Capítulo 4

Julian a observou se afastar. O balanço de seus quadris naquela seda verde era hipnótico.

- Serena - ele sussurrou novamente.

- Pare de dizer o nome dela - Elena retrucou. - Ela é uma vadia. Você ouviu o que ela disse sobre o meu vestido?

- Ela estava certa - Julian murmurou, sem olhar para ela. - É brega.

Elena ofegou, mas Julian já estava se movendo. Ele sentiu uma atração magnética. Precisava estar perto dela. Precisava descobrir por que sua pele estava se arrepiando.

Ele abriu caminho pela multidão. Viu-a parada perto de um pilar de mármore, sozinha por um momento. Sebastian tinha ido ao bar.

Mas ela não ficou sozinha por muito tempo.

George, o maior tarado dos Hamptons, havia avistado carne nova. Julian viu William se aproximar dela, com um sorriso predador no rosto.

Julian parou a cerca de três metros de distância, oculto por um grande arranjo floral. Ele queria ver o que ela faria. A antiga Serena teria se encolhido. Teria procurado uma saída ou esperado que alguém a salvasse.

George se inclinou para perto. Perto demais. Ele colocou a mão no pilar, encurralando-a.

- Você é nova - George arrastou as palavras. Ele já estava bêbado. - Eu gosto de novidades.

Serena não se abalou. Ela tomou um gole de seu champanhe, com os olhos entediados. - E você é velho. Eu não gosto de velhos.

George riu, pensando que ela estava flertando. Ele estendeu a mão para tocar sua cintura.

Serena se moveu. Foi um borrão. Uma sutil mudança de seu peso, uma leve torção de seu tronco. A mão de George agarrou o ar.

- Toque em mim - disse Serena, sua voz baixando uma oitava - e você vai se arrepender.

Não era uma ameaça. Era uma constatação de fato.

George piscou, confuso. Seu ego assumiu o controle. - Arisca. Aposto que você é divertida na c-

Ele a alcançou novamente, desta vez de forma agressiva.

Julian ficou cego de raiva. Uma raiva sombria e possessiva o dominou. Antes mesmo que processasse a decisão, ele já estava se movendo.

Ele cruzou a distância em três passadas largas. Agarrou a parte de trás do colarinho do smoking de George e o puxou para trás com força.

George tropeçou, engasgando enquanto sua gravata borboleta apertava.

- Afaste-se, George - Julian rosnou. Sua voz era baixa, perigosa.

George se endireitou, ajustando o paletó. Ele viu o rosto de Julian e empalideceu. - Julian. Eu estava apenas... dando as boas-vindas à dama.

- Você a estava assediando - disse Julian. - Se eu te vir perto dela de novo, vou mandar os seguranças te jogarem na Fifth Avenue. Você entendeu?

George assentiu freneticamente e fugiu apressado como um rato.

Julian se virou para Serena. Ele esperava gratidão. Esperava que ela ficasse um pouco encantada.

Serena o olhava com uma sobrancelha arqueada. Parecia divertida.

- Você deveria ser mais cuidadosa - disse Julian, invadindo o espaço pessoal dela. Ele estava ofegante. - Homens como esse são abutres.

- Eu sei me cuidar - disse Serena. Ela não recuou. Manteve sua posição.

De perto, o cheiro o atingiu.

Frésia.

Era suave, escondido sob camadas de perfume francês caro, mas estava lá. Frésia e baunilha.

A respiração de Julian falhou. Esse era o cheiro de Serena Vance. Ela costumava usar um sabonete líquido barato que cheirava exatamente assim.

Seus olhos se arregalaram. Ele vasculhou o rosto dela freneticamente. Procurou pela cicatriz em sua bochecha.

Lisa. Impecável. Nem uma marca.

Ele olhou para as mãos dela. Nenhuma marca de aliança de casamento.

- Quem é você? - Julian perguntou. Sua voz era agora um sussurro, desprovida de arrogância. - Diga-me a verdade.

Serena se inclinou. Estava perto o suficiente para que ele pudesse sentir o calor que irradiava de sua pele.

- Eu já lhe disse - ela falou, com a voz zombando dele. - Eu sou Serena Kensington.

- Você tem o cheiro dela - ele acusou, sua compostura se quebrando.

- De quem? Da sua ex-esposa? - Ela inclinou a cabeça. - Talvez você esteja apenas projetando, Sr. Sterling. A culpa tem um jeito de pregar peças nos sentidos.

Ela se afastou.

- Obrigada pelo resgate, no entanto - disse ela secamente. - Mesmo que tenha sido desnecessário.

Ela se virou e se afastou, juntando-se a Sebastian, que estava voltando com as bebidas. Ela riu de algo que Sebastian disse, colocando a mão no peito dele.

Julian sentiu uma dor aguda no peito. Ciúme. Um ciúme quente e irracional.

Ele os observou. Percebeu que estava furioso. Não porque William a havia tocado. Mas porque Sebastian a estava fazendo rir.

E porque ela tinha o cheiro da esposa que ele havia descartado.

Um garçom derrubou uma bandeja de copos por perto. ESTRONDO.

O som tirou Julian de seu transe. Ele estava tremendo.

Ele olhou para sua mão. Havia cerrado o punho com tanta força que suas unhas se cravaram em sua palma.

- Não pode ser ela - ele murmurou para o ar vazio. - Ela era fraca. Esta mulher é perigosa.