Capítulo 2

POV de Elyse

O sol da manhã não fez nada para afastar o frio em meus ossos enquanto eu estava sentada no discreto escritório de advocacia de Talia Casey, no Upper East Side. O cheiro de papel antigo, mogno suntuoso e do perfume caro Chanel de Talia preenchia a sala - um santuário de ordem humana, muito distante do caos primitivo do mundo dos lobisomens.

Talia empurrou uma pilha grossa de papéis sobre sua mesa, seus olhos penetrantes se estreitando. - Elyse, não vou redigir uma rendição. Jace mudou sua amante e o pirralho dela para a ala da Luna. Isso é uma violação flagrante da cláusula de infidelidade. Podemos ficar com metade da propriedade dos Blackmoon.

- Não quero o dinheiro dele, Talia - eu disse, com a voz firme. - Quero uma Rejeição Falsa. Redija um acordo em que eu saia sem absolutamente nada. Faça parecer patético e submisso. Acaricie o ego gigantesco dele para que ele assine imediatamente.

- Por que você o deixaria vencer? - exigiu Talia, batendo a caneta na mesa.

Eu peguei em minha bolsa e deslizei um arquivo médico lacrado sobre a mesa. - Por causa disto. Três anos de casamento, Talia. Olhe o exame físico.

Talia abriu o arquivo, seus olhos percorrendo o texto antes de se arregalarem de horror. - Você está... sem marca? Você nunca nem consumou o laço?

- Ele alegou que estava se guardando para sua 'companheira verdadeira', que ele claramente acredita ser a Ciera - eu disse, com a humilhação sendo uma dor surda que eu havia enterrado há muito tempo.

- Elyse, isso é abandono. É fraude tanto na lei humana quanto na da Alcateia!

- Não importa - inclinei-me para frente, baixando a voz como se as sombras pudessem nos ouvir. - Hilda Blackwood está enviando rastreadores.

A cor sumiu instantaneamente do rosto de Talia. Ela era humana, mas sabia o suficiente sobre meu passado para entender o puro terror associado à matriarca da Alcateia Blackwood.

- Se eu arrastar Jace por um divórcio público e conturbado, a mídia vai fervilhar. Todas as Alcateias estarão assistindo - expliquei, minhas mãos tremendo levemente antes de eu forçá-las a parar. - Se Hilda descobrir onde estou, ela me arrastará de volta para aquele inferno. Não posso arriscar. Preciso ser um fantasma.

Talia me encarou por um longo momento, a combatividade abandonando seus ombros. - Tudo bem - ela sussurrou. - Vou redigir a farsa. Vamos fazê-lo pensar que ele te quebrou.

Quando voltei para a Casa da Alcateia Blackmoon naquela tarde, a invasão do meu território já estava em andamento.

Estaquei no grande saguão. A magnífica tapeçaria centenária que retratava a Deusa da Lua - uma peça sagrada da história da Alcateia - estava amassada no chão de mármore como lixo. Em seu lugar, pendia uma foto enorme e berrante de Leo brincando na praia, envolta em uma moldura de plástico neon barata.

Ciera estava por perto, orientando dois servos Ômega. Quando me viu, ela ofereceu um sorriso enjoativamente doce. - Ah, Elyse. Espero que não se importe. Estava tão sombrio aqui. Eu queria adicionar um pouco do calor da nossa família.

Eu encarei a moldura de plástico, minha voz baixando para uma calma glacial. - Algumas coisas representam legado, Ciera, não calor. Elas exigem reverência, não molduras de plástico.

Os olhos de Ciera se encheram de lágrimas instantaneamente. Como se fosse ensaiado, as pesadas portas de carvalho do escritório se abriram, e Jace saiu.

Sua mandíbula estava cerrada, seu Lobo Interior, *Titan*, claramente agitado pela discórdia territorial. Mas, em vez de avaliar a situação, seus olhos se fixaram nas lágrimas falsas de Ciera. Ele marchou até ela, passando um braço protetor ao redor de sua cintura antes de me fuzilar com o olhar.

- Ela mora aqui agora, Elyse - ordenou Jace, seu tom de Alfa impregnando o ar com uma pressão pesada e sufocante. - Seja tolerante. Esta é a minha Casa da Alcateia.

Ele esperava que eu lutasse. Ele esperava que a Luna *sem lobo* fizesse um escândalo patético por causa de uma tapeçaria.

Em vez disso, olhei para o homem que nunca havia sido verdadeiramente meu marido, sentindo as últimas correntes do meu apego emocional se despedaçarem em pó. Ofereci a ele um aceno de cabeça calmo, quase obediente.

- Você está certo, Alfa - eu disse suavemente. - Esta é a sua Casa da Alcateia. - Fiz uma pausa, deixando meu olhar vagar do rosto dele para a moldura de plástico barata, e de volta. - E em breve, será inteiramente sua.

Jace franziu a testa, um lampejo de profunda confusão e irritação súbita cruzando suas feições. Ele não entendeu o duplo sentido. Ele não percebeu que eu tinha acabado de lhe entregar sua coroa de cinzas.

Sem outra palavra, virei as costas para eles e caminhei em direção às escadas, precisando me preparar para o jantar de família obrigatório desta noite.