Capítulo 4 4

O Baile de Gala foi um pesadelo sensorial.

O salão de baile do Hotel Plaza estava lotado com a elite de Manhattan, um mar de smokings pretos e vestidos brilhantes. O ar cheirava a champanhe caro e desespero.

Brisa caminhava três passos atrás de seus pais. Havia alterado o vestido cinza. Apertara a cintura por dentro com alfinetes, dando-lhe uma aparência de forma, mas manteve o decote alto. Parecia severa, silenciosa e totalmente deslocada.

Sussurros a seguiam. "É aquela?" "A garota do abrigo?" "Ouvi dizer que ela é atrasada."

A multidão se abriu perto da entrada. Um silêncio caiu sobre a sala.

Os Abrolho haviam chegado.

Aroeira, uma mulher que parecia esculpida em granito, liderava o caminho. Atrás dela, um criado empurrava uma cadeira de rodas preta e elegante.

Abrolho.

Ele era impressionante, de uma maneira aterrorizante. Seu smoking era feito sob medida. O rosto pálido, as maçãs do rosto afiadas o suficiente para cortar vidro. O cabelo escuro caía sobre a testa, bagunçado de um jeito que sugeria que ele não se importava. Um cobertor xadrez cobria suas pernas.

Cerne e Ápice praticamente correram para cumprimentá-los.

- Senhora Aroeira - jorrou Cerne. - E Abrolho. Tão bom vê-los.

Abrolho não olhou para Cerne. Não olhou para ninguém. Encarava o buffet à frente, a expressão de tédio absoluto.

- Vamos acabar logo com isso - disse Abrolho. Sua voz era um raspado baixo, áspero, como cascalho moendo.

Ápice agarrou o braço de Brisa e a puxou para frente.

- Esta é Brisa.

Aroeira olhou Brisa de cima a baixo.

- Ela é magricela. Consegue gerar filhos?

Brisa sentiu o sangue drenar do rosto, mas manteve a cabeça baixa.

Abrolho virou a cabeça lentamente. Seus olhos travaram em Brisa. Eram escuros, quase pretos, e frios como o fundo do oceano. Ele escaneou o rosto dela, procurando fraqueza.

- Então este é o cordeiro do sacrifício - arrastou Abrolho. Ele riu, um som duro e sem humor. - Vance, você está realmente desesperado se está me oferecendo seu estoque defeituoso.

O insulto pairou no ar. Gema deu uma risadinha.

Brisa levantou a cabeça. Pela primeira vez, olhou diretamente para ele. Não desviou o olhar. Inclinou a cabeça ligeiramente, os olhos se estreitando. Estava estudando-o.

Um garçom esbarrou na parte de trás da cadeira de rodas de Abrolho. Foi uma batida forte.

O corpo de Abrolho reagiu instantaneamente. Não foi um movimento grande - nada de pernas se debatendo. Foi sutil. Seus músculos do core contraíram violentamente para estabilizar o tronco sem usar os apoios de braço. O tendão em seu pescoço saltou. Sob o cobertor, o tecido sobre a coxa direita esticou, apenas por um milissegundo, enquanto o quadríceps engajava para plantar um pé fantasma.

Ele se conteve. Desabou de volta na postura de "aleijado", mas estava uma fração de segundo atrasado.

Brisa viu.

E Abrolho viu que ela viu.

Os olhos dele se arregalaram imperceptivelmente. O tédio desapareceu, substituído por um lampejo de perigo genuíno.

- Mãe - disse Abrolho, os olhos nunca deixando o rosto de Brisa. - Preciso de ar. Este perfume está me deixando enjoado.

- Vá para o terraço - Aroeira acenou com a mão. - Brisa, empurre-o.

Cerne empurrou Brisa em direção às manoplas da cadeira de rodas.

- Vá.

Brisa agarrou as manoplas de couro. Estavam quentes. Começou a empurrar. Ele era pesado - músculo é mais pesado que gordura. Ela navegou pela multidão.

- Olhem para eles - sussurrou Gema alto para as amigas. - A aberração e o aleijado. Um par feito no inferno.

Brisa empurrou as portas de vidro para o terraço. O barulho da festa desapareceu instantaneamente, substituído pelo zumbido do trânsito da cidade lá embaixo.

Ela o empurrou até a beira da varanda, longe das janelas.

Soltou a cadeira e deu a volta para encará-lo. Encostou-se na balaustrada de pedra, cruzando os braços.

Ela esperou.