Capítulo 7

Ponto de Vista de Elyse

Três dias haviam se passado desde que o Ancião Marcus congelou as contas do Alfa, e a Casa da Matilha Shadowcrest parecia uma tumba sufocante.

A tensão finalmente explodiu durante o jantar na sala de jantar formal do Alfa. A longa mesa de mogno estava posta com talheres pesados de estanho e porcelana fina, mas o frango assado e as saladas permaneceram quase intocados. O ar estava denso com a energia de Alfa suprimida e agitada de Jace, completamente poluído pelo cheiro doce e enjoativo do perfume de Ciera.

Ciera empurrou o prato com um suspiro dramático. "Este frango está seco. É a isso que fomos reduzidos? Servir comida de camponês para o Alfa?" Ela me lançou um olhar venenoso. "Ou esta é a sua maneira de nos punir, Elyse? Ainda guardando rancor por causa daquela tapeçaria esfarrapada e virando os Anciãos contra Jace?"

Jace esfregou as têmporas, seus olhos dourados brilhando de exaustão. "Elyse, por favor. Apenas seja razoável. Ciera está passando por um momento difícil agora."

Eu cuidadosamente coloquei meu garfo de prata no lugar. A pura audácia de suas palavras extinguiu qualquer paciência que me restava.

"Ela mora na minha casa, come a comida da minha Matilha e dorme com o meu Alfa, Jace", eu disse, minha voz baixando para uma calma mortal e gélida que ecoou pelas paredes de pedra. "Como exatamente ela está sofrendo?"

A sala de jantar mergulhou em um silêncio mortal.

A cabeça de Jace se ergueu bruscamente. Seu Lobo Interior, Titan, rugiu com o desrespeito flagrante à sua autoridade. Ele bateu com as palmas na mesa de mogno, fazendo os talheres vibrarem violentamente.

"Chega!" Jace berrou, seu peito arfando. Ele apontou um dedo trêmulo para mim, seu rosto contorcido em fúria defensiva. "Eu não toquei em você por respeito a ela! Ciera é minha verdadeira companheira em todos os sentidos que importam. Eu deveria ter te rejeitado há muito tempo! Eu nunca quis uma companheira *sem lobo*!"

A palavra pairou no ar, projetada para humilhar, para arrancar minha própria identidade como uma loba. Ao lado dele, Ciera sorriu com desdém, um brilho triunfante em seus olhos.

Três anos suportando este casamento político, três anos engolindo meu orgulho, queimaram até virar cinzas em um instante. Eu não senti nada além de uma clareza absoluta e cristalina.

Eu peguei minha bolsa de mão e tirei um envelope grosso, cor de creme, amarrado com uma fita preta bem-arrumada. Eu o coloquei sobre a madeira polida e o deslizei suavemente pela mesa até que parou bem na frente dele.

"Feliz Aniversário, Jace", eu disse suavemente, sem uma única onda de emoção.

Jace congelou. O ouro furioso em seus olhos desapareceu, substituído por uma onda súbita e nauseante de compreensão e culpa. Ele havia esquecido completamente. Ele encarou o envelope, provavelmente assumindo que era um cheque do meu fundo fiduciário para salvar suas finanças arruinadas, ou talvez uma carta patética implorando por seu afeto. Ele não tinha ideia de que continha os papéis de Rejeição legalmente vinculativos que ele já havia assinado cegamente dias atrás.

Ele estendeu a mão, seus dedos roçando a borda do papel creme.

De repente, Ciera soltou um suspiro agudo. Ela agarrou o estômago, caindo de volta na cadeira com um gemido dramático. Seu dedo trêmulo apontou para sua taça de vinho meio vazia, e depois para mim.

"Meu vinho..." ela engasgou, lágrimas brotando instantaneamente em seus olhos. "Ela me envenenou!"

"Todos nós bebemos da mesma garrafa, Ciera", afirmei secamente, sem nem piscar diante de sua atuação patética.

Mas os instintos de Alfa de Jace - cegos, primais e totalmente estúpidos - assumiram o controle. Ele não se importava com a lógica. Ele empurrou a cadeira para trás, abandonando completamente o envelope, e pegou a Ciera "moribunda" em seus braços.

"Aguente firme, querida, eu te peguei!" Jace rugiu, correndo em direção às portas duplas. "Chame o Médico da Matilha! Agora!"

Seus passos frenéticos desapareceram pelo corredor, deixando-me sozinha na sala cavernosa.

Eu me levantei lentamente. Uma única gota de vinho tinto havia respingado no envelope creme durante a saída caótica de Jace, deixando uma mancha escura, como sangue, no papel. Eu o peguei e saí para o corredor mal iluminado.

Encostada na parede havia uma mesa de console de mogno, segurando a pasta de couro preta de Jace - aquela que ele levava para todas as reuniões executivas. Eu abri o zíper do bolso lateral, deslizei o envelope manchado para dentro e fechei o zíper. Uma bomba-relógio, esperando por ele.

Eu me virei para a porta da cozinha, onde Martha, a leal governanta, estava tremendo, tendo testemunhado todo o espetáculo.

"Martha", eu disse, meu tom não deixando espaço para discussão. "Mova as malas prontas de debaixo da minha cama para o depósito logo pela manhã."

"Luna..." Martha sussurrou, seus olhos brilhando com lágrimas não derramadas.

"Estou indo embora, Martha", eu disse a ela, ajeitando meu xale. "Para um lugar onde nem os Silvermoons nem os Blackwoods jamais me encontrarão."