redor dela enquanto ela tenta se esconder nele. "Ela é forte e vai cumprir seu papel. Ela vai conseguir nos escrever e nos trazer palavras de alívio, certo?"

Eu aceno.

"Irmã, mostra pra eles como os Voss são fortes."

"Pode deixar." Sorrio.

"Não incentive sua irmã a fazer nada imprudente", repreende minha mãe.

"Filha, você precisa ser submissa - mesmo que eles prometam não te machucar além... bem, você sabe que a palavra deles não significa muito. Eles ainda podem te ferir."

"Eu sei, mãe", digo, embora esteja mais do que disposta a ser imprudente. "Vou ser boazinha."

"Assim está melhor."

Ajoelho-me, consciente de que minha saia está se sujando de terra.

Beijo Abigail no topo da cabeça e sussurro algo bobo em seu ouvido para fazê-la rir, depois abraço Silas, e por fim envolvo meus dois braços em meus pais e os apertos fortes.

"Vou ficar bem, eu prometo."

"Nós te amamos muito, filha."

Dou um beijo estalado na bochecha de cada um e, segurando minha saia, sigo em direção à entrada da velha igreja. Não olho para trás - seus rostos tristes me quebrariam. Acelero o passo e cruzo o limiar da porta. O frio lá dentro rouba meu fôlego por um instante.

Apesar de estar numa igreja, pouco resta de seu conteúdo original.

Nada aqui se parece com as imagens nos livros. Tudo que poderia ter significado religioso desapareceu.

Onde deveria haver a pia batismal, há uma pirâmide de cálices cheios de líquido carmesim; nas paredes não há santos, apenas retratos de rostos pálidos.

Os Puros, a elite dos vampiros, a mais alta autoridade.

Os bancos foram substituídos por cadeiras luxuosas, o altar agora é apenas outra mesa, e algumas cruzes permanecem - de cabeça para baixo, em zombaria.

Uma mulher de rosto oval, vestida com um vestido de veludo vermelho, aproxima-se quando me vê entrar.

"Seu Libris, por favor."

Procuro no pequeno saquinho pendurado no meu pulso e retiro o livro que contém todos os meus dados.

A mulher o abre e lê com um olhar claramente entediado. Ela me observa brevemente por baixo dos cílios, avaliando-me.

"Siga-me."

Ela começa a andar pelo corredor e, antes de chegarmos ao que era o altar, viramos para uma porta pequena.

Começo a ouvir meu próprio coração.

O frio ainda dói, e me pergunto como ela não mostra nenhum sinal de desconforto.

Ela é humana - o rubor nas bochechas e a falta de palidez confirmam isso.

Entramos em uma sala fracamente iluminada por velas, e outros rostos me encaram.

Há várias garotas e garotos, todos com olhos arregalados e cheios de medo.

"Tire o vestido e coloque isso", diz a mulher, apontando para um tecido vermelho.

Olho ao redor, procurando um biombo.

"Não tem..."

"Modéstia e vergonha são coisas que você não pode mais se permitir a partir de agora", ela interrompe. "Troque-se rápido, eles estão prestes a chegar."

Pego a peça de seda vermelha e, olhando rapidamente para meus companheiros, vejo que ela cobre muito pouco do corpo.

O peito dos homens está nu, e eles vestem algo estranho da cintura para baixo.

Corei e desviei o olhar.

Todos evitam contato visual, consumidos pela vergonha.

Tento desfazer o laço do meu corpete.

"Uma última pergunta", diz a mulher do vestido vermelho antes de desaparecer pelo corredor. "Sua virtude está intacta?"

Pisco.

"O que minha virtude tem a ver com isso?"

"Eles gostam do sabor do sangue virgem", seu tom é altivo. "Sua virtude aumentará seu preço."

"Porcos malditos..." murmuro.

"A resposta é simples: sim ou não."

Ela arqueia uma sobrancelha, impaciente. Ergo os ombros e levanto o queixo.

"Sim, minha virtude está intacta. "Ela acena como se satisfeita e desaparece. Foram suficientes poucos minutos para eu classificá-la como alguém de quem já não gosto.

Com dificuldade, levo as mãos às costas e começo a soltar o vestido. É difícil, mas obviamente ninguém vai me ajudar. Quando afrouxo o corpete, solto um suspiro profundo e o deixo cair no chão.

Tiro o vestido e fico apenas com uma fina roupa de baixo.

Abraço meu corpo antes de tirá-la também, ficando nua.

Olho para a parede, afastando a vergonha, e sem deixar meu olhar baixar nem por um segundo, puxo a seda vermelha sobre minha cabeça. Ela cai macia e gruda no meu corpo.

Uma porta se abre do outro lado, revelando uma mulher vestida inteiramente de preto. Seu rosto está coberto por um véu de renda, como se precisasse esconder sua identidade para evitar ser reconhecida por um de nós e sofrer represálias.

"Vocês vão sair uma por uma", ela informa. "Vocês não poderão vê-los, mas eles verão vocês. Fiquem imóveis e em silêncio do outro lado do vidro. Vai acabar antes que percebam."

A voz dela soa muito madura.

Ela diz um nome, e pelo canto do olho vejo uma menina pequena, frágil, que, pela maneira como encolhe os ombros, deve estar aterrorizada.

Ela sai, e a porta se fecha atrás dela com força.

A mulher permanece na sala e, mesmo sem vê-la, sinto que ela nos observa atentamente.

Talvez dez minutos se passem, quando batidas na porta chamam a próxima.

Pouco a pouco, a sala esvazia, e o ar fica mais pesado e incômodo.

"Para algumas de vocês, hoje será um dia especial", diz a mulher de repente. "Tenho certeza disso."

Talvez essa mulher seja uma velha começando a perder a lucidez. Um dia especial? Ser comprada como carne? Quão especial pode ser dedicar o resto da vida a permitir que eles afundem as presas no seu pescoço?

"Duvido muito disso, senhora", digo, sem conseguir me segurar.

Sinto o olhar dela sobre mim, e os outros me encaram, chocados com minha ousadia.

"Não ouse contradizer minhas palavras, mocinha."

"O que há de especial em ser comprada?"

A mulher decide que não valho seu tempo - nem saliva. A porta abre novamente, e então ela se vira para mim.

Chegou minha vez.

É difícil mover os pés, mas eu consigo.

Passo por ela e um cheiro de mofo me atinge. Sem precisar vê-la, sei que ela deve estar sorrindo de forma satisfeita.

Assim que saio, a luz é tão forte que preciso fechar os olhos - não estou acostumada com essa iluminação artificial que poucos possuem.