Capítulo 1

Ponto de Vista de Elyse

Os Terrenos Ancestrais da Alcateia Blackmoon haviam se transformado em um pântano lamacento. Eu estava completamente sozinha, a chuva torrencial, gélida e cinzenta, encharcando meu vestido preto de luto, me gelando até os ossos.

A alguns metros de distância, sob o enorme toldo preto reservado para o círculo íntimo da Alcateia, estava meu marido. Jace Blackmoon, o recém-empossado Alfa, não estava olhando para o caixão de mogno de seu falecido irmão, Harrison. Em vez disso, seus braços enormes estavam firmemente enrolados ao redor da viúva de Harrison, Ciera Page. A delicada Ômega estava soluçando em seu peito, e Jace sussurrava para ela, com o rosto enterrado em seus cabelos em um gesto intimamente protetor, destinado apenas a companheiros.

Por ser *sem lobo*, eu não tinha uma Loba Interior. Eu não conseguia acessar o Elo Mental da Alcateia. Mas eu não precisava ouvir suas vozes para saber o que estavam dizendo. Os sorrisos de escárnio sincronizados e os olhares zombeteiros dos guerreiros segurando guarda-chuvas pretos me diziam tudo. Eles estavam rindo de sua Luna - um fantasma inútil e sem lobo que não conseguia nem mesmo sustentar o olhar de seu Alfa em um funeral.

Quando a cerimônia finalmente terminou, Jace não veio até mim. Ele simplesmente encontrou meu olhar através da chuva e inclinou o queixo em direção ao SUV blindado, um gesto desdenhoso que alguém usaria para chamar um cão de rua.

A viagem de volta para a Casa da Alcateia foi sufocante. O baque pesado dos limpadores de para-brisa contra o vidro à prova de balas do Cadillac Escalade apenas amplificava a tensão. Jace sentou-se na fileira do meio, com Ciera pressionada contra seu lado. O ar estava denso com seu cheiro forte de cedro e a baunilha enjoativa dela.

Eu encarei a janela molhada de chuva. "Precisamos discutir os termos da Rejeição."

As palavras pairaram no ar. Jace congelou, sua mão ainda pousada no ombro de Ciera. Então, uma risada áspera e retumbante explodiu de seu peito.

"Você perdeu o juízo, Elyse?" Jace zombou, seus olhos escuros brilhando com uma descrença arrogante. "Uma reles *sem lobo* como você? Você não duraria um único dia fora do meu território. Os Renegados a fariam em pedaços antes do anoitecer."

Eu não discuti. Apenas olhei para ele, minha expressão completamente vazia. Deixe que ele acreditasse que eu não passava de uma parasita indefesa agarrada à riqueza dos Blackmoon. Ele não tinha ideia de quem eu realmente era. Ele não sabia sobre a Dra. Elyse West, ou que meu projeto biomédico "Moonlight Goddess Healing" estava à beira de uma descoberta que abalaria toda a hierarquia dos lobisomens. Eu não precisava dele. Nunca precisei.

Ignorando-me completamente, Jace virou as costas e puxou uma Ciera trêmula para mais perto, sussurrando palavras de conforto para ela.

Quando Sergei parou o SUV em frente aos degraus de pedra góticos da Casa da Alcateia Blackmoon, minha mente já estava a quilômetros de distância. As pesadas portas de carvalho se abriram, e o filho pequeno de Ciera, Leo, correu para a varanda.

"Pai!" o menino gritou.

Jace não o corrigiu. Ele nem sequer vacilou. Ele simplesmente pegou o menino no colo, com um sorriso orgulhoso no rosto.

Martha, a Ômega chefe da Alcateia, estava no hall de entrada com uma fila de servos, seus olhos movendo-se nervosamente entre mim e o menino nos braços do meu marido.

"Martha", Jace ordenou, sua voz ecoando pelo piso de mármore. "Prepare a suíte de hóspedes principal da Ala Leste para Ciera e Leo."

Um suspiro coletivo percorreu os servos. A Ala Leste era adjacente aos aposentos do Alfa. Era o território tradicional da Luna.

"Mas, Alfa", Martha gaguejou, curvando a cabeça. "Aquela área é-"

"Faça", Jace rosnou. O ar na sala de repente ficou pesado, vibrando com o peso esmagador do *Comando do Alfa*. Mesmo sem uma loba, eu podia sentir a pressão opressiva de sua autoridade forçando os servos a exporem seus pescoços em submissão. Jace lançou um olhar irritado em minha direção. "Ela fica na Ala Oeste de qualquer maneira. Não vai incomodá-la."

Ele tinha acabado de arrancar o último resquício da minha dignidade na frente de toda a casa.

Eu olhei para o homem a quem estive ligada por três anos miseráveis. O último e desgastado fio da minha obrigação com este casamento político se partiu silenciosamente. Eu não senti raiva, apenas uma clareza gélida e absoluta.

Sem uma única palavra, virei as costas para eles e caminhei em direção ao corredor escuro e vazio da Ala Oeste, minha mente já calculando a rota mais rápida para o escritório do meu advogado na cidade na manhã seguinte.