Capítulo 6 Você tem autoridade para me expulsar

"Quem é aquela garota? De qual família ela vem? Está simplesmente deslumbrante!"

A chegada de Janice atraiu todos os olhares, tornando-a o centro das atenções com uma presença que irradiava naturalidade.

Antes, Janice optava pela simplicidade: evitava maquiagem e vestia-se casualmente nos grandes eventos, deixando Delilah brilhar sozinha.

Mas esses dias haviam ficado para trás. Ela não sentia mais necessidade de se apagar para iluminar outra pessoa. Agora, abraçava seu verdadeiro eu sem reservas.

Vestia um elegante gown preto com delicados detalhes prateados que acentuavam sua silhueta graciosa, enquanto a maquiagem impecável destacava seus traços perfeitos.

Os brincos de pérola e o colar de diamantes que usava não a ofuscavam; apenas complementavam o brilho que ela já possuía.

Seu porte era calmo, o olhar confiante, a postura majestosa - uma princesa moderna que abençoava a todos com sua presença.

Enquanto isso, a expressão de Delilah escureceu. Haviam se passado apenas alguns dias, mas a transformação de Janice era profunda.

Mesmo relutante em admitir, Delilah não conseguia escapar da sensação de estar opaca e sem graça ao lado dela.

Laurie continuava a saborear a adoração da plateia, alheia à entrada de Janice.

"Mãe, acho que acabei de ver a Janice. É incrível ela estar aqui para a competição. Mas, com a situação da família, quem sabe o que ela realmente quer?", Delilah sussurrou no ouvido de Laurie.

"A Janice está aqui?" Laurie virou-se bruscamente ao ouvir o nome. Seus olhos logo encontraram Janice.

Primeiro, impressionou-se com sua presença marcante; depois, franziu a testa em desaprovação. "Por que essa garota se deu ao trabalho de aparecer aqui? Espera que eu seja branda com ela só porque sou jurada hoje? Se tivesse se reconciliado com você antes, talvez eu considerasse. Mas agora? Nem pensar!"

Com o queixo erguido em desafio, Laurie dirigiu-se a Janice.

O charme de Janice parecia atrair uma multidão. Vários jovens, e até convidados que não conheciam sua história, aproximavam-se, atraídos por seu encanto, mas ela recusava gentilmente cada investida, independente do status.

Ela nem sequer planejara comparecer ao evento. No entanto, a ideia de Delilah competir com seu design acendeu uma faísca de provocação na sua decisão.

"Janice, como ousa vir aqui?" O tom gélido de Laurie cortou o burburinho, trazendo Janice de volta ao presente.

Ao levantar os olhos, viu Laurie e Delilah se aproximando, suas expressões um emaranhado complexo de emoções.

A expressão de Janice tornou-se tempestuosa, um contraste gritante com seus sorrisos calorosos habituais. Sua paciência tinha se esgotado. "Suma daqui!", ela cortou, a voz afiada como uma lâmina.

Pega de surpresa, Laurie congelou no lugar. Mal abrira a boca para falar quando Janice a interrompeu, deixando-a sem palavras.

"Janice, como pode falar assim com a mãe?", Delilah interveio, os olhos cheios de um apelo piegas. "Peça desculpas agora. Ainda dá tempo de sermos uma família."

"Como ousa, você, uma adotada, me dar lições? Senhora Edwards, cortei oficialmente qualquer laço com a família Edwards. Se não quer passar vergonha, mantenha distância. Caso contrário..." Janice olhou ao redor para a multidão que se aglomerava. "Não tenho o menor problema em dar um espetáculo e mostrar a todos como a família Edwards se humilha."

A cada passo que dava à frente, sua presença gélida parecia forçar Delilah a recuar.

Laurie cerrou os dentes, percebendo os olhares curiosos dos convidados. O risco de um constrangimento público pairava no ar, ameaçando transformá-las em motivo de chacota.

Janice parecia ter se transformado em outra pessoa, beirando a insanidade. Ninguém podia prever seu próximo passo.

Laurie inspirou fundo, num esforço silencioso para recuperar a compostura. "Janice, você não veio para participar da competição de design de moda? Se acha que ser minha filha lhe dará privilégios, esqueça essa ideia imediatamente. Como uma das juradas, não terei um pingo de favoritismo por você."

"Favoritismo?" Janice deu uma risada carregada de incredulidade. "Ah, então agora você lembra que eu também poderia precisar de favoritismo? Pensei que isso fosse reservado só para sua filha adotiva!"

"Janice, a mãe só quer o seu bem", Delilah interrompeu num tom carregado de falsa preocupação. "Você nem tem um design para apresentar. Se insistir em entrar nessa competição, não está cavando sua própria cova?"

"Cala a boca, sua mentirosa nojenta! Continue me provocando, e talvez eu revele a todos a verdadeira origem do seu rascunho."

As expressões de Laurie e Delilah ficaram sombrias.

"Janice, como é possível!", Laurie exclamou, impedindo Delilah de responder.

Agarrando a mão de Janice, sussurrou-lhe com fúria: "Eu te sustentei, e você ainda atrapalhou a Delilah, impedindo-a de se concentrar no design dela. Você lhe deve isso; é justo que ela use seu trabalho."

Janice estalou a língua, atônita com a lógica distorcida que ouvia. Desistiu de argumentar.

Com um movimento brusco, libertou-se do aperto de Laurie e declarou: "No passado, eu a respeitava. Mas agora, quem diabos você pensa que é para falar comigo desse jeito?"

A frustração de Laurie explodiu. Era inimaginável que a filha sempre tão dócil pudesse reagir com tanta ferocidade.

"Seguranças, tirem essa mulher daqui agora!", ordenou, sua voz ecoando pelo salão.

"É mesmo? E você acha que tem poder para me expulsar?", Janice retrucou, cruzando os braços com um riso desdenhoso.

Laurie apontou um dedo acusador para Janice, fervendo de raiva e com a cabeça girando. "Não tenho autoridade? Como jurada desta competição, não posso expulsar quem está causando distúrbio?"

Delilah soltou um suspiro dramático. "Janice, pra quê tudo isso? Sei que quer chamar a atenção da mãe, mas só vai deixá-la mais furiosa."

Sem dizer uma palavra, Janice deu um tapa seco no rosto de Delilah.

O rosto de Delilah pintou-se de incredulidade. Como Janice ousava bater nela?

"Janice, isso é inaceitável! Seguranças! Exijo que a tirem daqui imediatamente!", Laurie berrou, usando toda a autoridade de sua posição como jurada.

Rapidamente, vários seguranças se aproximaram. No entanto, ao reconhecerem Janice, hesitaram.

Não sabiam sua verdadeira identidade, mas haviam notado o convite de diamante - um símbolo de alto status. Não ousavam agir contra alguém tão distinto.

"O que estão esperando? Tirem essa mulher daqui! Querem que eu demita todos vocês?", a voz de Laurie ficou mais aguda, impaciente.

"Senhora Edwards, por favor, compreenda...", tentou um segurança, dividido entre o dever e o protocolo. Mas antes que pudesse explicar, vários guarda-costas se juntaram à cena, cercando os seguranças do evento.

"Senhora Edwards, está mesmo ordenando a expulsão da minha esposa?"

A voz de um homem cortou a tensão, enquanto ele conduzia sua cadeira de rodas pela multidão em direção a elas.