Capítulo 3 3

Fausto não se moveu para a porta imediatamente. Ele sustentou o olhar de Estela por três segundos distintos, uma contagem regressiva silenciosa que parecia que ele estava espiando dentro do crânio dela, procurando rachaduras na fundação.

Satisfeito - ou talvez apenas intrigado - ele caminhou até a porta e a destrancou.

A Matriarca Magnólia entrou, apoiando-se pesadamente em sua bengala de ébano. Era uma mulher pequena, encolhida pela idade, mas sua presença preenchia a sala como gás tóxico. Atrás dela, Shirlene parecia pronta para desmaiar.

Os olhos afiados da Matriarca dardejaram de Fausto para Estela. "E então?" ela latiu. "Por que a noiva está aqui e o noivo na França?"

Fausto serviu-se de uma bebida, seus movimentos lânguidos. "Jandir abdicou", disse ele, girando o líquido âmbar. "Ele escolheu Paris em vez de suas responsabilidades."

A Matriarca bateu a bengala contra o chão. "Aquele garoto sem espinha! Ele é uma desgraça para o nome. Puxou essa fraqueza da mãe." Ela virou sua fúria para Shirlene. "Cancele. Diga que ela tem cólera. Diga qualquer coisa."

"Se cancelarmos", Estela falou, sua voz cortando a tirada da velha senhora, "a manchete de amanhã não será sobre doença. Será 'Herdeiro da Holanda Foge da Responsabilidade'. Confirma todos os rumores sobre a instabilidade da família."

A Matriarca virou-se lentamente para olhar para Estela. Seus olhos eram como contas de obsidiana. Ela estava avaliando uma ameaça.

"Mas", continuou Estela, dando um passo à frente, "se o casamento prosseguir... se o noivo mudar... a narrativa muda."

Ela olhou para Fausto. "Torna-se uma história de força. Uma consolidação de poder. Uma verdadeira união de iguais, em vez de um namorico adolescente."

"E quem", perguntou a Matriarca, a voz perigosamente baixa, "é o novo noivo?"

"Eu", disse Fausto.

A palavra caiu como uma pedra num lago.

Shirlene engasgou audivelmente. A Matriarca congelou. Ela olhou para o filho - sua obra-prima fria, implacável e eficiente.

"Resolve o problema do Péricles", acrescentou Fausto, tomando um gole de sua bebida. "Se eu me casar com ela, as ações dos Cavalcanti votam comigo, não com os primos. Péricles fica trancado fora da sala de reuniões para sempre."

Aquela era a chave. A Matriarca odiava os primos mais do que se importava com a propriedade. Ela era pragmática até o osso.

Ela olhou para Estela, estreitando os olhos. "O pai dela é um ladrão e um mentiroso."

"O pai dela é um ladrão", concordou Fausto, pousando o copo. "Mas ela acabou de negociar uma fusão em menos de três minutos usando um vestido de vinte quilos. Ela é uma Holanda qualificada."

Estela sentiu um arrepio estranho na nuca. Não era um elogio; era uma certificação.

A Matriarca encarou Estela por um longo momento, depois deu um aceno seco. "Chame o juiz. Mande emendar a licença. Agora."

Shirlene parecia estar tendo um derrame, mas com um olhar de Fausto, sacou o telefone e começou a latir ordens.

A adrenalina que mantinha Estela de pé desapareceu de repente. Seus joelhos cederam. Ela oscilou, a sala girando.

Uma mão forte agarrou seu cotovelo. Com força.

Fausto estava lá. Ele não a segurou gentilmente; ele a escorou como uma parede em colapso.

"Não caia", ele sussurrou no ouvido dela. O hálito dele era quente, cheirando a uísque e tabaco. "Você escolheu este caminho. Ande nele."

Estela cerrou os dentes, travando os joelhos. Olhou para cima, para ele. "Vou andar melhor do que qualquer um."

Uma equipe de advogados invadiu a sala momentos depois, parecendo uma equipe de pit stop. Jogaram um documento na mesa de centro. O Acordo Pré-nupcial.

"Termos padrão", disse um advogado sem fôlego. "Separação total de bens. Sem reivindicação ao espólio em caso de morte. A cláusula de divórcio é..."

Estela não ouviu. Virou para a última página, pegou uma caneta e assinou seu nome. Estela Cavalcanti.

Ela empurrou o papel para Fausto.

Ele ergueu uma sobrancelha com a velocidade dela, depois pegou a caneta. Sua assinatura era afiada, agressiva, ocupando mais espaço do que o necessário.

Do corredor, o som profundo e ressonante do órgão de tubos começou a tocar a Marcha Nupcial. A vibração viajou pelas tábuas do assoalho.

A Matriarca caminhou até Estela. Ela estendeu a mão e ajustou o véu, seu toque surpreendentemente áspero. "Não nos envergonhe", ela sibilou.

Fausto estendeu o braço. Ele dobrou o cotovelo, esperando.

Estela respirou fundo. Deslizou a mão pelo braço dele. O bíceps dele era duro como rocha sob o terno de lã.

"Pronta?", ele perguntou. Ele não olhou para ela; olhava para a porta.

"Pronta", ela mentiu.

Juntos, saíram da segurança da sala VIP em direção às portas duplas do salão de baile, onde quinhentos convidados esperavam por um noivo que não viria.