Capítulo 4 Passando vergonha no leilão

Kimberly deu um passo para trás, chocada, e cobriu a boca enquanto a voz se elevava, carregada de incredulidade.

Era o horário de maior movimento no leilão. Em um instante, a multidão voltou-se para a cena criada pelo trio.

Os olhos de Kimberly se arregalaram, as lágrimas brotando rápido, e a voz embargou-se de emoção. "Declan, está mais do que claro que você prefere a irmã adotiva. Durante todo nosso casamento, sempre que ela precisa de você, de dia ou de noite, você corre até ela. Em todas as ocasiões importantes, é ela quem está ao seu lado. E eu? Eu sou sua esposa!"

Pegos de surpresa pelo desabafo emocionado, Declan e Valerie ficaram paralisados por um instante.

A acusação chorosa de Kimberly ganhou ainda mais sinceridade: "Agora, você quer que eu dê meu presente de casamento para a irmã adotiva. Se eu me recusar, você me obriga a me ajoelhar diante dela. Declan, eu preciso te perguntar: hoje é o presente de casamento. E no futuro? Se ela quiser você, eu também devo entregar meu marido?"

A queixa comovente encontrou eco imediato na plateia, que começou a apontar o dedo para Declan e Valerie.

"Que canalha! Eu achava que ele só era próximo da irmã adotiva, mas agora parece que tem coisa por trás."

"Com certeza! Uma irmã adotiva, e ele a trata com tanto mimo. Tem coisa errada aí. A senhora Walsh se casou com a família Walsh e alavancou a reputação deles, e mesmo assim ele a despreza."

"Fazer a esposa se ajoelhar para a irmã? Que nojo! Como têm coragem de aparecer aqui?"

À medida que os comentários ficavam mais ácidos, a expressão de Declan escurecia.

Ele gritou para Kimberly: "Eu só pedi que você se desculpasse com a Valerie, não que se ajoelhasse. Não distorça minhas palavras!"

Valerie, pressionada pela reação negativa, acrescentou rapidamente: "Kimberly, foi você quem me insultou primeiro. Não invente coisas por ciúme do afeto que o Declan tem por mim!"

Kimberly não demonstrou nenhum sinal de pânico. Em vez disso, soltou uma risada amarga e se virou para a multidão com um toque de autodepreciação. "Ciúmes? Ouviram? A irmã adotiva do meu marido acha que tenho ciúmes dela. Sempre pensei que ciúme fosse coisa de esposa com amante, mas nunca imaginei que se aplicasse a uma irmã!"

As palavras dela tornaram a percepção do público sobre Valerie ainda mais negativa.

Fixando os olhos em Declan, Kimberly falou com a voz rouca: "Pedir desculpas? Tudo bem, então explique para todo mundo por que eu deveria. Deixe que julguem se realmente devo me desculpar!"

Declan cerrou o maxilar, ciente de que seu pedido para dar o presente de casamento à irmã dele era indefensável. Admitir aquilo lhe daria uma péssima imagem, e à Valerie também.

De repente, Declan se moveu rápido e agarrou o braço de Kimberly.

"Chega de drama. Está tendo outro surto? Não queria você nesses eventos porque me preocupo com sua saúde mental."

Valerie entrou na conversa: "É, Kimberly, toda vez que tem um desses surtos, você inventa histórias sobre o Declan te maltratando, até com violência. Você devia mesmo seguir o conselho médico e procurar tratamento."

Na vida anterior, Declan havia taxado Kimberly sozinho como mentalmente instável, o que a levou a ser contida e retirada à força em público quando tentou recuperar o colar.

Daí em diante, o boato de que Kimberly era doida se espalhou pela alta sociedade, fazendo com que ela perdesse todas as oportunidades sociais.

Enquanto a multidão observava com reprovação, Kimberly arrancou a mão de Declan com força, a voz carregada de angústia.

"Quando me casei com a família Walsh, passei por exames minuciosos, inclusive de saúde mental, tudo documentado na internet. Mas depois de um ano de casamento, seu distanciamento e sua proximidade com outra mulher me levaram à depressão. Declan, atormentar a esposa emocionalmente a ponto de causar distúrbios psíquicos te dá algum tipo de realização?"

Declan ficou sem palavras por um momento.

Percebendo os olhares de desprezo ao redor, sua expressão ficou ainda mais sombria quando se virou para os seguranças próximos.

"A senhora Walsh está com problemas de saúde mental. Levem-na para tratamento imediatamente!"

A saída atrás de Kimberly foi rapidamente bloqueada por vários seguranças que se aproximaram.

"Senhora Walsh, por favor, coopere, ou poderá se machucar!"

Kimberly recuou, avaliando as opções, quando uma voz masculina cortou a tensão.

"Senhora Walsh!"

Ao se virar, viu Benjamin Thorpe, o respeitado mordomo da família Howard, abrindo caminho pela multidão, acompanhado do gerente com quem havia falado antes.

Aproximando-se respeitosamente, ele disse: "A senhora Howard ficou muito interessada no colar que a senhora doou. Está disposta a oferecer dez vezes o valor do leilão para adquiri-lo."

Declan e Valerie reagiram visivelmente, ela com um olhar cheio de inveja e ressentimento.

Kimberly acariciou o colar e respondeu com um sorriso pensativo: "Como o coloquei em leilão, estou disposta a abrir mão dele. No entanto, preferiria discutir o preço diretamente com a senhora Howard, se for possível?"

Benjamin sorriu calorosamente e acenou em concordância.

"Certamente, senhora Walsh. Por favor, me acompanhe."

Assim que Benjamin começou a conduzir Kimberly para longe, Declan interceptou o caminho.

Limpando a garganta, mudou o tom anterior e falou com profundo respeito: "Senhor Thorpe, sou Declan Walsh, marido da Kimberly. Normalmente, sou eu quem cuida dos assuntos da família. Minha esposa raramente participa de eventos importantes, e receio que ela possa dizer algo inadequado. Talvez seja melhor eu conversar com a senhora Howard."

Valerie foi rápida em acrescentar: "Senhor Thorpe, o senhor já deve ter ouvido falar dos... distúrbios da minha cunhada. A senhora Howard já está em uma idade avançada e poderia se assustar facilmente com ela. Talvez fosse mais sensato se meu irmão e eu cuidássemos disso. Somos todos da família, então não importa quem fale em nosso nome."

Declan então fez um gesto convidativo na direção de Benjamin, enquanto Valerie se colocava entre o mordomo e Kimberly.

Vendo a cara de pau dos dois, Kimberly não pôde evitar uma risada sarcástica de si mesma. Nunca tinha visto gente tão sem-vergonha na vida!

"Com licença, este colar foi doado em nome pessoal da senhora Walsh", disse o mordomo.