Capítulo 2 Realização

A viagem até à propriedade do meu pai é longa, mas o tempo parece irrelevante agora. O mundo fora da janela passa num borrão - árvores, campos, as estradas que eu pensava que nunca iria deixar. Tudo é familiar, mas também distante. Parece que foi há uma vida atrás que eu era uma princesa, destinada a uma vida que nunca poderia escolher.

Mas agora, enquanto o carro passa pelos portões da nossa propriedade, há uma sensação de regresso a casa. A propriedade surge à distância, um santuário que não vejo há tanto tempo, mas que continua tão grandioso quanto me lembro. É o mundo do meu pai, onde o peso da história e da tradição nos envolve como uma segunda pele.

Quando o carro para em frente à grande entrada, saio, sentindo o cascalho sob as minhas botas. É estranho como algo tão simples pode parecer tão reconfortante, como se eu finalmente estivesse num lugar onde posso respirar novamente.

Não percebo que estou a prender a respiração até o ver - o meu pai, parado na escadaria, a sua alta silhueta recortada pelo pôr do sol. O seu rosto está marcado pela idade, mas os seus olhos continuam tão perspicazes e sábios como sempre. Ele não fala, mas o seu olhar diz tudo.

«Chloe», diz ele suavemente, caminhando em minha direção com passos largos.

Deixo cair a minha mala e, antes que perceba, estou nos seus braços, o calor do seu abraço parecendo um escudo contra tudo o que passei. Sempre fui sua filha, seu orgulho, e, pela primeira vez em muito tempo, sinto que finalmente posso ser isso novamente.

«Desculpa, pai», digo, com a voz embargada pela emoção. «Fui tão... impulsiva. Devia ter voltado mais cedo. Não devia ter...»

Ele afasta-se apenas o suficiente para me olhar nos olhos, com as mãos a segurar-me gentilmente o rosto. «Chloe», interrompe, com a voz calma, mas firme. «Não precisas de pedir desculpa. Já passaste por bastante. O que importa agora é que estás aqui. E estás segura.»

As lágrimas que contive por tanto tempo caem livremente agora. Pela primeira vez, não tento detê-las. Estou cansada de fingir que estou bem.

Ele guia-me para dentro, e sinto o peso do lugar envolvendo-me. É tudo tão familiar, mas já não é o mesmo. A tensão no meu peito diminui a cada passo que dou, mas ainda há uma parte de mim que sente que não pertenço mais a este lugar, como se tivesse deixado um pedaço de mim para trás no mundo que tentei construir com o Dylan.

Ao entrarmos no grande salão, o meu pai fala novamente. «Nós cuidaremos de tudo, Chloe. Não precisas de te preocupar com nada.»

Aceno com a cabeça, embora não me sinta totalmente tranquila. Tenho um longo caminho pela frente. Reconstruir a minha vida levará tempo, mas não consigo deixar de sentir que talvez - apenas talvez - eu possa começar do zero aqui.

Sento-me com o meu pai no seu escritório, a sala onde passámos tantas noites a discutir política, assuntos reais e tudo o mais. O peso do mundo parecia mais leve aqui, sob a proteção do legado da minha família.

Mas há algo que preciso perguntar. Algo que preciso entender antes de poder realmente seguir em frente.

«Pai», começo, com a voz firme, mas insegura. «Preciso saber... Preciso saber por que me deixaste ir.»

Ele olha para mim, franzindo ligeiramente a testa. «O que queres dizer?»

«Porque é que me deixaste casar com ele? Porque é que não me impediste? Eu era tão jovem. Estava tão cega pelo amor. Eu... eu achava que estava a fazer a coisa certa. Mas olha o que aconteceu. Eu desisti de tudo por ele, e ele...» Eu hesito, a dor da traição a atravessar-me novamente. «E ele nunca se importou. Ele nem sequer foi fiel.»

O meu pai inclina-se para a frente, com o olhar firme. «Chloe, eu nunca quis que estivesses nessa posição. Mas tu eras uma pessoa independente. Tu escolheste-o. Eu respeitei isso. Tu sempre estiveste destinada a ser a Luna da tua alcateia, e eu pensei... pensei que serias feliz. Mas não foste, pois não?»

Abano a cabeça. «Não. Não fui.»

Ele acena com a cabeça, como se as minhas palavras confirmassem algo que ele já sabia. «Eu sabia que eras forte, Chloe. Mas não percebi quanta força seria necessária para te afastares dele. De tudo o que tinhas construído.»

«Não sei o que me resta agora», admito, com voz baixa. «Já nem sei quem sou. Estive tão ocupada a tentar ser a Luna que ele queria... a Luna que eles queriam. E agora... agora não sei o que fazer comigo mesma.»

«És minha filha», diz o meu pai com firmeza. «E não importa o que aconteça, é isso que tu és. Vais encontrar o teu caminho, Chloe. Mas, por enquanto, tens tempo. Tempo para curar, para encontrar o teu propósito. E não estarás sozinha nisto.»

As suas palavras envolvem-me como um cobertor, quentes e seguras. Pela primeira vez em anos, sinto que talvez, apenas talvez, eu possa encontrar um lugar para mim neste mundo.

Sento-me, soltando um longo suspiro, sentindo o peso do passado começar lentamente a desaparecer. Ainda não desapareceu. Mas é um começo.

Ponto de vista de Dylan.

Os últimos dois dias foram um exercício de frustração. A minha alcateia, os Bloodfangs, vasculhou todos os cantos da cidade, procurando qualquer sinal de Chloe. Mas o resultado foi sempre o mesmo: nada. Ela desapareceu sem deixar rasto.

Odiei essa sensação. Odiei não poder controlá-la, não poder forçá-la a voltar para mim. Afinal, ela estava sob o meu comando, não estava? Ela deveria ter ficado. Em vez disso, fugiu e desapareceu como fumo ao vento.

Encostei-me à secretária do meu escritório, tentando estabilizar a respiração. «Como assim, não encontraram nada?», perguntei, com uma voz estranhamente calma. Eu não estava zangado - pelo menos, não exteriormente. Mas, por dentro, a frustração fervilhava.

Kade, um dos meus guerreiros mais confiáveis, estava diante de mim, com uma expressão fria como pedra. «Procurámos em todos os lugares, Alfa. Ela desapareceu. Perguntámos às outras alcateias também. Ninguém a viu. É como se ela tivesse simplesmente... desaparecido.»

Soltei um suspiro agudo e passei a mão pelo rosto, mascarando a tensão crescente no meu peito. «Ela não pode simplesmente desaparecer. É teimosa demais para ir embora assim, sem dar notícia.»

Mas a expressão de Kade não mudou. «É verdade. Ninguém sabe para onde ela foi. Sinto muito, Alfa.»

Não disse mais nada. Não havia mais nada a dizer. Chloe tinha desaparecido, e eu estava no escuro.

Assim que o peso dessa realidade começou a assentar, a porta do meu escritório abriu-se e Serene entrou. Ela movia-se com a mesma graça, a mesma presença calma que sempre conseguia acalmar-me. Mas hoje, eu percebia que ela estava a prestar muita atenção ao clima na sala.

«Dylan», disse ela suavemente, com a voz doce como mel, «ainda à procura dela, pelo que vejo?»

Virei-me para ela, cerrando os dentes involuntariamente. «Claro que sim. Achas que posso simplesmente deixá-la escapar assim?»

Serene aproximou-se de mim, com um pequeno sorriso nos lábios. «Ela foi-se embora, Dylan. Já fizeste tudo o que podias. Ela não vai voltar. E mesmo que voltasse, sabes que não seria a mesma coisa.»

Eu sabia que ela estava certa, mas isso não impedia que um sentimento persistente permanecesse no meu peito. Eu não estava pronto para admitir isso. Ainda não.

Mas Serene insistiu, colocando a mão no meu ombro. «Deixa para lá. Ela só está a tentar manter o que resta da sua dignidade. Está escondida em algum lugar no campo, agarrando-se ao pouco de autoestima que ainda lhe resta. Mas sejamos honestos: ela não é nada sem ti. Tu a criaste. E ela sabe disso. Ela não é forte o suficiente para seguir em frente sem ti.»

As suas palavras eram exatamente o que eu precisava de ouvir, o tipo de validação que eu ansiava. A dúvida que começara a surgir na minha mente desapareceu à medida que deixei as suas palavras assentarem.

«Tens razão», murmurei, sentindo o aperto no peito diminuir. «Ela não é nada sem mim.»

O sorriso de Serene intensificou-se. «Exatamente. Você sempre soube disso. Ela nunca será capaz de te esquecer. Você era o mundo dela.»

Antes que eu pudesse responder, a porta abriu-se novamente e Seth, o meu Beta, entrou, com uma expressão séria, o seu comportamento normalmente confiante substituído por algo mais urgente.

«Alfa, há algo que você precisa saber», disse Seth rapidamente, em voz baixa.

Acenei com a cabeça, indicando para ele continuar.

«Há um evento real a acontecer. Uma festa de boas-vindas», explicou Seth, os olhos a voltarem-se para Serene antes de regressarem a mim. «O rei está a organizá-la. É um grande evento. E...»

Ergui uma sobrancelha. «O que isso tem a ver comigo ou com a matilha?»

Seth parecia desconfortável, mas continuou. «A filha do rei... ela vai aparecer em público. A festa é para ela. Ele manteve-a escondida, mas agora está pronto para apresentá-la ao mundo. É a primeira vez que alguém a verá.»

Recostei-me, absorvendo a informação. O rei não era visto em público há anos, após a trágica morte da sua esposa e do seu filho. Mas agora, ele estava a dar uma festa para celebrar a sua filha, a única família que lhe restava.

«E nós estamos convidados?», perguntei, tentando entender por que isso era importante.

Seth acenou com a cabeça. «Sim. Todas as alcateias estão convidadas. A cidade inteira estará lá. Vai ser um espetáculo.»

Algo na maneira como ele falava pareceu-me estranho, mas não consegui identificar o que era. Mesmo assim, acenei com a cabeça. «Tudo bem. Nós vamos. Mas não vamos participar num desfile real. Tenho coisas melhores para fazer do que me misturar com os nobres do rei.»

Seth hesitou. «Há mais. Os rumores...»

«Que rumores?», perguntei, com irritação na voz.

Seth engoliu em seco antes de responder, a voz pouco acima de um sussurro. «Os rumores dizem que... é a Chloe. Ela é filha do rei. A sua herdeira secreta. Ninguém sabia até agora.»

Senti o sangue esvaziar-se do meu rosto, o choque atingindo-me como um soco no estômago. Chloe? A filha do rei? Não podia ser.

Olhei para Seth, com a mente a mil, mas havia uma inquietação distinta no ar. Ele não tinha dito muito, mas a maneira como me olhou, a hesitação nos seus olhos - foi o suficiente para me fazer parar.

«A filha do rei», repeti, tentando compreender as palavras. «Alguém tem a certeza de que é mesmo ela? Ninguém a conhece, conhece?»

Seth acenou com a cabeça, os olhos escurecendo como se carregassem o peso dessa informação. «Ninguém sabe quem ela é, Alfa. Essa é a questão. Ela foi mantida escondida todos esses anos. O rei só falava dela em sussurros.»

Apertei os punhos ao lado do corpo. O mistério em torno da família real sempre me intrigou, mas nunca esperei que isso colidisse com a minha vida pessoal dessa forma. Chloe - ela era realmente filha do rei? Eu não fazia ideia, mas tudo em mim gritava que algo estava errado. Essa... essa festa tinha de significar algo mais.

Voltei o meu olhar para Seth. «Nós vamos», disse eu, tentando afastar a incerteza da minha cabeça. «Mas não menciones o nome dela a ninguém. Eu vou cuidar disso.»