Capítulo 6 No.6

O Baile de Comércio Internacional acontecia no Museu da Cidade, um local repleto de artefatos inestimáveis e egos igualmente inestimáveis.

Quando Zimbro e Escudo entraram, as câmeras dispararam, mas a dinâmica havia mudado. Escudo geralmente liderava, com Zimbro se arrastando atrás. Esta noite, Zimbro caminhava meio passo à frente, o vestido dourado agindo como um farol.

Eles se separaram imediatamente. Escudo foi fazer networking com potenciais investidores para seus projetos estagnados. Zimbro foi para o bar.

Ela pediu uma água com gás. Precisava de cabeça fria.

Dez minutos depois, a porta lateral se abriu. Brasa Miller entrou de fininho. Ela não fora convidada, mas usava um crachá de "Staff Voluntário". Era uma jogada inteligente - fazia com que ela parecesse humilde e trabalhadora.

Ela avistou Escudo do outro lado da sala e começou a ir em direção a ele, com uma expressão de angústia ensaiada no rosto.

Entre Brasa e Escudo havia uma exposição de vasos da Dinastia Ming. Um jardineiro idoso estava regando cuidadosamente uma grande samambaia colocada perigosamente perto dos pedestais.

Brasa, com os olhos fixos em Escudo, não olhou por onde ia. Caminhou rapidamente, seu quadril batendo no jardineiro.

O velho tropeçou. Seu cotovelo atingiu o pedestal.

CRASH.

O som foi ensurdecedor. A porcelana azul e branca se estilhaçou em um milhão de pedaços pontiagudos no chão de mármore.

O quarteto de cordas parou de tocar. A conversa morreu instantaneamente.

Brasa gritou. Ela pulou para trás, apontando um dedo para o jardineiro.

"Olhe por onde anda, seu velho tolo!" ela gritou. Sua voz era estridente, cortando o silêncio.

O jardineiro, um homem na casa dos sessenta, tremia. "Eu... eu sinto muito, Senhorita. Você esbarrou em mim..."

"Eu não esbarrei!" gritou Brasa, o rosto vermelho. "Você me atacou! Olhe para essa bagunça! Aquele vaso vale milhões! Você arruinou tudo!"

Ela estava fazendo uma cena. Estava tentando desviar a culpa, esperando que sua narrativa de "vítima" a salvasse.

Escudo correu até lá, parecendo mortificado. "Brasa? O que aconteceu?"

"Ele me empurrou!" Brasa soluçou, agarrando-se a Escudo. "Ele quebrou o vaso!"

Os convidados sussurravam. "Quem é aquela mulher gritando?" "Não é a garota do Escudo?"

Zimbro pousou o copo. Ela caminhou para o centro do círculo.

"Abaixe a voz, Srta. Miller," disse Zimbro. Seu tom era gélido, autoritário.

"Ele tentou me machucar!" mentiu Brasa, insistindo.

Zimbro a ignorou. Ela se ajoelhou graciosamente, o vestido dourado se espalhando ao redor. Pegou um grande caco da cerâmica. Passou o polegar sobre a borda quebrada. A argila era branca, mas porosa demais. O esmalte era brilhante demais.

Ela se levantou.

"É uma réplica," anunciou Zimbro.

A multidão murmurou.

"Uma reprodução do século XIX," esclareceu Zimbro, sua voz projetando-se sem esforço. "Alguém realmente acha que o museu deixaria um vaso Ming genuíno ao lado da chapelaria durante um coquetel? As pinceladas no dragão são pesadas demais para a era Ming. E a composição da argila é caulim moderno."

O Curador do Museu, um homenzinho frenético de óculos, correu para frente. "A Sra. Escudo está correta! Absolutamente correta! O verdadeiro vaso Ming está no cofre. Exibimos réplicas por segurança durante grandes eventos."

Um suspiro coletivo de alívio percorreu a sala. Então, uma onda de risadas.

Brasa estivera gritando por causa de uma falsificação. Isso a fez parecer sem educação, histérica e distintamente deslocada.

"Oh," Brasa guinchou. "Eu... eu não sabia."

"Claramente," disse Zimbro. Ela olhou para o jardineiro. "O senhor está bem?"

O jardineiro assentiu, com os olhos marejados.

De repente, um homem alto de cabelos prateados se aproximou. Era o Sr. Stephen, um magnata francês e o convidado de honra. Ele parecia furioso com o tratamento dado à equipe.

"C'est inacceptable!" o Sr. Stephen bradou em francês rápido. "Essa mulher é histérica. Ela deveria ser removida."

Escudo parecia em pânico. Ele não falava francês. Olhou para seu tradutor, mas o tradutor estava preso na multidão.

"Eu... uh... sim, bom," gaguejou Escudo, sorrindo nervosamente.

O Sr. Stephen estreitou os olhos, insultado pela ignorância de Escudo.

Zimbro deu um passo à frente. Ela olhou o Sr. Stephen nos olhos.

"Monsieur Stephen, veuillez pardonner cette interruption," disse Zimbro. Seu francês era impecável, seu sotaque perfeitamente parisiense. "Foi um acidente infeliz causado pela falta de jeito da convidada. O jardineiro não tem culpa."

A expressão do Sr. Stephen suavizou instantaneamente. Ele olhou para Zimbro com deleite.

"A senhora fala francês, Madame?"

"Morei em Paris por um ano," Zimbro mentiu suavemente. "Sua coleção de arte é magnífica."

O Sr. Stephen pegou a mão de Zimbro e a beijou. Ele ignorou Escudo completamente. Ignorou Brasa, olhando para ela como se fosse uma criança mal-educada.

Escudo encarou a esposa. Sua boca estava ligeiramente aberta.

"Desde quando você fala francês?" ele sussurrou, agarrando o braço dela enquanto o Sr. Stephen se afastava.

Zimbro libertou o braço. Ela limpou o local onde ele a tocara.

"Desde que parei de esperar você chegar em casa para o jantar, querido," ela disse. "Uma mulher precisa de hobbies para preencher as horas vazias."

Ela se afastou, deixando-o ao lado de uma Brasa soluçante e uma pilha de cerâmica quebrada.