Capítulo 1 Prólogo

Dizem que o sangue não esquece. Ele guarda memórias que a mente, por autodefesa ou misericórdia, escolhe apagar. Em Ravenmoor, o sangue não apenas lembra; ele grita.

Dezessete anos atrás, o céu sobre esta cidade não era cinza, mas um vermelho visceral, tingido pelo fogo que consumiu a mansão dos Morgan. No meio dos escombros, uma criança de apenas sete anos permanecia sentada, intacta. Enquanto as vigas de carvalho estalavam e desabavam ao seu redor, Ayla Morgan olhava para o vazio com olhos que não pareciam pertencer a uma menina. Ela não chorava. Ela não gritava. Ela apenas existia no epicentro de uma destruição que ninguém conseguia explicar.

Naquela noite, dois homens observavam das sombras da floresta, separados por séculos de ódio e uma trégua que estava prestes a sangrar.

- Ela é o que a profecia descreveu - sussurrou a sombra mais alta, cuja pele brilhava fracamente sob a luz das chamas, fria como o gelo. - O santuário impenetrável. Eu tentei entrar em sua mente, Kai. Pela primeira vez em duzentos anos, encontrei uma porta que não se abre.

Ao lado dele, um homem de feições brutas e respiração pesada apertava os punhos. Seus sentidos estavam em alerta, o olfato captando o cheiro de ozônio e algo muito mais doce que o sangue humano comum.

- Afaste-se, Dorian - rosnou Kai, o som saindo como um esturrito animal do fundo do peito. - Ela não é um brinquedo para sua espécie. Ela é apenas uma criança.

- Uma criança que carrega o que todos nós cobiçamos - retrucou Dorian, sua voz mantendo uma calma gélida que era mais assustadora que qualquer grito. - O sangue dela é a chave para o fim de tudo... ou para o começo de um novo inferno. Olhe para ela. Ela nem sabe o que possui.

- E continuará sem saber. Eu vou protegê-la. De você, dos outros e, se necessário, dela mesma.

Dorian soltou uma risada curta, sem humor, que se perdeu no estalar das brasas.

- Você pode escondê-la por um tempo, lobo. Pode tentar criá-la entre os humanos, fingindo que ela é um deles. Mas o destino tem um olfato apurado. Quando ela completar dezoito anos, o despertar será inevitável. E quando esse dia chegar, nem mesmo seus segredos poderão salvá-la.

O vampiro desapareceu na escuridão antes que Kai pudesse responder. O protetor correu até a menina, cobrindo-a com seu casaco, tentando abafar o cheiro de morte que a cercava. Ele jurou, naquele momento, que ela nunca saberia a verdade sobre a noite do incêndio. Nunca saberia que seus pais não morreram por acidente. E, acima de tudo, nunca saberia que ela era a peça final de um tabuleiro de xadrez que começou a ser jogado muito antes de Ravenmoor sequer existir.

Mas o tempo é um carrasco paciente. Dezessete anos se passaram como um suspiro suprimido.

A contagem regressiva para o aniversário de Ayla havia começado. E nas profundezas da terra, as forças obscuras que se alimentam de linhagens esquecidas finalmente abriram os olhos, sedentas. O "Sangue Eterno" estava pronto para ser reivindicado.