Capítulo 3 3

Fletcher não foi até a porta imediatamente. Ele sustentou o olhar de Estella por três longos segundos, uma contagem regressiva silenciosa que pareceu como se ele estivesse perscrutando o crânio dela, procurando por rachaduras na fundação.

Satisfeito - ou talvez apenas intrigado - ele caminhou até a porta e a destrancou.

A Grande Dama Holland entrou, apoiando-se pesadamente em sua bengala de ébano. Ela era uma mulher pequena, encolhida pela idade, mas sua presença preenchia o ambiente como um gás tóxico. Atrás dela, Sharon, a Diretora de Relações Públicas, parecia prestes a desmaiar.

Os olhos afiados da Grande Dama moveram-se de Fletcher para Estella. "E então?", ela latiu. "Por que a noiva está aqui e o noivo na França?"

Fletcher serviu-se de uma bebida, com movimentos lânguidos. "Jameson abdicou", disse ele, agitando o líquido âmbar. "Ele escolheu Paris em vez de suas responsabilidades."

A Grande Dama bateu a bengala no chão. "Aquele garoto frouxo! Ele é uma desonra para o nome. Puxou essa fraqueza da mãe." Ela voltou sua fúria para Sharon. "Cancele tudo. Diga a eles que ela está com cólera. Diga qualquer coisa."

"Se cancelarmos", interveio Estella, sua voz cortando a torrente de fúria da velha, "a manchete de amanhã não será sobre uma doença. Será 'Herdeiro Holland Foge da Responsabilidade'. Isso confirma todos os rumores sobre a instabilidade da família."

A Grande Dama virou-se lentamente para olhar para Estella. Seus olhos eram como contas de obsidiana. Ela estava avaliando uma ameaça.

"Mas", continuou Estella, dando um passo à frente, "se o casamento prosseguir... se o noivo mudar... a narrativa muda."

Ela olhou para Fletcher. "Torna-se uma história de força. Uma consolidação de poder. Uma verdadeira união de iguais, em vez de um amorzinho de adolescente."

"E quem", perguntou a Grande Dama, com a voz perigosamente baixa, "é o novo noivo?"

"Eu", disse Fletcher.

A palavra caiu como uma pedra em um lago.

Sharon ofegou audivelmente. A Grande Dama congelou. Ela olhou para o filho - sua obra-prima fria, implacável e eficiente de filho.

"Isso resolve o problema com Pierce", acrescentou Fletcher, tomando um gole de sua bebida. "Se eu me casar com ela, as ações da Holcomb votarão comigo, não com os primos. Pierce ficará fora da sala de reuniões para sempre."

Essa era a chave. A Grande Dama odiava os primos mais do que se importava com as aparências. Ela era pragmática até os ossos.

Ela olhou para Estella, semicerrando os olhos. "O pai dela é um ladrão e um mentiroso."

"O pai dela é um ladrão", concordou Fletcher, pousando o copo. "Mas ela acabou de negociar uma fusão em menos de três minutos usando um vestido de quase vinte quilos. Ela é uma Holland qualificada."

Estella sentiu um arrepio estranho na nuca. Não foi um elogio; foi uma certificação.

A Grande Dama encarou Estella por um longo momento, depois assentiu bruscamente. "Ligue para o juiz. Mande-o alterar a licença. Agora."

Sharon parecia estar tendo um derrame, mas, sob o olhar fulminante de Fletcher, ela sacou o celular e começou a latir ordens.

A adrenalina que mantinha Estella de pé de repente desapareceu. Seus joelhos cederam. Ela balançou, o ambiente girando.

Uma mão forte agarrou seu cotovelo. Com força.

Fletcher estava lá. Ele não a segurou com delicadeza; ele a escorou como uma parede prestes a desabar.

"Não caia", ele sussurrou em seu ouvido. Seu hálito era quente, com cheiro de uísque e tabaco. "Você escolheu este caminho. Siga-o."

Estella cerrou os dentes, travando os joelhos. Ela olhou para cima, para ele. "Vou segui-lo melhor do que ninguém."

Uma equipe de advogados invadiu a sala momentos depois, parecendo uma equipe de pit stop. Eles jogaram um documento sobre a mesa de centro. O Acordo Pré-nupcial.

"Termos padrão", disse um advogado, ofegante. "Separação total de bens. Nenhuma reivindicação sobre o patrimônio em caso de morte. A cláusula de divórcio é..."

Estella não ouviu. Ela virou para a última página, pegou uma caneta e assinou seu nome. Estella Holcomb.

Ela empurrou o papel na direção de Fletcher.

Ele ergueu uma sobrancelha com a rapidez dela, depois pegou a caneta. Sua assinatura era nítida, agressiva, ocupando mais espaço do que o necessário.

Do corredor, o som profundo e ressonante do órgão de tubos começou a tocar a Marcha Nupcial. A vibração percorreu o assoalho.

A Grande Dama aproximou-se de Estella. Ela estendeu a mão e ajustou o véu, seu toque surpreendentemente áspero. "Não nos envergonhe", ela sibilou.

Fletcher estendeu o braço. Ele dobrou o cotovelo, esperando.

Estella respirou fundo. Ela passou a mão pelo braço dele. Seu bíceps estava duro como pedra sob o terno de lã.

"Pronta?", ele perguntou. Ele não olhou para ela; estava olhando para a porta.

"Pronta", ela mentiu.

Juntos, eles saíram da segurança da sala VIP e caminharam em direção às portas duplas do salão de baile, onde quinhentos convidados esperavam por um noivo que não viria.