Capítulo 3 O Herdeiro do Rei

Seth não discutiu. Ele simplesmente acenou com a cabeça e saiu da sala, deixando-me sozinha com os meus pensamentos.

Nesse momento, Serene aproximou-se, a sua presença uma garantia silenciosa. «Pareces distraída», disse ela, a voz suave, mas cheia de curiosidade.

«Chloe desapareceu», murmurei. «E agora isto. O rei está a dar uma festa para a sua filha, mas ninguém sabe quem ela realmente é. Dizem que ela esteve escondida todos estes anos. Não achas que é...» Parei, os meus pensamentos tropeçando na possibilidade.

Ela colocou a mão no meu peito, o seu toque calmante, mas havia algo nela que parecia apertar o espaço à minha volta. «Estás a pensar demais, Dylan. Ela se foi. Deixa-a ir. É hora de seguir em frente.»

Mas eu não conseguia parar com aquele sentimento incómodo que me atormentava. Eu precisava ver por mim mesmo. Fosse o que fosse, eu precisava estar lá. Eu precisava ver quem era a filha do rei.

Uma semana depois...

Chegou a noite da festa de boas-vindas real, com o ar repleto de entusiasmo. Havia rumores sobre a realeza, sobre novos começos. O grande salão do castelo estava cheio de nobres, líderes de alcateias e dignitários de todos os cantos do reino. Fiquei na extremidade da sala, com o olhar a percorrer a multidão. O cheiro de perfumes caros, o som de risos - tudo parecia um espetáculo, uma performance.

Os membros da minha alcateia estavam espalhados pelo salão, conversando com várias figuras de outras alcateias. Ninguém sabia nada sobre a filha do rei, mas havia uma tensão tácita no ar. O rei ainda não tinha feito a sua entrada, mas a sua presença pairava no ambiente e, com ela, o mistério da identidade da sua filha.

Não conseguia parar de a procurar com os olhos na multidão, como se o meu instinto pudesse arrancá-la do mar de rostos.

«Se a Chloe estiver aqui», pensei, «eu saberei.»

Mas quanto mais eu procurava, mais confuso ficava. Não havia sinal dela.

De repente, o rei entrou na sala com uma autoridade silenciosa, a sua presença chamando imediatamente a atenção. Os seus olhos percorreram a multidão reunida, como se estivesse a avaliar todos os presentes. Um murmúrio percorreu a sala quando o momento que todos esperavam chegou.

E então, ela entrou na sala.

O meu coração disparou. Ela estava deslumbrante - a sua presença dominava a sala como se sempre tivesse pertencido àquele lugar. O seu cabelo escuro caía em cascata sobre os ombros, e os seus olhos, embora distantes, tinham um brilho de algo... familiar.

Pisquei os olhos, tentando entender a onda de emoção que me invadia. Era ela. Tinha de ser.

Mas esta mulher - esta figura majestosa - não era a Chloe dócil e tranquila que eu conhecera. A sua postura era diferente, a sua expressão perspicaz e confiante. Ela já não era a mulher submissa que eu pensava poder controlar. Não. Esta mulher era outra pessoa completamente diferente e, naquele instante, ficou claro: a Chloe com quem eu me casei tinha desaparecido.

Enquanto isso, o rei deu um passo à frente, a sua voz alta e clara ao fazer a apresentação. «Senhoras e senhores», disse ele, em tom majestoso e orgulhoso, «apresento-lhes a minha filha. Aquela por quem todos esperaram - o futuro do nosso reino.»

Os aplausos trovejavam nos meus ouvidos, mas eu mal os percebia. Os meus olhos permaneciam fixos na mulher ao lado do rei. Ela estava serena, uma visão de poder e graça, mas era a frieza nos seus olhos - os mesmos olhos que eu conhecia - que antes me olhavam com carinho e amor, agora escuros e frios como o abismo.

«Chloe...», chamei internamente, com a respiração presa no peito. Aquela mulher majestosa, que estava ao lado do rei como se tivesse nascido para estar ali, era a mesma mulher que outrora fora a minha Luna. A mulher que eu tinha afastado algumas semanas antes.

O rei sorriu para a multidão, claramente satisfeito com a reação. O seu orgulho pela filha era palpável. Eu podia sentir o peso dos olhares de toda a sala mudar, os sussurros transformando-se num zumbido alto. Mas era como se Chloe nem os ouvisse.

Ela ficou ali parada, com uma expressão indecifrável, como se fosse uma estranha naquele mundo. E para mim.

O meu coração batia forte no peito enquanto eu me movia pela multidão, os meus pés levando-me em direção a ela, apesar de todos os meus instintos gritarem para que eu parasse. Eu precisava saber se era realmente ela - se ela se tinha realmente tornado outra pessoa e por que tinha escondido a sua identidade de mim durante quatro anos.

Quando cheguei até ela, estava de costas, ligeiramente virada, com a cabeça erguida. A sua postura era impecável, como se tivesse sido preparada para aquele momento toda a sua vida. A mulher que eu conhecia como Chloe - a minha esposa - tinha desaparecido, substituída por esta... esta rainha.

Limpei a garganta, a minha voz trémula apesar da fachada de controlo. «Chloe», disse eu, a palavra saindo rouca, um nome que agora soava estranho aos meus lábios, «há quanto tempo.»

Ela não se mexeu. Nem um único sinal de reconhecimento cruzou o seu rosto.

Em vez disso, virou-se lentamente, os seus olhos encontrando os meus. Eram os mesmos olhos - aqueles olhos verdes claros que costumavam ser mansos. Mas agora estavam frios, calculistas, distantes.

«Desculpa», disse ela, com uma voz suave e indiferente. «Eu conheço-te?»

As suas palavras e a sua indiferença atingiram-me como um soco no estômago.

Fiquei paralisado, a olhar para ela, com a boca ligeiramente aberta. Ela não fazia ideia de quem eu era. Sem reconhecimento, sem calor humano. Apenas... indiferença. Uma tela em branco completa.

«Tu... tu não te lembras de mim?», perguntei, com a voz trémula.

Ela inclinou ligeiramente a cabeça, com um sorriso educado nos lábios. «Receio que não», disse ela. «Devia lembrar-me?»

A multidão à nossa volta tinha-se acalmado, sentindo a tensão aumentar. Eles sussurravam entre si, mas eu não conseguia ouvi-los. Tudo o que eu conseguia ouvir era o som do meu próprio sangue a correr nos meus ouvidos.

Ela não se lembra de mim.

Apertei os dentes, mas não recuei. «Nós fomos casados. Você era a minha Luna.»

As palavras saíram dos meus lábios antes que eu pudesse impedi-las, e arrependi-me imediatamente. Mas era tarde demais. O estrago estava feito. A verdade tinha escapado.

O sorriso de Chloe não vacilou. Ela simplesmente me olhou com um ar de curiosidade educada, como se estivesse a falar com um estranho pelo qual não tinha qualquer interesse. «Sinto muito», repetiu, com voz suave, quase apologética. «Mas não me lembro de ter sido a Luna de ninguém. Talvez você tenha me confundido com outra pessoa. Quero dizer, todos os homens aqui querem que eu seja a Luna deles.»

As suas palavras foram como água gelada derramada sobre a minha alma. Ela agia como se nunca me tivesse conhecido, como se nunca tivéssemos partilhado uma vida juntos. Ela não estava apenas distante. Estava a desempenhar o papel de alguém que não tinha qualquer memória de mim, nenhum histórico, como se eu fosse um completo estranho.

Por outro lado, a sala estava completamente silenciosa agora. Todos os olhos estavam postos em nós, observando-me ali, sem palavras, a olhar para a mulher que já fora minha esposa, para quem eu nunca tinha olhado verdadeiramente.

Eu queria dizer alguma coisa, exigir uma explicação, mas as palavras não saíam. Em vez disso, observei-a virar-se, dispensando-me como se eu não fosse nada. Como se ela não tivesse ideia de quem eu era e, mais importante, como se não se importasse.

Os seus olhos percorreram a multidão, e pude ver um leve brilho de diversão no seu olhar. Ela estava a gostar daquilo - a gostar do jogo de fingir que eu era alguém que ela não conhecia.

Antes que eu pudesse recuperar, um jovem aproximou-se de mim, um homem bem vestido, com cerca de vinte e poucos anos. Ele olhou para mim nervosamente, depois para Chloe.

«O meu Alfa deseja falar consigo, Vossa Alteza», disse ele, com um tom de reverência na voz.

O olhar de Chloe deslizou sobre ele, e ela acenou com a cabeça, sem demonstrar qualquer surpresa. «Diga ao seu Alfa que não tenho interesse em falar com nenhum Alfa. Tenho a certeza de que o meu pai tratará disso, se necessário.»

As palavras doíam, mas foi a maneira como ela as disse, tão friamente, como se não tivesse qualquer ligação comigo, que fez o meu coração doer. Ela realmente se esqueceu de mim. Ou pior... apagou-me de propósito.

Fiquei ali, paralisado, incapaz de responder, enquanto Chloe continuava a mover-se pela multidão com a elegância de uma rainha, deixando-me para trás no centro da sala.

Pouco depois...

A voz do rei rompeu o silêncio pesado, chamando a atenção da multidão mais uma vez. «Minha filha, Chloe», anunciou ele com orgulho. «Todos vocês ouviram os rumores. Ela é, de facto, o futuro do nosso reino. É com grande prazer que a apresento ao público pela primeira vez, como minha herdeira.»

A multidão explodiu novamente em aplausos, mas desta vez eu não aplaudi. Não consegui.

Chloe não fazia ideia de quem eu era. Ela tinha apagado tudo o que nós já tivemos e agora estava ali, irreconhecível, cercada pela sua família real e pela vida que construíra sem mim.

Enquanto eu permanecia ali, perdido na multidão, percebi algo que sempre soube, mas me recusava a admitir: Chloe tinha ido embora. A mulher que eu conhecia, que me amava, a mulher que sempre esperava por mim para eu voltar para casa, não existia mais.

E agora, eu não fazia ideia de quem era realmente essa mulher à minha frente.