Capítulo 5 O corredor escuro

Ponto de vista de Chloe.

No momento em que entrei na escuridão fria do corredor, expirei profundamente, o meu sorriso desaparecendo como uma máscara de que eu já não precisava.

A grande celebração, as inúmeras danças giratórias, a enxurrada de olhares curiosos - tudo isso era exaustivo. Eu havia dominado a arte do charme natural naquela noite, sorrindo quando necessário, acenando com a cabeça para admiradores que não me importava em lembrar. Mas agora, por um momento, eu podia respirar.

Ou assim eu pensava.

Um aroma familiar atingiu-me primeiro, a mistura forte de pinho e algo mais sombrio, algo que costumava ser meu. Fiquei paralisada por meio segundo antes de recuperar o controlo, alisando cuidadosamente o tecido do meu vestido enquanto começava a andar novamente. O eco de passos pesados seguia-me, ficando mais alto a cada passo.

Eu sabia que era ele.

Pelo contrário, o corredor estava vazio, exceto por nós dois. Apesar de as lanternas fracas projetarem sombras tremeluzentes nas paredes de mármore, não me virei. Não lhe daria essa satisfação.

Mas então ele colocou-se diretamente à minha frente, bloqueando o meu caminho com uma agressividade silenciosa que fez o meu coração disparar. A sua figura alta erguia-se, os ombros largos estavam tensos e os seus olhos escuros - ardendo com emoções que eu não conseguia identificar - estavam fixos em mim como se eu fosse a sua presa.

Por um instante, o silêncio prolongou-se, sufocante.

«Dylan», disse friamente, erguendo uma sobrancelha como se a presença dele fosse apenas um inconveniente. «Posso ajudar em alguma coisa? Pareces perdido.»

Inclinei a cabeça, fingindo curiosidade inocente, embora pudesse praticamente ver a veia no seu maxilar tensionar-se.

«Não», disse ele bruscamente, com voz baixa. Soou como um trovão de aviso.

«Não o quê?», perguntei, erguendo um pouco mais o queixo. Esperei demasiado tempo por este momento, em que eu era intocável e ele já não podia destruir-me.

O seu olhar sombrio percorreu-me, intenso e demorado, de uma forma que costumava abalar-me. Mas agora já não.

«Vais mesmo fingir que não me conheces?», rosnou ele, dando um passo à minha frente. A possessividade que emanava dele era sufocante, e recusei-me a deixar que ele visse o meu coração bater forte.

Encarei o seu olhar com um pequeno sorriso despreocupado. «Oh, não», disse lentamente. «Agora lembro-me de ti. Alfa Dylan, certo?» Fiz uma pausa, deixando o silêncio pairar antes de continuar. «Como estás depois de todo este tempo?»

Os seus olhos escureceram ainda mais, como uma tempestade prestes a abater-se.

«Pára com isso, Chloe», disse ele bruscamente, com voz cortante. «Não sei que jogo estás a jogar, que encenação é essa, mas quero a verdade.»

«A verdade?», perguntei, cruzando os braços casualmente enquanto mudava o peso do corpo. «Achas que queres a verdade, Dylan, mas garanto-te que, depois de tudo, não serias capaz de lidar com ela.»

O músculo da sua mandíbula contraiu-se. «Ótimo», resmungou.

«Isto é para me fazer parecer um idiota?», insistiu, com a voz agora mais dura. «É disso que se trata? Entrares neste palácio, desfilar como se fosses...»

«Como o quê? A realeza?», interrompi suavemente, arqueando uma sobrancelha. Soltei uma risada fria e indiferente, porque, desta vez, eu detinha o poder. «Se a verdade te incomoda tanto, Dylan, sugiro que converses com o meu pai, o rei.»

As minhas palavras eram geladas e, por um momento, algo brilhou na sua expressão: choque, confusão e talvez até arrependimento.

«Mentiras», cuspiu ele, embora eu percebesse que a palavra não era dirigida tanto a mim, mas a ele mesmo - a sua própria descrença a rachar sob o peso da verdade. «A Serene disse-me...»

«Ah, sim, Serene», interrompi com falsa doçura. «A fonte de toda a tua sabedoria, tenho a certeza. Devo sentir-me lisonjeada por teres deixado que ela ditasse os teus pensamentos novamente?»

«Ela disse-me que tu és...»

«O quê?», interrompi-o, com uma voz mais aguda do que antes. O meu sorriso desapareceu e cerrei os punhos ao lado do corpo. «Diz. Diz a palavra, Dylan. Chama-me aquilo que a Serene pensa que eu sou. Uma amante? A prostituta do rei? É isso que realmente acreditas que eu sou?»

Ele abriu a boca para responder, mas o fogo no meu olhar calou-o mais depressa do que eu esperava.

«Não estou surpreendida», acrescentei amargamente. «O Alfa que me rejeitou, que mal me tocou, que deixou a sua alcateia chamar-me de estéril... o Alfa que deu o seu coração a outra pessoa... por que veria ele outra coisa além de imundície quando olha para mim?»

Os seus olhos suavizaram-se... por um momento. Foi tão fugaz que quase duvidei de o ter visto.

Mas então cerrou os dentes novamente. «Eu nunca disse...»

«Pára.» Dei um passo à frente, perto o suficiente para que a minha voz baixasse para quase um sussurro. «Poupa-me ao esforço de fingir que te importas, Alfa. Tu. Já. Não. Importas.» Pronunciei cada palavra lentamente.

O seu corpo ficou tenso, mas eu não me importei. Cada palavra que saía da minha boca era algo que eu queria dizer há anos.

«Outrora, eu achava que tu eras tudo», continuei, com a voz suave e calma - calma demais para o turbilhão que sentia por dentro. «Eu achava que tu eras o meu mundo. O meu Alfa. O meu companheiro. Eu destruí-me tentando amar-te, tentando ser digna de um lugar na tua alcateia. E para quê? Para ser humilhada e descartada como lixo.»

A respiração dele ficou presa, apenas por um instante, e eu não parei.

«Agora olha para ti», acrescentei, sorrindo novamente. «A perseguir-me pelo corredor como um fantasma do meu passado. Que triste.»

Movi-me para contorná-lo, pois tinha terminado a conversa, mas a mão dele estendeu-se para agarrar o meu pulso, impedindo-me de seguir em frente. O contacto enviou uma onda indesejada de calor pelo meu braço, e eu reprimi o instinto de recuar.

«Não te afastes de mim», disse ele, com a voz agora mais baixa, mais suplicante do que exigente.

Virei-me lentamente para olhar para ele, a mão dele ainda a envolver o meu pulso. Os seus olhos escuros procuravam os meus - desesperados por algo, embora eu não tivesse a certeza do que era. Mas eu já não era aquela rapariga, aquela que precisava de provar o seu valor para ele.

«Solta-me», disse suavemente, com uma voz mortalmente calma.

O seu aperto afrouxou ligeiramente, embora ele não me soltasse. «É realmente tudo o que sou para ti agora?», sussurrou. «Um fantasma?»

Olhei-o nos olhos, sem pestanejar. «Não. Uma lição.»

Ele finalmente soltou-me, a mão caindo sem força ao lado do corpo, como se as minhas palavras lhe tivessem tirado o fôlego. Virei-me sem olhar para trás, deixando-o ali parado na escuridão.