Capítulo 6 O suborno

Annabel olhou para Rupert com uma expressão perplexa.

"Caso tenha se esquecido, você está noiva de mim agora. Marcel é uma celebridade, e muitos olhos estão voltados para ele. Então, se comporte. Não vou ficar de braços cruzados enquanto você mancha a reputação da família Benton," avisou Rupert num tom sério.

Foi só então que Annabel se deu conta que Rupert achava que ela amava Marcel.

Como ele pôde pensar uma coisa dessas?

" Além disso, preciso te lembrar que será muito difícil se casar com alguém da família Brooks. Afinal, você é dois anos mais velha que Marcel..."

"Já chega!" interrompeu Annabel. "Nosso noivado é apenas por conveniência. Você e eu sabemos muito bem que não vamos ficar juntos. Sendo assim, não é da sua conta com quem eu namoro ou quero me casar. Não me diga o que fazer!"

Diante dessas palavras, o rosto de Rupert se fechou. Ele queria retrucar, mas mordeu a língua ao vê-la o encarando. O restante do trajeto foi silencioso.

Annabel não negou ter sentimentos por Marcel. Como ela se comportou de forma tão defensiva, Rupert presumiu que ela concordava com sua suspeita, o que o deixou ainda mais irritado.

Como de costume, Rupert teve insônia naquela noite.

Ficar acordado a noite toda era algo que acontecia com ele desde que foi sequestrado e trancado num quarto escuro quando tinha treze anos.

Geralmente, ele tinha ataques de pânico por causa dessa experiência assustadora. Mas, naquela noite, ele estava acordado porque estava pensando em Annabel.

Cenas do que aconteceu na noite anterior passaram pela sua mente, e ele se pegou desejando tê-la nos seus braços novamente.

Ao pensar nisso, ele ficou ainda mais perturbado.

"Ela não tem bom gosto para homens. O que ela vê em Marcel, que não passa de um garoto? Será que ela é cega?"

Irritado, Rupert se levantou da cama e acendeu um cigarro.

Os dias seguintes foram tranquilos e sem intercorrências para Annabel no trabalho. No entanto, ela não pôde deixar de sentir falta da vida que levava no passado. Ela era uma viajante. E sempre que não estava pegando voos, ficava deitada na cama e aproveitando a melhor vida em casa.

Logo, a cerimônia de aniversário do Grupo Benton chegou. Naquela noite, Annabel foi obrigada a se arrumar e usar um vestido de coquetel.

O banquete foi grandioso, e os convidados eram empresários populares de perto e de longe.

Como CEO, Rupert estava ocupado trocando amenidades com muitos convidados. Annabel estava cansada de conhecer tanta gente, então pediu licença para ir ao banheiro feminino.

Após arrumar o cabelo e a maquiagem, ela saiu, mas foi parada por uma mulher.

"Annabel Hewitt, certo?"

Pela aparência, Annabel calculou que essa mulher tinha mais ou menos a sua idade. Ela usava um vestido personalizado e joias que pareciam caras, então devia ser de uma família rica.

"Sim, como posso te ajudar?"

"Sou Heather Norman," disse a mulher, se aproximando.

Annabel já tinha ouvido esse nome inúmeras vezes desde que chegou a Douburgh.

Heather cresceu com Rupert e foi a única mulher ao lado dele por muitos anos.

O público esperava que eles ficassem juntos, já que eram o par perfeito. Mas tudo mudou quando Annabel apareceu.

" Como eu disse, como posso te ajudar?" Annabel perguntou novamente, ficando impaciente.

Heather tirou um cartão bancário da bolsa e disse calmamente: "Há 10 milhões de dólares neste cartão. Quero que você cancele o noivado entre você e Rupert na frente de todos esta noite."

Annabel zombou e revirou os olhos.

Por que os moradores de Douburgh eram tão audaciosos? Será que havia algo no ar? Que audácia! Embora isso fosse um insulto para Annabel, ela teve que admitir que Heather foi mais generosa do que Erica, que lhe ofereceu a mera quantia de 5.000 dólares.

As sobrancelhas de Heather se franziram de aborrecimento com a resposta de Annabel. Ela disse: "Dez milhões são suficientes para mudar sua vida. Tenho certeza de que você nunca lidou com essa quantia antes. Você não é boa o suficiente para Rupert. Ele nunca vai se casar com você. A única razão pela qual ele concordou em você morar com ele é por causa da saúde do avô dele. Assim que o avô dele se recuperar, você será expulsa. É melhor sair rica do que ser expulsa pobre.

""Hã? Dez milhões mudariam minha vida? Que piada! Só para você saber, isso não é suficiente para minhas despesas mensais. É uma merreca!"

Annabel zombou. Ela fez um tsc-tsc e saiu.

Heather a observou sair, sem conseguir acreditar no que ouviu. Ela achava que Annabel estava fora de si. Como 10 milhões de dólares eram uma ninharia que mal dava para suas despesas mensais?

O rosto maquiado de Heather ficou vermelho. "Já que você é teimosa, vou lidar com você com mão de ferro. É só esperar para ver, sua idiota!"

Enquanto isso, Rupert acabara de terminar seu discurso no palco e estava conversando com alguém.

Quando Annabel voltou ao salão de banquetes, Erica se aproximou dela e repreendeu: "Por que está andando por aí? Sente-se. Não envergonhe a família Benton."