Capítulo 6 6

A chuva em Manhattan caía em lençóis violentos e laterais, transformando o trajeto do fim de tarde em um pesadelo de trânsito engarrafado.

Ayla estava parada sob o toldo estreito de uma delicatessen, tremendo em seu terninho preto de negócios. O tecido estava encharcado, grudando em sua pele gelada.

Ela passara o dia inteiro visitando os três principais escritórios de advocacia de litígio de divórcio da cidade.

Cada um dos sócios-gerentes tinha dado uma olhada no nome "Axel Farrell" em seu formulário de admissão e, educadamente, a convidado a se retirar.

Seu celular descartável vibrou no bolso.

Era um e-mail anônimo de Jared, o assistente de Axel.

Ayla o abriu. Era uma foto de alta resolução.

A foto mostrava os três sócios-gerentes que ela acabara de visitar, em um campo de golfe particular nos Hamptons, rindo e bebendo uísque com Axel.

Era um golpe psicológico fatal. Axel estava mostrando a ela que estava presa em uma jaula que ele controlava.

Ayla soltou uma risada áspera e amarga. Ela apagou o e-mail e olhou para o outro lado da rua inundada.

O letreiro de neon piscava através da chuva: The Obsidian Lounge.

Era um notório e ultraexclusivo bar clandestino. O tipo de lugar onde os predadores de Wall Street faziam pactos de sangue.

Ayla atravessou a rua, ignorando a água que encharcava seus saltos.

Ela desceu as escadas de concreto e parou em frente à pesada porta de ferro. O scanner de reconhecimento facial varreu seu rosto. O sistema a registrou instantaneamente. Seu acesso não estava vinculado ao Farrell Group, mas a um antigo e sólido contrato de relações públicas que ela negociara pessoalmente para o recluso proprietário do lounge - um homem que desprezava Axel. Sua autorização era intocável. A porta se abriu com um clique.

O interior do lounge era escuro, com um cheiro forte de fumaça de charuto envelhecido e bourbon caro. Um jazz baixo tocava nos alto-falantes.

Ayla caminhou até o canto mais distante e escuro do bar de mármore e se sentou.

"O bourbon mais barato que tiver", disse ela ao bartender, envolvendo o copo com os dedos dormentes quando ele chegou para roubar seu calor ínfimo.

Ela tirou o tablet de sua bolsa à prova d'água e abriu os dossiês que o headhunter lhe enviara.

Ela precisava de um alvo.

Ela sentiu um peso denso e sufocante pressionar a lateral de seu rosto. Um olhar tão intenso que parecia físico.

Ayla virou a cabeça ligeiramente.

No camarote VIP à sua direita, envolto em sombras profundas, estava sentado um homem.

Ele usava uma camisa social de um preto profundo, com os dois primeiros botões abertos. Seus dedos longos e com cicatrizes giravam lenta e ritmicamente um copo de cristal com um líquido âmbar.

A luz fraca refletiu no relógio em seu pulso. Um Richard Mille de edição limitada e nível militar.

Ayla desviou o olhar imediatamente. Ela não tinha tempo para bilionários arrogantes procurando uma ficada. Ela voltou a encarar o tablet.

O bartender se aproximou e bateu com um porta-contas de couro no balcão à frente dela.

"Senhorita, esta seção tem um consumo mínimo de dois mil dólares", disse o bartender, com o tom carregado de desdém elitista.

O estômago de Ayla se contraiu. Ela tinha os cheques administrativos, mas só lhe restavam cerca de quatrocentos dólares em dinheiro vivo depois de comprar o celular descartável.

"Eu mudo de lugar", disse Ayla, estendendo a mão para a bolsa.

Antes que seus dedos pudessem tocar a alça, um cartão Centurion, de um preto sólido, deslizou pelo balcão de mármore, prendendo o porta-contas.

A respiração de Ayla falhou.

O homem das sombras estava de repente parado bem ao seu lado. Ele se movia com a graça aterrorizante e silenciosa de um predador alfa.

"Coloque na minha conta", retumbou uma voz. Era grave, rouca e carregada de autoridade absoluta.

Ayla se virou bruscamente, com os músculos tensos em defesa. "Não preciso da sua caridade. O que você quer?"

O homem se inclinou um pouco. A luz fraca finalmente atingiu seu rosto.

Ele parecia um anjo caído esculpido em mármore. Pálido, com um maxilar afiado e uma cicatriz tênue e irregular cortando sua sobrancelha esquerda.

Cassius não olhou para o rosto dela. Seus olhos escuros e perigosos desceram para a tela brilhante do tablet dela.

Ele estava olhando para os projetos de aquisição financeira do Gilliam Group.

Um sorriso lento e malicioso repuxou o canto da boca de Cassius.

"Você tem bom gosto", murmurou Cassius, sua voz causando um arrepio na espinha de Ayla. "Mas os firewalls do Gilliam não são tão fáceis de hackear."

O coração de Ayla martelou contra suas costelas. Ela fechou o tablet com força.