Capítulo 5 Antes da Lua Cheia

Meus olhos ardem e lacrimejam, e uma mão estranha é necessária para me guiar até o centro.

Depois de piscar várias vezes, percebo que estou onde antes ficava o púlpito da igreja, e onde agora só há carpete vermelho e uma enorme parede de vidro que reflete minha imagem.

Eles estão lá, atrás do vidro. Me observando, me avaliando, tentando sentir o cheiro do meu sangue.

As luzes diminuem, e apenas um único holofote permanece sobre minha cabeça, exibindo-me como se eu fosse um vaso caro.

Não baixo a cabeça nem ruborizo, sabendo que muitos pares de olhos veem meu corpo quase exposto.

"Elara Voss", diz uma voz que reconheço como a da mulher de vermelho. Ela soa alta e confiante.

"Saudável, pesa cinquenta e um quilos, não apresenta anomalias físicas, tipo sanguíneo O negativo e... sua virtude está intacta. O lance inicia em quinze rubis de sangue."

Não consigo ver nada acontecendo atrás do vidro.

"O cavalheiro número cinco oferece vinte rubis de sangue. Algum lance maior?"

Meus olhos vasculham o vidro, buscando algo.

"A dama número dez oferece vinte e cinco rubis."

Os valores continuam a ser anunciados. Homens e mulheres. Números e mais números...

Minhas pernas fraquejam de tempos em tempos, e sinto-me completamente esmagada ao saber que o controle da minha vida está escapando por entre meus dedos e, em poucos minutos, eu o perderei para sempre.

Minha visão turva e pisco rapidamente para afastar a sensação.

"Número vinte e oito oferece cinquenta rubis - mais alguém?"

Cinquenta?

Que irônico eu estar sendo comprada aqui por rubis de sangue enquanto minha família receberá apenas um saco de moedas. Com uma única dessas pedras preciosas, minha família poderia viver anos em paz.

"Setenta rubis de sangue."

Um arrepio percorre minha espinha.

"Oitenta rubis de sangue!"

Isso é tão sádico e desumano.

"Cem rubis de sangue!"

Um som estridente interrompe a sequência de lances, silenciando a mulher que continuava me torturando com sua voz.

Permanezco imóvel, esperando uma explicação.

Segundos passam, então minutos inteiros.

"O leilão acaba de encerrar", a voz da mulher agora reflete deleite.

"A senhorita Elara Voss acaba de ser comprada por Cassian Draven pelo valor de seiscentos rubis de sangue."

O holofote acima de mim se apaga, mergulhando-me em escuridão total.

O rangido de uma porta alcança meus ouvidos, e várias mãos me agarram pelos braços, me arrastando para fora.

Não sei se devo resistir, mas me deixo levar.

Enquanto me levam para outra sala, percebo que as luzes me aqueciam, e agora o frio me abraça novamente.

Me encontro com os outros que foram mostrados antes de mim.

Eles me encaram com olhos arregalados, e no começo acho que é pelo medo que devem ter sentido lá fora, mas depois de alguns minutos percebo que é por minha causa.

"O que está acontecendo?"

Ninguém ousa dizer uma palavra.

Olho para mim, procurando algo fora do lugar - um machucado, ou talvez minha roupa tenha se deslocado. Tudo parece normal.

Levanto os olhos, procurando respostas.

"Por que vocês estão me olhando assim?"

Minutos agonizantes passam até que a garota pequena de antes, aquela de ombros curvados, cria coragem para falar.

"Nós ouvimos."

"Ouvimos o quê?"

"Quem te comprou."

"E daí? Foi algum Cassian Drakov... Drakon, sei lá."

"Cassian Draven," ela corrige. "É possível que você seja tão ignorante?"

"Desculpe?"

"Cassian Draven," diz um garoto. "Ele é um monstro sem alma. O pior deles. Governado por uma sede insaciável."

"Eles não são todos assim?" respondo.

"Não como ele," diz a garota novamente. "Sua vida acabou no momento em que ele te comprou."

"Acho que isso vale para todos nós aqui."

"O que estamos tentando dizer é... provavelmente você não viverá para ver a próxima lua cheia."

A revelação cai sobre mim, gelando o sangue em minhas veias. O silêncio é tão profundo que o ar deixando meus pulmões em um suspiro irregular parece ecoar por todo o salão. Todos os olhos estão voltados para mim. Cravo as unhas nas palmas das mãos, contendo o impulso de gritar para que parem de me olhar como se eu já estivesse morta. Até que meu coração diga o contrário, estou muito viva e pronta para lutar. Não vou deixá-los me destruir tão facilmente.

Que absurdo estou pensando? Pelo amor de Deus, ele é um vampiro. Poderia quebrar todos os meus ossos com um simples movimento da mão.

Outras portas se escancaram e, em vez de permitir a entrada de um novo membro do nosso clube de cordeiros recém-comprados, um grupo bastante numeroso de mulheres invade o salão. Seus vestidos parecem caros, feitos dos tecidos mais finos pelos melhores alfaiates, certamente, com decotes exuberantes e mangas que terminam em cascatas de renda. O tom excessivamente vermelho de seus lábios é a primeira coisa que me deixa em alerta, seguido pelo toque frio de uma mão no meu cotovelo.

"Venha", diz uma delas, mal me olhando. "Precisamos prepará-la para ele."

Elas me puxam sem nenhuma delicadeza. Meus pés se ancoram no chão por um segundo, o tempo necessário para lembrar da situação em que me encontro, e então deixo que me conduzam. Lanço um último olhar aos outros antes que as portas se fechem com força atrás de mim. Observo a mulher e o restante do séquito. Todas têm rostos brancos como alabastro, pele lisa sem imperfeições e lábios vermelhos como papoulas. Vampiras, todas elas.

Um arrepio desce sorrateiro pela minha espinha.

"Rápido." Ela puxa meu braço com mais força. "É melhor não fazê-lo esperar demais. Você não vai gostar das consequências."

Outra avança e afasta uma grossa cortina de veludo vermelho brilhante que esconde uma banheira com enormes pés dourados.

Várias mãos começam a percorrer meu corpo, livrando-se da seda que me cobre. Fico nua em segundos, e a falta de controle sobre a própria força torna o aperto doloroso. Reprimo um gemido quando me obrigam a caminhar e a me imergir na água.

O que não consigo reprimir é um suspiro de puro alívio quando minha pele toca a água quente. Elas esfregam meus braços com tanta força que rapidamente ficam vermelhos. Fazem-me sentir como se eu tivesse caminhado a vida inteira com uma camada de sujeira sobre a pele. Esfregam e esfregam, enquanto outras mãos massageiam meu cabelo e o enxaguam com água.

Com a mesma força de antes, fazem-me ficar de pé e me envolvem rapidamente em um robe de seda.

"Um penteado preso será a melhor opção", diz a mesma mulher de antes. "Vai ajudar a mascarar um pouco o cheiro dela."

Não deixo passar a forma como ela enruga o nariz ao dizer isso. Encaro-a, cativada por sua beleza. Todos esses monstros são assim tão belos? Seu cabelo é o vermelho mais intenso que já vi, e o brilho excepcional cria um contraste incrível com a palidez de seu rosto anguloso. Ela tem olhos da cor de prados de verão e lábios voluptuosos.

As outras obedecem às ordens daquela que agora considero a líder. Puxam meu cabelo, fazendo meus olhos lacrimejarem mais de uma vez. Escovam, moldam e arrumam as mechas a seu bel-prazer. Examinam minhas mãos, lixam minhas unhas e passam pomadas nelas.

"O mestre quer que ela use este vestido", diz outra, trazendo a peça embrulhada em papel de seda.

Ao mesmo tempo, outras mãos percorrem meu corpo, deslizando tecidos que até meus próprios dedos hesitam em tocar por medo de danificá-los. Não sei quanto tempo passa sob a atenção dessas mulheres, mas, por fim, a mulher dos olhos verdes intensos descobre um espelho de corpo inteiro onde posso ver minha aparência.

Meu cabelo está preso em tranças elaboradas que terminam em um coque baixo na nuca. Não estou usando espartilho nem nada parecido, e me sinto estranhamente livre. Um arrepio frio percorre minhas costas e um olhar confirma que estão completamente nuas até a curva das minhas nádegas. Piscar de incredulidade é inevitável. Este vestido não se parece em nada com os que usamos na aldeia; é diferente.

O tecido translúcido é de um azul acinzentado, com cordões amarrados ao redor do meu pescoço. Não consigo ver meus pés, escondidos pela barra da saia ampla. Colocam saltos altos à minha frente e rapidamente os calçam em mim. Tudo parece ter sido escolhido no meu tamanho. Jogam uma capa preta sobre meus ombros e dedos ágeis a amarram no meu peito.

"Fizemos o que pudemos."

"Esperemos que seja o suficiente."

"A aparência das damas de sangue dele é muito importante."

Não sei se estão falando comigo, entre si, ou apenas verbalizando seus pensamentos em voz alta.

"Venha, precisamos ir."

Elas voltam a agarrar meu cotovelo, forçando-me a caminhar tão rápido que tropeço e esbarro nas costas da mulher ruiva. Ela me lança um olhar severo e mostra as presas em advertência. Encaro-a de volta, recusando-me a baixar o olhar. Ela também não cede, mantendo-se assim até que outra do séquito toque seu ombro de forma tranquilizadora e nos incite a continuar.

Assim que passamos novamente pela cortina de veludo, um homem grande, de ombros largos, passa por nós. Ele se move depressa, com porte régio, e sua linguagem corporal deixa claro que não está satisfeito. Continuo olhando para ele e parece que seus olhos encontram os meus ao passar.

Em suas íris, encontro o azul mais frio que já vi.

Perco o fôlego, e as outras parecem me imitar.

"Mestre", sussurram em uníssono.

Olho ao redor, sem entender nada.

"Rápido", repreendem-me. "A carruagem está esperando."