Capítulo 5 Mudou de gosto

No terceiro dia após Nina deixar o hospital, a ordem de Julian chegou.

"Às sete hoje à noite. Armazém nº 7 no cais. Você vem comigo para uma negociação."

O bilhete foi entregue por um dos guarda-costas de Julian, seu tom não deixando espaço para recusa. "O senhor Blackwell disse que você entende os ferimentos dele melhor do que ninguém. Se algo acontecer, é mais seguro ter você lá."

Ela queria recusar. Mas o contrato ainda não havia expirado. Ela ainda era sua "médica particular". Não tinha escolha.

Sob a escuridão do céu noturno, o cheiro salgado do mar encheu os pulmões de Nina.

Ela vestia uma blusa preta de gola alta, cabelo longo preso para trás. Como fizera inúmeras vezes antes, ela estava meio passo atrás de Julian.

Ao seu lado, Aria segurava seu braço, vestida em um elegante terno, sua maquiagem impecável e seu sorriso radiante.

O líder à frente deles tragou um charuto, seu olhar movendo-se entre os três antes de zombar. "Você realmente sabe aproveitar a vida. Com uma mulher em cada braço, será que não tem medo de causar problemas em casa?"

A expressão de Julian não mudou. "Aria é minha noiva. A doutora Avery é minha médica particular. Se fofoca é tudo o que você tem a oferecer, podemos ir direto aos termos."

"Oh?", ele estreitou os olhos. "Ouvi dizer que essa médica está ao seu lado há uma década. Até mesmo a armadilha sedutora que seu tio enviou perdeu as mãos por sua causa. O que houve? Mudou de gosto?"

Todo o armazém ficou em silêncio.

Nina baixou os olhos, suas unhas cravando-se na palma da mão.

Ela deveria saber. Aos olhos deles, ela não passava de uma amante de luxo.

Julian de repente falou, sua voz afiada e clara. "Meu coração jamais mudou. A quem ele pertencia há dez anos ainda é a mesma hoje."

Os olhos de Aria se encheram de lágrimas instantaneamente enquanto ela se agarrava firmemente ao braço dele.

Nina sentiu como se tivesse sido atingida por um raio.

Ouvir aquelas palavras era como uma mão gigante apertando o coração de Nina, espremendo até sangrar, até que ela mal pudesse respirar.

Cinco anos atrás, ele a carregou através de uma chuva de balas, ambos encharcados de sangue. Com os dentes cerrados, ele disse: "Aguente firme, Nina. Vou levar você para casa."

Naquela época, ela acreditava que tinha um lugar naquele lar.

Agora ela sabia que o lar no coração dele sempre esperou por apenas uma pessoa.

A negociação desmoronou sem aviso.

O líder do outro lado socou a mesa, com um barulho grotesco. "Julian! Você colocou três dos meus cais no bolso. Se não os devolver hoje à noite, não sairá daqui vivo!"

Homens surgiram das sombras, e tiros explodiram pelo armazém.

No caos, Nina instintivamente avançou em direção a Julian. "Cuidado!"

Mas ele já havia puxado Aria para trás de si enquanto sacava sua arma para revidar.

Ele nem sequer olhou para Nina.

O inimigo havia preparado uma emboscada. Mais de uma dúzia de atiradores surgiram das sombras.

Em meio ao tiroteio, dois homens mascarados avançaram. Um agarrou Aria. O outro pegou Nina.

"Julian! Escolha uma!", o homem gritou. "Ou as duas morrem!"

O tempo parecia congelar.

Nina olhou para Julian, uma faísca de esperança ainda pairando em seus olhos.

Talvez... talvez ele hesitasse. Afinal, ela salvou sua vida três vezes e permaneceu com ele durante suas noites mais sombrias.

Mas os olhos de Julian não mostraram hesitação.

Ele levantou sua arma e atirou no homem que segurava Aria, então correu para segurá-la enquanto ela cambaleava.

Enquanto isso, o homem que segurava Nina a arrastou em direção à porta dos fundos do armazém. Os guarda-costas de Julian começaram a persegui-los.

"Deixem ela!", Julian gritou, apertando o abraço de Aria, que tremia de medo. "Levem Aria para o carro primeiro!"

Deixem ela.

No momento entre a vida e a morte, Julian abandonou a mulher que esteve ao seu lado por dez anos sem hesitar.

Enquanto era arrastada, as costas de Nina bateram em uma prateleira de metal, forçando um suspiro agudo de seus lábios.

Ela olhou para trás e viu Julian verificando Aria em busca de ferimentos, seus movimentos gentis como se ela fosse um tesouro inestimável.

O bandido a empurrou para dentro de uma van e a chutou com força no estômago.

Nina se encolheu, tossindo uma boca cheia de sangue.

Então esse era seu fim. Um peão descartado, perdido na escuridão.

Depois de um tempo desconhecido, ela foi jogada em um estaleiro abandonado.

O bandido pegou um cano de aço com um sorriso cruel. "Se o senhor Blackwell não te quer, vamos te aleijar e fazê-lo se arrepender pelo resto da vida!"

Quando o cano balançou para baixo, Nina fechou os olhos.

Ela não tentou desviar.

Seu coração já estava entorpecido. O que uma dor física importava agora?

Justo quando o cano descia, um tiro ecoou. Julian irrompeu com seus homens.

No caos, Nina sentiu uma explosão aguda de dor no abdômen.

Ela havia sido baleada.