Capítulo 6 Meu nome é Chris Howard

Renee pensou por um momento, parecendo entender as intenções de Kimberly, e acenou com a cabeça. "Lembro que seus sogros são da família Walsh, que tem se saído muito bem ultimamente. São eles que estão propondo colaborações?"

Enquanto falava, olhou para Chris em busca de confirmação.

Sem tirar os olhos do celular, Chris comentou casualmente: "O projeto de energia renovável lançado recentemente tem sido o foco principal deles nos últimos dois anos."

Fez uma pausa antes de acrescentar: "A família Walsh tem capacidade para colaborar conosco, mas Declan costuma exagerar. Ele sempre quer mais do que pode administrar."

Voltou a mexer no celular, tratando aquilo como uma simples análise de negócios.

Kimberly, porém, sentiu um aviso sutil em seu tom, direcionado a ela.

Renee segurou a mão de Kimberly, a voz carregada de preocupação genuína. "Se você realmente quer ajudar a família do seu marido, estou disposta a considerar seu pedido. Mas ouvi rumores sobre ele em Javille nos últimos dois anos. Ele pode não ser o melhor parceiro..."

"Senhora Howard, houve um mal-entendido", interrompeu Kimberly, respirando fundo. "Não estou aqui pela família Walsh. Estou buscando uma colaboração para minha tia com a família Howard."

A sala ficou em silêncio.

Chris, que até então estava absorto no celular, voltou sua atenção para Kimberly.

"Sua tia..." Renee soou surpresa. "Mabel Holden, a atual líder da família Holden?"

Kimberly acenou, a expressão intensa.

Após a morte precoce dos pais e a doença do avô, a família Holden ficou vulnerável. Foi Mabel quem interveio para administrar o caos e sustentar a família.

Em sua vida passada, Mabel mirou o projeto de energia renovável para restaurar a glória da família Holden, esperando reerguê-la através de uma parceria com os Howard. A família Walsh, no entanto, aproveitou o colar de Kimberly para tomar a dianteira.

Eles prosperaram com a colaboração e, em seu esforço para expandir o império comercial, competiram de forma impiedosa, destruindo a empresa que Mabel tanto trabalhou para construir - o que levou a família Holden à falência. Mabel foi forçada a deixar o país.

Antes de partir, visitou Kimberly, entregou-lhe uma quantia significativa de dinheiro e a alertou: ela havia confiado na pessoa errada. Garantiu a Kimberly que, se um dia precisasse de abrigo após um divórcio, seria sempre bem-vinda para se juntar a ela no exterior.

Na época, completamente apaixonada, Kimberly ignorou os avisos da tia - uma decisão da qual viria a se arrepender profundamente.

"Só quero dar à minha tia uma chance. Caso a família Howard ache que ela não está à altura, pode recusar a qualquer momento", disse a Renee, determinação no olhar. "Mas confio que minha tia provará seu valor para vocês."

Renee ficou em silêncio por um momento, observando Kimberly, e então irrompeu em risadas.

Kimberly ficou desconfortável com a risada repentina, sem saber o que dizer, quando Renee explicou: "Sabe por que estou tão determinada a comprar esse colar?"

Vendo a expressão confusa de Kimberly, ela sorriu suavemente. "Foi um presente de amor do meu marido."

Seus olhos se fixaram no colar, cheios de reminiscências. "A família Howard passou por tempos difíceis. Eu o penhorei para obter algum alívio. Quando nossa situação melhorou e fui comprá-lo de volta, já havia sido vendido."

Kimberly ficou sem palavras por um instante.

Renee parecia reviver um passado melancólico enquanto tocava suavemente o colar no pescoço de Kimberly, a voz suavizando-se. "Este colar já trouxe sorte para minha família e para mim. Espero que faça o mesmo por você." Olhou então para o neto. "Estou cansada agora. Por favor, acompanhe a senhora Walsh até a saída."

Kimberly ia se opor quando notou Chris já de pé, aproximando-se com graça e sinalizando para que o seguisse.

Hesitou, mordeu o lábio, mas acabou concordando em silêncio e o seguiu.

Assim que as portas se fecharam atrás deles, os dedos de Kimberly tocaram o colar, os pensamentos tomados por uma inquietação.

Chris, agora ao seu lado, lançou-lhe um olhar e falou com tranquilidade: "Não se preocupe, minha avó aceitou sua proposta."

Kimberly ergueu os olhos para Chris, surpresa.

Seus olhos, arregalados e cativantes, emprestavam um charme indescritível ao seu olhar.

Chris lançou uma olhadela rápida e logo desviou o rosto.

"O projeto de energia renovável da família Holden começou tarde. Embora não tenha os contatos sólidos da família Walsh, sua tia é confiável, muito mais do que seu marido vilão", disse Chris, o tom casual mas explicativo.

Era a primeira vez que Kimberly ouvia Declan ser chamado de vilão, o que achou ao mesmo tempo ridículo e adequado, soltando uma risada.

A risada arrancou um sorriso sutil de Chris, os cantos dos olhos enrugando-se levemente.

"Ah, o colar!"

Ao se aproximar do jardim do outro lado do local, Kimberly percebeu que havia se esquecido de entregar o colar a Renee.

Quando ergueu a mão para tirá-lo, o colar se emaranhou nos cabelos, e ela não conseguiu removê-lo.

Quanto mais puxava, mais frustrada ficava. No momento em que estava prestes a arrancá-lo à força, uma voz masculina calma interveio: "Não se mexa, deixe-me ajudar."

Antes que Kimberly pudesse protestar, Chris já estava atrás dela, as mãos trabalhando com habilidade para soltar o colar.

Os dedos frios dele tocaram sua pele quente, e ela instintivamente quis se afastar, mas achou insignificante demais para criar caso.

Permaneceu imóvel, deixando que Chris desembaraçasse o colar com cuidado.

"Aguente só um pouco, esses últimos fios estão presos. Vou precisar cortá-los."

Kimberly fechou os olhos, preparando-se para a leve dor, quando uma voz masculina severa cortou o ar. "O que vocês dois estão fazendo?"

Naquele momento, o colar já estava solto, e Chris o retirou cuidadosamente de seu pescoço.

Declan, com Valerie ao lado, aproximou-se de longe, a raiva estampada no rosto.

A cena que acabara de testemunhar foi como uma facada no coração.

Fora repreendido publicamente pelo mordomo na alta sociedade de Javille e quase expulso do banquete, transformando-o na chacota da cidade!

E a instigadora, sua esposa, estava sendo carinhosa com um estranho!

Avançou, gritando com Kimberly: "Não é à toa que está agindo tão diferente hoje e me tratando mal. Só queria se livrar de mim para atrair outro homem!"

Kimberly fez uma carranca. "Então por que você sempre me impediu de vir a esses eventos? Era para outras mulheres poderem dar em cima de você?"

Declan ficou sem palavras por um momento. "Sua..."

Ao lado dele, Valerie tapou o rosto, chocada com o confronto.

"Kimberly, independentemente do que faça em particular, isto é um evento público. Precisa tomar cuidado com seu comportamento. Se as pessoas virem, pode prejudicar a reputação da família Walsh!"

Suas palavras insinuavam, sutilmente, que Kimberly era infiel e indecente.

Isso deixou Declan ainda mais furioso. Agarrou o pulso de Kimberly, pretendendo arrastá-la dali.

"Vá para casa e fique lá. Pare de passar vergonha!"

Seu movimento, porém, foi interrompido abruptamente por uma mão firme segurando seu braço.

"Sem a concordância da senhora Walsh, você não tem direito de decidir por ela."

Declan virou-se e viu um homem de sobrancelhas marcantes e olhos cativantes, que irradiava arrogância mesmo no desdém.

A fúria dele cresceu ainda mais. "Sou o marido dela. Ela tem que fazer o que eu mandar!" Supôs que o homem jovem e bonito à sua frente fosse apenas algum amante de mulher rica, e seu desprezo aumentou. "E você, quem é para se intrometer?"

Chris respondeu com um leve sorriso, que realçou sua presença já carismática. "Infelizmente, neste contexto, tenho sim o direito de opinar. Meu nome é Chris Howard."